冬日的日头越发浅淡，天光总是蒙着一层薄灰，落在靖王府的亭台院落间，少了往日暖意，只剩清寂的凉。

清和院依旧守着一方安稳，竹枝凝着霜气，阶前落梅残瓣未扫，被冷风卷着贴在青石缝里，安静得连风声都显得格外清晰。

沈穗微晨起打理完院落杂务，便搬了小几坐在窗下，摊开晒干的药草细细分拣。梅瓣、陈皮、润肺的草本花叶，被她分门别类收拢，装入素布锦囊，留着往后冬日煮茶熬药。

她早已习惯了这般与世无争的日子，远离深宫纷争，避开朝堂暗流，只守着小院草木，守着一份踏实安稳。外界的算计风波被挡在王府高墙之外，府中下人谨言慎行，再无闲言标签，日子过得平缓又妥帖。

只是唯有她自己清楚，心底深处，始终压着一块不愿触碰的隐痛。

那是她深埋心底的过往，是入宫前流离的身世，是深宫三年里唯一给过她暖意、却又匆匆离散的旧人。这些记忆被她藏在心底最暗处，从不轻易想起，更从不与人言说，只想着往后余生，安稳度日，再也不牵扯前尘旧事。

她以为岁月翻篇，过往便会彻底沉寂，却不知，深宫的罗网早已悄然伸向她的旧痕。

贵妃宫中派出的暗线，早已隐入皇城街巷，游走在旧日宫人流落的市井角落，不动声色摸排沈穗微的过往身世。从籍贯故里，到年少流离，再到入宫后的居所当差、交好宫人，一丝一毫都不曾放过。

深宫三年，沈穗微当年只是最低阶的洒扫宫女，不起眼，无靠山，可越是底层角落，越藏着不为人知的牵绊。

没过几日，暗线便查到了关键线索。

沈穗微年少家道中落，孤苦无依入宫，在浣衣局当差时，曾与一位名叫林婉的宫女相依为命。林婉性子温柔，待她如亲妹，是她灰暗深宫岁月里唯一的光亮。后来林婉莫名获罪，被打入冷宫，没过多久便传出病逝的消息，从此人间蒸发，再无音讯。

只有沈穗微心底隐隐觉得蹊跷，始终不肯相信那般温和善良的人，会无端落得病逝收场。这些年她一直默默记挂，却自身难保，无力探寻真相，只能把这份牵挂与愧疚深埋心底。

而这条隐秘的牵绊，恰恰成了贵妃拿捏她最致命的软肋。

暗线将查到的底细一字不差传回后宫，贵妃捏着密报，指尖缓缓摩挲纸页，眉眼间漫开一抹冷幽幽的笑意。

果然被她猜中了。

无家世可拿捏，无把柄可胁迫，偏偏藏着一份放不下的旧友牵挂。这般重情心软的性子，最容易被人拿旧人旧事牵制心神。

“林婉……冷宫莫名病逝，死得蹊跷，多半是撞破了宫中秘事，被人暗中处置了。”贵妃垂眸看着密报，语气慢条斯理，眼底尽是算计，“沈穗微心底一直存着愧疚与执念，认定旧友冤屈未雪，只要我们拿这件事做文章，不愁她不上钩。”

侍女立在一旁低声附和：“娘娘高明。若是我们假意知晓林婉下落，或是谎称能替她查清楚当年冷宫旧事，沈穗微必定心神大乱，任由我们摆布。”

“不止如此。”贵妃唇角勾起一抹深意，“不必急着现身胁迫，先暗中放出细碎风声，让流言飘进靖王府，扰她心绪，乱她分寸。等她心神不宁、执念翻涌之时，我们再适时出面，抛出诱饵，不怕她不乖乖听话。”

她要的不是一次简单的构陷，而是要彻底攥住沈穗微的软肋，让她一辈子受制于人，要么乖乖远离萧珩，主动离开靖王府；要么俯首听命，沦为后宫拿捏靖王的棋子。

温情执念，从来都是最伤人、也最好利用的弱点。

“即刻吩咐下去，把当年冷宫旧事稍加编排，化作市井闲言，慢慢往靖王府周边散播。不必太过张扬，只需若有若无传入沈穗微耳中即可。”贵妃冷声吩咐。

“奴婢遵命。”

暗处的算计悄然落地，一张以旧友隐痛织成的网，正缓缓朝着清和院笼罩而去。

而此刻的沈穗微，对此一无所知，依旧沉静守着小院日常。

午后时分，她出院去往后厨领取炭火与食材，途经后院拐角，无意间听见两名杂役嬷嬷压低了声音闲谈，话语随风飘入耳中。

“听说前些年冷宫那件旧事又被人翻出来了，有位姓林的宫女，好好的忽然就染病没了，死得不明不白。”

“可不是嘛，听说当年还有个交好的小宫女，后来被调去别处当差，再也不敢提及此事，怕是心里一直记挂着，却又无力深究。”

“深宫里头，冤屈埋没的人事多了去了，小人物的性命，从来都不值一提……”

“林姓宫女、冷宫病逝、交好的小宫女……”

短短几句话，像一道惊雷骤然劈在沈穗微心头。

脚步猛地顿住，浑身瞬间僵在原地，指尖控制不住地微微发颤，心头翻涌起滔天的波澜。

不用多想，她瞬间便猜到说的是林婉，是当年那件压在她心底多年的憾事。

时隔这么久，早已沉寂的旧事，怎么会突然被人翻出来，还在王府周边悄然流传？

心底一股莫名的不安骤然升起，慌乱、愧疚、惊疑交织在一起，堵得她胸口发闷，连呼吸都有些滞涩。

她强压下翻涌的心绪，不敢驻足偷听，只能装作若无其事，快步往前走去，可耳畔始终回荡着那几句闲谈，脑海里全是林婉温柔浅笑的模样。

当年若不是林婉处处护着她，替她挡下浣衣局的欺凌，在她饥寒交迫时偷偷分她吃食，在她受委屈时轻声宽慰，她或许根本撑不过深宫最艰难的那几年。

可最后，林婉无端获罪入冷宫，匆匆落幕，连最后一面都没能见到。

这些年，她不敢深想，不敢探寻真相，只当是命运坎坷，自我宽慰放下执念。可如今旧事被莫名翻出，那些刻意压抑的愧疚与不甘，瞬间冲破心底的防线，汹涌而来。

她匆匆领了食材炭火，失魂落魄般走回清和院，关上院门，把自己独自困在院中。

方才从容平静的心境早已荡气无存，坐在廊下石阶上，指尖紧紧攥着衣角，长睫低垂，眼底覆上一层浅浅的湿意。

她太清楚深宫的规矩，旧事尘封多年，绝不会无端被市井闲人翻起。这突如其来的风声，来得太过蹊跷，太过刻意。

可越是蹊跷，越戳中她心底最放不下的执念。

若当年林婉真是含冤而死，她如今安稳度日，独享庇护，又如何能心安？

这份牵挂，这份愧疚，是她一生都跨不过的心坎。

她陷入心绪纷乱之中，全然没察觉自己的反常神色，早已被暗处值守的隐卫看在眼里，第一时间悄无声息传回主院。

书房内，烛火尚未亮起，暮色先一步漫进窗棂。

萧珩正翻看暗卫递来的密报，指尖落在纸页上，眉眼沉静清冷。当听闻王府周边莫名传出冷宫旧宫女的闲话，且沈穗微听闻后心神大乱、失魂落魄，他眸色骤然一沉，周身气息瞬间冷了下来。

“是贵妃的手笔。”

他一语断定，语气带着不容置疑的笃定。