阿渡走到阿鹤面前，又恢复了笑眯眯的模样：“怎么样，小阿鹤？刺激不？”
阿鹤缓缓吐出一口气，用力点了点头，又摇了摇头。
“我……需要时间消化。”她老实说。
“正常。”阿渡笑道，“见得多了，就习惯了。记住，在这里，心可以软，但眼要毒，手要稳。慈悲和决断，缺一不可。”
他看了看依旧闭目如雕塑的阿羡，又看了看连接两人的锁链，忽然贼兮兮地压低声音：
“不过嘛，你现在有根‘超级链子’，还有个‘超级保镖’。只要别自己作死，适应起来应该比一般人快……嘿嘿。”
阿鹤脸一红，下意识看向阿羡。
阿羡的眼睫，似乎几不可察地颤动了一下。
不知是不是错觉。
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老妪鬼魂的案件，像一块沉重的石头，压在阿鹤心头。
她独自坐在角落，一遍遍回想阿紫揭露的真相，回想张王氏最后崩溃悔恨的模样，回想那婴儿纯净灵体消散的微光……
原来，世间至悲，有时并非来自滔天罪恶，而是源于一个小小的过失，一次懦弱的隐瞒，一场自我的欺骗，最终滚雪球般酿成无法挽回的悲剧。
而归墟要做的，就是剥开这层层伪装，直视那血淋淋的因果内核。
“觉得残忍？”阿渡不知何时又晃了过来，手里不知从哪儿变出两个看起来干巴巴的野果，递给阿鹤一个，“觉得我们冷漠，不通人情？”
阿鹤接过果子，小口咬着，滋味酸涩，却有一股暖流缓缓补充体力。她摇摇头，又点点头：“有点……但好像，又必须这样。”
“没错。”阿渡自己咔嚓咔嚓啃着果子，汁水沾了一脸，说话却老气横秋，“宇宙很大，生灵无数。若事事讲人情，看表面，那真正的罪恶便会藏在‘可怜’之下，永远得不到清算。归墟，是最后的‘理’之所。”
他抹了抹嘴：“当然，这个‘理’，是我们定的。所以我们才必须跳出七界，不受任何束缚。否则，这‘理’就不公了。”
阿鹤若有所思。她忽然想到一个问题：“阿渡前辈，您……看起来年纪很小，但懂得好多。”
阿渡眨眨眼，笑得更欢了：“我？我年纪可比你想象的大多啦！这副样子嘛……嘿嘿，算是‘代价’，也是‘选择’。以后有机会再告诉你。”
他又瞥了一眼阿羡，凑近阿鹤，用气声说：“那位更是老古董中的老古董，你都能当他重重重……孙女儿了。所以啊，别看他一副冷冰冰的样子，指不定心里多别扭呢，被你这么个小丫头片子给拴住了。”
阿鹤脸更红了，偷偷看向阿羡。
阿羡依旧闭目，仿佛入定老僧。
但就在她移开视线的刹那，她似乎看见，阿羡的唇角几不可察地……动了一下？
所以——
他……能听见？
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阿渡显然也发现了，嘿嘿一笑，蹦跳着跑回磨盘边，不再逗她。
夜幕再次降临。
阿鹤照例尝试用意识沟通罪印，感知环境。
经过白天的刺激和消化，她的心神似乎坚韧了一些，对那些飘荡的罪念雾气的排斥感更强了。
然后，她再次将意识小心翼翼地探向契约锁链。
这一次，她没有贸然去触碰阿羡那一端，而是仔细观察锁链本身。
混沌的光芒缓缓流转，仿佛有生命。她的意识轻柔地包裹上去，没有遭到排斥，反而感到一丝微弱的、奇异的共鸣。
