夜色浸满靖王府，清和院的烛火在寒风里静静摇曳。

萧珩一番温言宽慰，像一股暖流淌过沈穗微心底，将连日来被流言裹挟的委屈、难堪与无力，轻轻熨帖抚平。她垂眸立在廊下，月色铺满身前素色衣襟，眉眼间那层郁结多日的落寞，终于慢慢散开。

她素来心思柔软，极易被旁人言语牵动心绪，却也懂得知恩知礼，分得清轻重。萧珩不仅替她挡下深宫明枪、朝堂暗流，如今连市井流言、府中闲言都一一替她摆平，还耐下心来宽慰她心绪，这份相待，早已超出寻常主仆本分。

“多谢王爷宽慰。”她语声轻缓，褪去了迷茫怅然，多了几分笃定安稳，“我明白了，往后只管安分守心，守好院内本分，不被外界流言扰了心境。”

与其困在旁人的口舌是非里自我内耗，不如安守本心，做好眼下分内之事，不逾矩、不张扬，便是最好的立身之道。

萧珩望着她眼底的沉静，心底微有暖意。她从不是易碎的温室花朵，只是过往境遇太过寒凉，才养成了小心翼翼、凡事隐忍的性子。但凡有人给一分庇护、一分懂得，她便能很快稳住心神，生出独当一面的韧性。

“这般想便好。”他语声放得温和，夜色里眸光沉静，“往后府中再有下人私下议论，不必隐忍，也不必独自闷在心里，只管告知管事，或是直接来寻我。王府不是任由闲言碎语在此滋生的地方，更不会让你平白受这些无谓委屈。”

他早已传令下去，整肃府中风气,严禁下人私下嚼舌根、妄议后院人事。如今内外流言渠道已被暗中截断，皇城市井间的编排闲话渐渐平息，府内再有不知规矩肆意妄言者，自有家规惩戒，绝不姑息。

“我记下了。”沈穗微轻轻颔首。

晚风掠过院角梅枝，残留的落瓣簌簌坠下，带着清浅冷香。夜色寒凉，久立在外容易受夜风侵体，牵动萧珩本就孱弱的身子。沈穗微下意识轻声劝道：“夜深露重，院里风凉，王爷身子不耐寒，还是早些回主院歇息吧。”

萧珩微微颔首，没有再多逗留。他也知晓自身寒疾经不起夜半冷风，淡淡叮嘱她关好院门窗棂，夜里莫要久坐烛前伤神，便转身踏着月色，缓步离去。

目送那道清瘦身影消失在回廊尽头，沈穗微才轻轻阖上院门，落了门栓，隔绝外界夜色与纷扰。

屋内烛火温柔，映得一室安宁。她坐在案前，收起针线，心绪已然平复。不再去想市井流言，不再介怀旁人偏见，只打定主意，守着清和院的竹影梅香，安稳度日，静心打理王府琐事，也默默照料萧珩的起居汤药。

日子便这般渐渐重回平缓轨迹。

外界刻意散播的流言被强行压下，皇城街巷再无人敢随意编排靖王府的是非，府中下人们经一番肃整管束，个个收敛心思，谨言慎行，路过清和院时皆是恭谨绕行，再不敢窃窃私语、窥探打量。

表面风波平息，可深宫之中，贵妃的算计从未真正停下。

暖香殿宫宴落败，流言攻心又被萧珩强势截断，连半点涟漪都没能掀起，贵妃蛰伏数日，压下心头怒火，反倒冷静下来，换了一套更为迂回阴柔的法子。

硬碰硬不行，流言诛心无用，那便借人情世故，绕开靖王的防护，悄无声息渗入靖王府，寻机拿捏沈穗微。

这日午后，后宫传旨宫人携赏赐来到靖王府，捧着礼盒，径直面见王府总管，言辞温婉和气。

“贵妃娘娘感念靖王冬日静养清苦，特意备了一份温补补品与上等绸缎，赠予王府。另外，娘娘有一位远房表妹，自幼饱读诗书，性情温婉娴静，如今家中变故，暂无归宿，听闻靖王府后院清净，缺一位打理文书、照看庭院花木的女客，想托靖王照办，暂且寄居王府，以客居之身帮着照料杂务。”

话说得体面周全，打着亲友寄居、投奔避难的名头，既有贵妃情面，又有世家规矩做遮掩，看似只是寻常人情托付，实则又是一次刻意安插眼线。

借亲戚名义入府，以客居身份自居，不必受王府下人规矩管束，行动自由，可随意出入后院，打探动静，伺机接近沈穗微，挑拨离间，寻机构陷。

若是萧珩拒绝，便是不近人情，冷待贵妃情面，薄待世家亲友，落得傲慢寡恩的名声；若是应允，便是引狼入室，把人放进王府腹地，从此多了一双时刻窥探、伺机作祟的眼睛。

妥妥的又一局两难圈套。

总管不敢擅自做主，连忙捧着赏赐，领着传旨宫人去往主院，禀报萧珩定夺。

书房内，日光透过窗格洒落，落在案前堆叠的书卷密报上。萧珩正静坐调息，听闻内侍禀报，指尖轻轻一顿，眼底瞬间掠过一丝冷冽。

他太清楚贵妃的心思。

明的暗的手段接连落败，如今竟想出借亲戚人情、客居避难的说辞，打着温情幌子往王府塞人，手段越发迂回虚伪，也越发阴毒。

看似温婉求助，实则步步算计，想借着人情道义，逼他无法拒绝。

“贵妃这位表妹，出身哪家，品性如何，过往履历，一一查清。”萧珩语气平淡，听不出喜怒，却自带威压，“暗中核查底细，不可声张，务必查清她与贵妃的真实关联，以及入宫前的所有行迹。”

“是。”内侍立刻领命。

“赏赐收下，按礼制回礼答谢。”萧珩接着吩咐，“你去回禀传旨宫人，就说王府庭院清幽，本可收留寄居，只是近来寒疾反复，府中诸事从简，不便外接外客寄居，恐怠慢了世家小姐，辜负贵妃一片心意，还请娘娘海涵。”

言辞谦和有礼，礼数周全，却委婉坚决地回绝了寄居之事。

既不得罪贵妃颜面，又以自身旧疾、府中从简为由，堵住了所有人情说辞，不给对方半点借故纠缠的余地。

他早已看透对方的算计，绝不会再任由后宫借着人情世故，往王府安插人手，搅乱后院安宁，靠近清和院半步。

传旨宫人听罢回话，明知是靖王刻意推辞，却挑不出半点礼数错处，只能带着回话，悻悻离去，回宫复命。

消息传回后宫贵妃宫中，贵妃捏着茶盏，指节泛白，脸色阴沉得难看。

好一个萧珩！

油盐不进，软硬不吃，明着刁难挡得住，暗处流言压得住，如今连人情道义的迂回路子，都被他用得体说辞轻巧挡回，半点空子都不给人钻。