她的身体落在柔软的棉被上时，整个人像是被云朵接住了一样，微微陷了下去。她那双一直紧绷着的、蜷缩着的腿终于有机会伸直了，脚踝上的伤在阳光下一览无余——肿胀已经消退了一些，但皮肤上还残留着青紫色的淤痕，蛇咬的伤口结了薄薄的痂，周围的红肿也消退了大半。

我站在床边，双手叉腰，低头打量着她。

准确地说，是打量着她身上那件衣服。

那件嫁衣在经历了逃婚、暴雨、山林、山洞、蛇毒、骑马狂奔之后，已经不能叫衣服了。原本大红色的锦缎上满是泥渍和草汁，颜色东一块西一块，像是一幅被水浸泡过的画。下摆被荆棘勾破了无数个口子，碎布条垂落下来，像流苏一样晃荡着。袖子也破了好几处，露出里面素白的中衣，而那件中衣也好不到哪里去，袖口和领口都是污渍，皱得像是被人揉过的纸团。裙摆上还沾着昨夜我帮她吸蛇毒时留下的血迹，暗红色的，在阳光下格外刺眼。

“这不行，”我摇了摇头，眉头微微皱起来，“太招眼了。”

我说的是实话。一个穿着破烂嫁衣的姑娘走在街上，想不引人注目都难。鹿城虽然不大，但南来北往的人多，三教九流都有，谁知道这里面有没有王府或者侯府的耳目？她现在最需要的就是低调，混在人群中不被任何人注意到。

陈观灵低头看了看自己身上的衣服，脸微微红了一下。她大概也意识到了自己这副模样有多狼狈——一个千金大小姐，穿着破破烂烂的嫁衣，头发散乱，脸上还有没擦干净的泪痕和泥渍。她抿了抿嘴唇，没有说话，只是下意识地用手拉了拉裙摆，试图遮住那些破洞和血迹，但那点努力在满身的破烂面前，简直是杯水车薪。

我叹了口气，弯下腰，一把将她从床上又捞了起来。

“诶——！”她发出一声短促的惊呼，双手本能地环上了我的脖子，“你干什——”

“给你找件衣服，”我说，抱着她大步流星地走出了房间，“这件不能穿了。”

下楼的时候老板正拿着抹布擦桌子，抬头看了我们一眼，又低下头继续擦，脸上没有任何多余的表情。这么多年在江湖上混，他早就学会了不该看的不看，不该问的不问。

走出客栈，阳光铺天盖地地涌了过来。

鹿城的早晨是最热闹的时候。街上人来人往，摩肩接踵，挑着担子的小贩在人群中穿行，吆喝声此起彼伏——“包子——热乎的包子——”“糖葫芦——又酸又甜的糖葫芦——”“卖布嘞——上好的绸缎布匹——”。路边有几个妇人在买菜，跟小贩讨价还价，声音尖利而热闹。一群小孩在人群中追逐打闹，笑声清脆得像铃铛。

我抱着陈观灵走在人群中，她整个人都缩在我怀里，脸深深地埋进了我的胸口。

她的脸贴着我的胸膛，隔着薄薄的衣料，我能感觉到她脸颊的温度——滚烫的，像是发了烧一样。她的耳朵红得像煮熟的虾子，连带着露在外面的那一小截脖颈都染上了一层浅淡的绯色。她的手指攥着我后背的衣服，攥得很紧，整个人都像是要把自己塞进我的身体里一样，恨不得从这个世界消失。

街上的人太多了。她一个千金大小姐，从小到大出门都是坐轿子、坐马车，轿帘一放下来，外面的世界就跟她没有任何关系了。她从来没有被这么多人包围过，从来没有被这么多目光注视过，从来没有像此刻这样——穿着破破烂烂的嫁衣，被一个黑衣人在众目睽睽之下抱在怀里，从人群中穿行而过。

