雪落了一夜，直到天蒙蒙亮才堪堪歇了势头。

沈穗微是被冻醒的。

廊下风硬，她昨夜守到靖王被寻来的侍从接走，才敢拖着几乎冻僵的身子回去当值。一夜风雪清扫，手脚早没了知觉，回到偏屋往草堆里一缩，便昏昏沉沉睡了过去。

窗外天色微亮，鸡未鸣，宫里头却已渐渐有了动静。粗哑的吆喝、木盆碰撞的声响、宫女们压低的议论声，隔着薄薄的门板钻进来，刺得她太阳穴突突地跳。

她最怕吵。

一点动静，就能让她浑身紧绷，手足无措。

沈穗微猛地坐起身，长发散乱，脸色比纸还白。她下意识往墙角缩了缩，双手抱住膝盖，将脸埋进去，长长地吸了几口气，才勉强压下心头那股莫名的恐慌。

屋里还有两个同屋的宫女，一个起得早，正对着铜镜描眉抹粉，嘴里不停抱怨昨夜扫雪的苦差事；另一个躺在床上，翻来覆去骂管事嬷嬷心黑，专拣她们这些没背景的软柿子捏。

聒噪，刺耳。

沈穗微攥紧了衣角，指尖泛白。她不敢搭话，也不敢抬头，只想赶紧逃离这个狭小拥挤、充满人声的屋子。

她动作极轻地起身，穿上那件洗得发白的粗布宫衣，拢了拢头发，尽量让自己看起来不起眼。趁着那两人还在说话，她低着头，像一道影子，悄无声息地溜出了屋门。

门外空气清冷，少了屋内的嘈杂，她紧绷的脊背才稍稍松弛了几分。

天刚亮，宫道上的积雪已被早起的侍卫扫出一条窄路。朱红宫墙在晨光里显得格外肃穆，檐角垂着冰棱，晶莹剔透，一碰就碎。

沈穗微抱着自己的小竹扫帚，沿着墙根走，尽量贴着阴影，避开往来的宫人。

她现在满脑子都是昨夜的事。

那个昏倒在雪地里的靖王，她伸手去扶时触到的冰凉，他醒来时低沉温和却让她惶恐到极致的声音，还有他落在她身上的目光。

一想到那双眼睛，沈穗微就心跳加速，手脚发颤。

那是一种很奇怪的感觉。

不像面对管事嬷嬷时的惧怕，也不像面对其他高位嫔妃时的惶恐。靖王的目光很淡，很静，没有压迫，没有苛责，甚至带着一点不易察觉的温和，可她就是不敢看，不敢靠近。

她总觉得，自己这样卑微渺小的人，不该和那样云端之上的人有任何牵扯。

最好，从此再也不见。

她这样想着，低头快步往前走，只想赶紧去偏僻的角落干活，安安稳稳熬过这一天。

可有些事，越是想躲，越是躲不开。

“沈穗微！站住！”

一声尖细刻薄的呵斥从身后传来，像一根针，狠狠扎在沈穗微的心上。

她脚步一顿，浑身的血液仿佛瞬间冻住。

是柳掌事。

宫里最势利、最刻薄的管事嬷嬷，专门管她们这些底层杂役宫女。平日里稍有不顺心，就拿她们撒气，打骂是家常便饭，谁也不敢反抗。

沈穗微慢慢转过身，垂着头，双手交叠放在身前，恭恭敬敬地屈膝行礼，声音细若蚊蚋：“掌事嬷嬷。”

柳掌事扭着臃肿的身子走过来，三角眼上下扫了她一遍，嘴角勾起一抹刻薄的笑：“跑得倒是快，怎么，昨夜扫雪偷懒了，这会儿想躲活儿？”

沈穗微嘴唇微动，想说自己没有，可话到嘴边，却因为紧张，一个字也吐不出来。

她越是沉默，柳掌事越是来气。

这宫女，长得干干净净，却整天闷不吭声，像个哑巴，看着就碍眼。既不会讨好，也不会奉承，给点脸色就吓得发抖，偏偏还总占着一个宫人名额。

“哑巴了？”柳掌事伸手，一把揪住她的胳膊，力道极大，掐得沈穗微疼得眉头紧锁，“我问你话呢！昨夜长信宫后侧的雪，是不是你扫的？”