仿佛这锁链，既是束缚，也是桥梁。
她尝试着，将一丝微弱的、带着好奇与感激的意念，顺着锁链传递过去。
没有具体内容，只是一种模糊的情绪。
然后，她紧张地等待着。
几个呼吸后。
锁链另一端，传来一丝几乎难以察觉的、冰凉但平稳的波动。
像是深潭被投入一粒小石子，荡开一圈微澜，随即又恢复了平静。
没有回应，但也没有拒绝。
更像是一种……默认。
阿鹤心中微动。他似乎，并不像表面那样完全隔绝。
她壮着胆子，再次传递过去一丝意念，这次夹杂着白天事件的困惑与沉重。
这一次，回应稍微清晰了一点点。
依旧是冰冷的，但似乎多了一丝极淡的、几乎无法捕捉的……理解？
仿佛在说：这就是归墟，习惯就好。
阿鹤心头一暖。
这根冰冷的锁链，此刻竟成了她与这个孤僻“神明”之间，唯一的、无声的交流通道。
虽然模糊，虽然艰难，但确确实实存在着。
就在阿鹤沉浸在这种奇异的“链上交流”时，异变陡生！
破庙之外，那永恒的灰蒙虚无中，突然传来一阵尖锐的、仿佛金属刮擦玻璃的嘶鸣！
紧接着，一股浓烈到令人作呕的恶意与腥臭，如同实质的潮水般涌来！
庙内，所有沉寂的“神像”，在同一瞬间，齐齐震动！
阿渡猛地睁开眼，小脸上的笑容消失，取而代之的是一种罕见的凝重。
阿羡也终于睁开了眼睛，那双深渊般的眸子望向庙外，冰冷一片。
穷奇发出一声低吼，站起身，猩红的兽瞳锁定庙门方向，露出獠牙。
阿鹤被这股突如其来的恐怖气息压得几乎窒息，罪印自动激发，白光剧烈闪烁，堪堪抵挡住那无孔不入的恶意侵蚀。
“什么东西？！”她惊问。
阿渡已经跳了起来，小手一招，那金泥盂落入掌心，金光大盛。
“麻烦玩意儿。”他简短道，“‘游荡的罪念聚合体’，偶尔会嗅着归墟的‘垃圾味儿’摸过来，想捞点残羹剩饭，或者……找个新宿主。”
他看了一眼阿鹤，补充道：“你这种刚入归墟、灵魂有缝隙的‘新鲜货’，最对它们胃口。”
阿鹤脸色一白。
就在这时！
砰！砰！砰！
沉重的撞击声从庙门处传来！
那本就残破不堪的木门，剧烈摇晃，门板上浮现出一个个凸起的、不断蠕动的、类似人手又似兽爪的恐怖形状！
浓郁的黑气从门缝中疯狂涌入，带着疯狂的呓语和贪婪的嘶吼！
“饿……好饿……”
“新鲜的魂……契约的波动……美味……”
“进来……让我们进来……”
阿鹤浑身汗毛倒竖！
阿紫不在！谁能挡住这东西？！
阿渡冷哼一声，指尖金泥光芒暴涨，就要上前。
但有人比他更快。
一直静立不动的阿羡，忽然向前踏出一步。
仅仅一步。
以他为中心，一股无形的、仿佛能冻结时空的波动，轰然扩散！
咔——嚓——
那疯狂撞击庙门的声响，戛然而止。
从门缝涌入的黑气，瞬间凝固在空中，如同被按下了暂停键的黑色冰雕。
门外那蠕动的凸起，也僵住了。
整个破庙，连带庙外一部分区域，时间与空间，在这一刻被强行静止了！
阿羡站在原地，衣袂无风自动，周身散发着令人心悸的冰冷气息。
他缓缓抬起一只手，对着庙门方向，虚空一握。
“碎。”
平淡无波的一个字。
凝固的黑气，僵硬的凸起，门后那不知名的恐怖存在……
如同被看不见的亿万把细刃切割，无声无息地，化作最细微的黑色尘埃，簌簌飘散，尚未落地，便彻底湮灭于虚无。
一切发生得太快。