羞耻。这是她此刻最强烈的感受。那种羞耻感像潮水一样淹没了她，让她连抬头的勇气都没有。她只能把脸埋在我的胸口，闭着眼睛，假装自己不存在，假装这一切都没有发生。

我能感觉到她的颤抖——细微的、持续的、像是秋风中的落叶一样的颤抖。我的手臂不自觉地收紧了一些，将她更紧地拢在怀里，用我的身体为她挡住那些好奇的、探究的、或者只是单纯路过的目光。

我拐进了一条巷子，然后又拐进了另一条巷子，最后在一栋楼前停了下来。

这栋楼和周围的建筑不太一样。门面比旁边的店铺都要气派，朱红色的大门敞开着，门楣上挂着一块匾额，写着三个烫金大字——“醉香阁”。门口站着两个穿着鲜艳衣裙的年轻女子，脸上敷着厚厚的脂粉，手里捏着帕子，正在跟路过的男人抛媚眼。楼上的窗户敞开着，隐约能听到丝竹之声和女子的笑声，空气里弥漫着一股浓烈的脂粉香气，甜腻得让人有些头晕。

陈观灵感觉到了我停下来，从我的胸口处微微抬起头，用眼角的余光扫了一眼那栋楼。然后她的身体猛地僵住了。

“这是……”她的声音在发抖，带着一种不敢相信的、像是看到了什么可怕的东西的颤音，“这是哪？”

“青楼啊。”我说，语气随意。

陈观灵像被电击了一样，整个人从我怀里弹了起来。

“不行！”她的声音尖锐而急促，双手用力地推着我的胸口，整个人都在剧烈地挣扎，“不能进这种地方！这是……这是烟花之地！是……”她的声音卡了一下，像是那个词太过肮脏，从她嘴里说出来都会弄脏她的舌头，“总之不能进！我们快走！”

她的腿在空中乱蹬着，脚踝上的伤让她疼得直皱眉，但她完全顾不上了。她的脸上写满了惊恐和厌恶，好像我抱着她走向的不是一栋楼，而是什么洪水猛兽、什么万劫不复的深渊。在她的世界里，青楼是所有良家女子连提都不能提的地方，是藏污纳垢的、肮脏的、堕落的、正经人绝对不会踏足半步的地方。而现在，我居然要抱着她——一个侯府的千金大小姐——走进去？

她挣扎得太厉害了，我只好把她放下来。

她的脚刚沾地，受伤的那只脚就疼得她身体一晃，差点摔倒，但她硬是咬着牙站住了。她一只手扶着我的手臂，另一只手紧紧地攥着我胸口的衣料，整个人靠在我身上，仰着脸看我，眼神里有哀求，有恐惧，还有一种“你怎么能带我来这种地方”的愤怒和委屈。

“我们走好不好？”她的声音软了下来，带着哭腔，“求你了，不要进这种地方……”

我还没来得及回答，一个声音就从门里面飘了出来。

“哎呦——这是谁来了？”

那声音又软又糯，带着一种江南水乡特有的吴侬软语的腔调，尾音上扬，像是在糖浆里泡过一样，甜得发腻。一个女人从门里走了出来，丰满的身材裹在一件绯红色的长裙里，走起路来婀娜多姿，腰肢扭动得像风中的柳枝，每一步都带着一种成熟的、妩媚的、让人移不开目光的风情。

她的脸上化着精致的妆容，眉毛描得细细弯弯的，眼尾微微上挑，嘴唇涂着大红色的口脂，一笑起来就露出两个浅浅的酒窝。她的头发梳成一个高高的发髻，插着一支金步摇，走路的时候那支步摇就在她耳边晃啊晃的，发出细碎的、清脆的声响。

如花。

醉香阁的老鸨，江湖人送外号“花姐”，真名叫什么没人知道，反正所有人都叫她如花。她是这条街上的地头蛇，三教九流的人都认识，消息灵通得像个情报站，整个鹿城就没有她不知道的事。

我和如花认识三年了，交情说深不深，说浅也不浅——她是那种在江湖上会遇到的很特别的人，没有利益关系，没有情，但就是能在某个深夜的酒桌上喝得烂醉如泥，然后第二天拍拍屁股走人，谁也不欠谁。