三日光阴转瞬即逝。

天光微亮时，整座靖王府便已褪去往日的清宁，处处萦绕着一丝紧绷的肃穆。入宫赴宴的旨意悬在头顶，无人敢怠慢，下人们各司其职，规整仪仗，打理行装，往来步履轻缓，却掩不住眼底的谨慎。

沈穗微天未亮便已起身。

屋内炭火余温未散，她坐在镜前，任由细碎晨光落满肩头，安静换上府中备好的浅灰宫装。衣料素净柔软，剪裁合身，没有繁复纹样点缀，低调内敛，恰好压下所有锋芒，完美贴合王府随行宫人的本分姿态。

长发简单挽起，只用一支素色木簪固定，洗净所有脂粉，眉眼干净素淡。

这般打扮，不会在群芳云集的后宫宴会上引人注目，也不会因过分寒酸落人口实，是眼下最稳妥的选择。

收拾妥当后，她将提前备好的姜茶干料、暖身药包仔细收好，收进随身的素色布囊里。深宫湿冷，殿内炭火分配不均，萧珩寒疾缠身，经不起半点阴冷寒气，这些细碎物件，总能在关键时刻派上用场。

她能力有限，无法插手朝堂博弈，也挡不住后宫的层层算计，只能以自己最笨拙的方式，护他周全。

走出清和院时，廊下寒风微凉，院角红梅落了一地残瓣，暗香浅浅萦绕。短短几日安稳恍如隔世，一步踏出小院，便要直面那座冰冷朱墙之内的风雨漩涡。

前路未知，陷阱暗藏，可她心底再无最初的惶恐无措。

只因有人早已许下承诺，会寸步不离，为她隔绝所有恶意。

行至王府正门，仪仗早已备好。玄色马车沉稳大气，侍卫分列两侧，神色肃然，萧珩立在阶前等候，一身墨色锦袍勾勒清瘦挺拔的身形，外罩加厚狐毛披风，衬得面色稍显温润。

连日精心调养，他的咳疾压制得极好，不见往日隐忍咳喘的模样，只是眼底深处，依旧藏着久病难消的倦怠，周身气场沉敛冷寂，无形中透着生人勿近的疏离。

看见沈穗微走来，他目光微微一顿，扫过她一身素净装扮，眉眼间掠过一丝浅淡的满意。

低调守礼，沉静自持，恰到好处。

“准备好了？”他开口，声线平稳低沉，听不出情绪。

沈穗微微微屈膝行礼，轻声应答：“回王爷，都已备好。”

“上车吧。”萧珩微微抬手，率先踏上马车，“一路安稳，不必紧张。”

简短一句安抚，稳稳落进心底，抚平了最后一丝杂乱心绪。

沈穗微低头跟上，弯腰钻入车厢。车内铺着厚实软垫，炭火小炉静静燃着，暖意融融，隔绝了外界冬日的凛冽寒风。空间不大，却布置得简洁雅致，处处都是贴合他畏寒体质的细致安排。

马车缓缓启程，车轮碾过青石长街，平稳前行。

一路穿过繁华街巷，人烟渐密，越靠近皇城，周遭氛围越是压抑森严。高耸的宫墙层层叠叠，朱红墙面斑驳厚重，琉璃瓦在天光下泛着冷冽的光泽，层层宫门重兵把守，肃穆威严，压得人呼吸微滞。

这里是天下权力的中心，是万人仰望的皇城，也是碾碎无数人心的牢笼。

沈穗微隔着车帘，静静望着窗外掠过的宫墙轮廓，眼底情绪淡而复杂。

三年深宫囚笼岁月，屈辱、冷眼、欺凌、挣扎，无数灰暗记忆深埋心底，本以为逃离之后再也不会踏足，如今不过数月，便要再度归来。

物是人非，风波再起，一切都身不由己。

萧珩坐在身侧，将她细微的神色变化尽收眼底。他知晓这座皇城带给她的伤痛，也明白重回旧地，必然会勾起无数压抑过往。

“不必强迫自己回想过往。”他忽然开口，打破车厢内的安静，“今日入宫，只为赴宴。宴席结束，即刻返程，不会多做停留。这里于你而言，只是途经之地，绝非牢笼。”

温和的话语，精准戳中她心底最深的抵触。

沈穗微抬头看向他，撞进那双沉静温柔的眼眸。他总能轻易看穿她所有隐藏的情绪，不动声色地安抚，替她拨开心底的阴霾。

“我明白。”她轻轻点头，收敛翻涌的思绪，“我不会乱了分寸。”

马车缓缓驶入皇城大门，层层侍卫查验放行，穿过数道宫门，最终停在后宫御花园外。

放眼望去，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋极尽奢华，园内花木经冬日修剪，整齐规整，处处透着皇家独有的富贵气派。来往宫人内侍步履匆匆，规行矩步，空气里弥漫着无形的规矩与压迫。

帝王与后宫妃嫔早已抵达，宴席设在临水的暖香殿，殿内炭火旺盛，丝帷轻垂，陈设精致，乐师静立侧旁，一派奢华雅致的宴席格局。

萧珩率先下车，侍从掀开车帘，他缓步落地，身姿挺拔，从容淡然，面对往来朝臣与宫内权贵，神色平淡，不卑不亢。

沈穗微紧随其后，落后半步，保持着下人该有的分寸，垂眸敛神，安静跟在他身后，不多看，不多言，将存在感降到最低。

刚踏入暖香殿外，一道明艳华贵的身影便迎面走来。

贵妃身着锦绣华服，满头珠翠，妆容艳丽，眉眼间带着居高临下的矜贵与暗藏的冷意。她早早便候在此处，目光第一时间锁定跟在萧珩身后的沈穗微，眼底的敌意与审视毫不掩饰。

那日王府折辱之仇，她一日未忘。

如今入了后宫地界，便是她的主场，再也不必顾忌靖王情面，有的是办法拿捏一个小小宫女。

“靖王殿下远道而来，一路辛苦。”贵妃笑意温婉，语气客套得体，完美掩饰心底的算计，“陛下已在殿内等候，特意吩咐臣妾在此迎接。”

萧珩淡淡颔首，礼数周全却疏离：“有劳贵妃费心。”

视线未曾在贵妃身上多做停留，周身冷淡的气场，直白划清界限，拒绝一切虚与委蛇的客套。

贵妃目光一转，落在沈穗微身上，语调陡然放缓，带着几分刻意的高高在上：“这位便是王爷带回王府的宫人？看着倒是安分乖巧，只是王府清净散漫，终究不比皇宫规矩森严，今日入了后宫，可要谨守本分，切莫失了礼数。”

字字暗藏敲打，明着提点规矩，实则刻意打压，借着身份尊卑，当众贬低。

周遭路过的宫人、世家女眷纷纷侧目，目光齐刷刷落在沈穗微身上，好奇、轻视、探究，各色视线交织，密密麻麻压来。

换做从前，沈穗微定会局促不安，手足无措。

可此刻她脊背挺直，垂首屈膝，语气温顺却平稳：“多谢贵妃提点，奴婢谨记规矩，不敢逾矩。”

不卑不亢，进退有度，没有半分慌乱，稳稳接住对方的刻意刁难。