沈穗微疼得浑身发颤，却不敢挣开，只能点头，眼眶微微发红。

“扫的？”柳掌事冷笑一声，松开手，往地上啐了一口，“我看你是扫了个狗屁！方才王爷身边的人过来传话，说昨夜王爷在那附近昏倒，地上积雪凌乱，宫道清扫不利，惊扰了贵人！”

沈穗微猛地抬头，眼里满是错愕。

她……她扫得很认真。

昨夜风雪那么大，她一遍又一遍，几乎耗尽了全身力气，怎么会不利？

而且，若不是她在那里，靖王昏倒在雪地里，怕是要冻出更大的事。

可这些话，她堵在喉咙里，紧张、委屈、惶恐交织在一起，让她浑身发抖，一句话也说不出来。

“还敢瞪我？”柳掌事见她抬头，以为她是不服气，顿时火气更盛，扬手就要打下去。

巴掌带着风，朝沈穗微的脸上扇来。

她吓得闭上眼，下意识往后缩，肩膀紧紧绷起，长长的睫毛剧烈颤抖。

预想中的疼痛没有落下。

一股淡淡的、清冷却干净的冷香，忽然漫入鼻尖。

紧接着，是一道低沉微哑的嗓音，不高，却带着一种不容置疑的沉稳，轻轻响起，瞬间压下了柳掌事所有的戾气。

“住手。”

柳掌事扬在半空的手，猛地僵住。

她脸上的刻薄与嚣张，以肉眼可见的速度褪去，瞬间换上一脸惶恐谄媚，连身子都不由自主地弯了下去，声音抖得不成样子：“王、王爷……”

沈穗微缓缓睁开眼。

晨光恰好落在不远处的宫道上。

男子一身素色锦袍，外罩一件玄色大氅，身姿清挺，站在晨光里。墨发玉冠，面容清隽温润，只是脸色依旧有些苍白，带着久病未愈的孱弱。

是萧珩。

他不知何时出现在这里，身边只跟着一个贴身侍从，安静地站在那里，目光淡淡落在这边。

沈穗微的心脏，骤然缩紧。

怕什么，就来什么。

她刚刚还在祈祷再也不见，此刻，人就站在她面前。

惶恐、不安、手足无措，瞬间席卷了她。她几乎是本能地往后缩了缩，低下头，把自己的脸埋得更深，整个人缩成小小的一团，恨不得立刻消失在原地。

萧珩的目光，越过惶恐谄媚的柳掌事，落在了她身上。

少女穿着一身灰扑扑的宫衣，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。此刻正垂着头，肩膀微微发抖，像一只受惊过度的小兽，连大气都不敢喘。

明明昨夜，她还敢在无人的雪夜里，伸手扶住昏倒的他。

此刻在人前，却怯懦成这样。

萧珩眼底掠过一丝极淡的情绪，微凉的目光落在柳掌事身上，声音平静无波：“本宫路过，何事喧哗？”

柳掌事吓得腿都软了，连忙磕头：“回王爷，是、是奴婢管教不严，这宫女干活偷懒，宫道清扫不利，惊扰了王爷圣驾，奴婢正要教训她……”

“偷懒？”萧珩轻轻重复了一遍，语气听不出喜怒。

他的目光，再次落回沈穗微身上。

少女的指尖紧紧攥着衣角，指节泛白，长长的睫毛垂着，遮住了所有情绪，只有微微发抖的肩膀，泄露了她的恐惧。

萧珩淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中：“昨夜风雪极大，本宫亲眼所见，她独自一人，扫雪至深夜，何来偷懒之说？”

一句话，轻飘飘落下。

却像一块巨石，砸在柳掌事的心头上。

柳掌事脸上的血色瞬间褪得一干二净，浑身发抖，连连磕头：“是、是奴婢有眼无珠！奴婢错了！奴婢冤枉了这位小主……不，小宫女！求王爷恕罪！求王爷恕罪！”

她万万没想到，这个平日里不起眼、任她拿捏的小宫女，竟然真的被靖王看在了眼里。

而且，还是王爷亲眼所见，亲自为她说话。

这是什么天大的福气！

萧珩懒得再看她一眼，目光微冷：“宫中规矩，是让你随意苛责宫人，颠倒黑白？”

“奴婢不敢！奴婢再也不敢了！”柳掌事吓得魂飞魄散，额头磕在冰冷的石板地上，咚咚作响。

“滚。”

一个字，不带任何情绪，却带着至高无上的威严。

柳掌事如蒙大赦，连滚带爬地起身，头也不敢回，慌慌张张地跑了。