这一路行了二十余日。

徐应暄起先还有几分新鲜，看山看水，田间的庄稼、路过的村镇，什么都觉得有趣，走了三五日，便渐渐腻了。

车窗外的景致翻来覆去不过是那些，天亮了赶路，天黑了歇店，日复一日，连沿途的驿站都长得一个模样。

徐应暄闲得发慌，只得翻几本怪志书籍解闷。看乏了，便与文启聊几句闲话，或是听芳雀、芳翎两个说些民间见闻，又逗逗丹宝和雪团。

丹宝这一路精神得很，蹲在车窗上，歪着头看外头飞过的鸟雀，偶尔叫两声，惹得路人回头瞧。雪团安静些，只蹲在徐应暄肩上，或是到笼里歇着，饿了就出来与丹宝一起讨吃食。

这日傍晚，车马在一处镇子停下歇脚。镇名唤作杨河集，不大，却因守着官道，往来客商多在此打尖，倒也热闹。徐文光吩咐明日再走一日，后日便能到上京城了。

徐应暄在客栈安顿下来，见天色尚早，便带着文启往街上逛了一圈。杨河集虽小，却也有些本地出产的小玩意，集市上倒见着不少新奇的。泥塑的兔儿爷、几把刻着花鸟的竹扇，还有些不知名的野果，用荷叶包着，红艳艳的。

他挑了几样有趣的，用帕子包了，揣在袖里。

晚饭后，徐应暄散步消食，不觉就走到了走廊的另一头，面前是他爹的房间，门虚掩着，里头点了灯。他在门上叩了两下，里头传来声音，他便推门进去。

徐文光正坐在桌前翻一本什么册子，桌上还搁着半盏凉茶。屋里收拾得齐整，却让徐应暄一时恍惚，以往去他爹屋子，里头有他娘的插瓶花、熏炉的香，不论床头还是一旁的桌杌都会摆着他娘亲绣的小玩意，而这什么都没有，看着便冷清。

“暄儿，还没歇着？”徐文光放下册子问。

徐应暄在他对面坐下，从袖里摸出那包东西，往桌上一放，解开帕子，露出里头几样小玩意来。

“方才去街上逛了逛，见着些有趣的东西，买来给爹瞧瞧，”徐应暄把那竹编的蝈蝈笼推过去，“这个底下的活门还能开。”

徐文光接过来托在掌心看了看，道：“编得倒是精细巧妙。”

他将东西放下，又道：“你从小便喜欢这些玩意儿，小时候带你去逛庙会，初次见到蝈蝈笼，喜欢的什么似的，非要买，你娘给你买了一个，你高兴得抱着满院子跑，没留神摔了一跤把蝈蝈笼摔散了，你坐在地上哭了好半天。”

徐应暄听着，脸一热，嘴里却不肯认：“哪有，我怎么不记得，爹莫不是你胡诌的吧。”

“你那时候小，不记得也正常，”徐文光也不拆穿他，目光柔和了几分，“你娘又哄着你，说再给你买几个，你才不哭了。”

徐应暄略带羞赧的轻笑一声，不知想到什么，忽然道：“也不知道娘这会在做什么。”

徐文光喝茶的动作一滞。

徐应暄又道：“出来这些日子，怪想她的。”

徐文光看了他一眼，没接话。

徐应暄也不着急，非常没有眼色的继续待着，托起下巴盯着他爹。

屋里静了会儿，徐文光终是叹了口气，道：“你娘那个人，心里装着太多事。”

徐应暄坐正了，静待下文。

徐文光慢慢道：“你外祖父年纪大了，两个舅舅挑不起大任，小辈又还没长成，家里头靠他一个人撑着，连个能搭手的都没有，她急着想帮衬，可又怕我不愿意。”

“朝廷西北用兵，粮饷没有着落，户部又抓了几个人下去，这会正是缺人的时候，你外祖父那边寻着了机会，替我铺了这条路，”徐文光声音带有不明显的起伏，“她想着，等事成了再说，到时候我再不情愿，也来不及了——我升官，倒叫我成了最后一个知道的。”

说到这，他带着几分苦涩：“这么大的事，她宁愿自己扛着，也不肯跟我商量一句，我有时候想，她是不是从未将我当她的夫君，竟如此不信任我。”

徐应暄听完，一时心里五味杂陈，又觉心酸又觉好笑。

“爹，你这话可冤枉娘了，”他道，“她若不信、不在意你，何必费这些心思？她大可以安安稳稳做她的县主娘娘什么都不用管，这事瞒着你，不告诉你，恐怕也是想寻个成熟的时机与你好好说。”

“且她瞒着你，正是因为太在意你，不愿让你操心，娘这个人你还不知道么，既要强又有主意，越是在意的，越是小心。”

徐应暄见他爹神色开始松动，继续趁热打铁。

“不论如何说，娘这么多年对家里的事付出了多少心血，总不能矢口否认罢？”

徐文光沉默了好一会儿，才道：“你倒向着你娘。”

徐应暄眉开眼笑，坐到他爹旁边，道：“爹，等娘到了京城，你好好跟她说，把话说开就好，她又不是神仙，自然不知你心里所想。要是两人都不肯服软，岂不越走越远？如此深厚的感情，岂不雪藏于泥了？”

徐文光瞪了他一眼，语气却无甚责怪：“没大没小，竟教训你老爹起来。”

徐应暄知道他爹这是听进去了，只把桌上那些小玩意重新包好，推到他面前，讨好道：“老爹我错了。这些东西，爹留着玩罢，我就先回去了，明日还要赶路。”