沈念薇点点头：“她在外面逢人就说，说你们姐妹俩不清不楚，说霍家出了丑事。那些话，都是从她嘴里传出去的。”

霍染沉默了一会儿，然后笑了。那笑容让沈念薇心里有些发毛。

“阿染，你想干什么？”

霍染站起身，理了理衣裳：“不干什么，去谢谢她。”

沈念薇愣住了。谢谢？

那天下午，霍染去了二姨娘的院子。

二姨娘正窝在屋里嗑瓜子，看见她进来，愣了一下，脸上随即堆起笑来。

“哟，大小姐怎么来了？”

霍染径直走过去，在她对面坐下。

“二姨娘，”她开口，语气淡淡的，“我来谢谢你。”

二姨娘的笑容僵在了脸上。

“谢……谢我什么？”

霍染看着她，眼睛里带着笑意，可那笑意凉凉的，让二姨娘心里直发慌。

“谢谢你这些日子，”霍染一字一字说，“在外面替我费心宣传。”

二姨娘的脸色变了，张了张嘴，想说什么。

霍染没给她开口的机会。

“二姨娘，”她说，“你在霍家也住了两年了。这两年，我对你怎么样？”

二姨娘不说话。

霍染继续往下说，语气平稳：“霍震霆在的时候，你闹，我忍了。霍震霆进去了，你想当家，我没拦你。霍震霆死了，你哭你闹，我也没说什么。”

她顿了顿，声音冷下来：“可是你千不该万不该，不该动小鱼。”

二姨娘的脸一下子白了。

“我、我没有——”

“没有？”霍染打断她，“那些话，是你传出去的吧？”

二姨娘张了张嘴，想狡辩，可对上霍染的目光，那些话便卡在了喉咙里。

“二姨娘，”霍染站起身，居高临下地看着她，“我给你两条路。”

二姨娘浑身发抖。

“第一条，你现在收拾东西，离开霍家。我给你一笔钱，够你下半辈子吃穿不愁。从今往后，你和霍家再无瓜葛。”

二姨娘的脸白得像纸。

“第二条，”霍染的声音又沉了几分，“你继续留在这儿，继续传那些话。那我就不客气了。你做的那些事，你以为我不知道？”

二姨娘愣住了，嘴唇哆嗦着：“你……你什么意思……”

霍染轻轻笑了一下。

“你进门这些年，贪了多少钱，拿了多少东西，你以为没人知道？还有，霍震霆那些事，你帮了多少忙，你以为我不清楚？”

二姨娘的脸彻底没了血色，整个人瘫在椅子上，半天说不出一个字。

最后，她选了第一条。

那天晚上，二姨娘走了。霍染站在大门口，看着那辆马车消失在巷子尽头。

宋嘉鱼从后面走上来，站在她身旁。

“姐姐，”她轻声说，“你给她钱了？”

霍染点点头。

“那么多钱，”宋嘉鱼说，“便宜她了。”

霍染转过头，看着她。

“小鱼，”她说，“有些事，不能用钱来衡量。”

宋嘉鱼望着她，没有说话。

霍染伸手，把她揽进怀里：“她走了，那些流言就慢慢散了。咱们往后，清清静静地过日子。”

宋嘉鱼把脸埋在她肩上。心里暖得像燃着一团火——姐姐为了她，什么都肯做。

那之后，流言果然慢慢散了。二姨娘走了，没人再传那些话。偶尔有人提起，也只是嘀咕两句，翻不出什么浪来。

日子又回到了原来的样子。霍染管着生意，宋嘉鱼帮着她。两个人一起出门，一起回家，一起吃饭，一起入睡。沈念薇时不时来串门，霍衍也常来送点心。那个小院，成了她们的小天地。

冬天过去了，春天来了。桂花树又发了新芽，嫩绿的叶子在风里轻轻摇晃。

有一天，霍染忽然问宋嘉鱼：“小鱼，你有没有想过，往后做什么？”

宋嘉鱼想了想，说：“跟着你。”

霍染笑了：“就这一样？”

宋嘉鱼点点头，神情认真：“就这一样。”

霍染看着她那张认真的脸，心里软得一塌糊涂。她伸手，把宋嘉鱼拉进怀里。

“好，”她说，“那就跟着我。一辈子。”

宋嘉鱼靠在她肩上，轻轻“嗯”了一声。