“生命之水，归墟，还有那位……”他低低笑了一声，“小丫头，你身上的秘密，比我想象的多。”

他后退一步，身影开始淡化。

“今天这个面子，我给那位。”他说，“但记住了，溯源会要的东西，从来没有失手过。”

他顿了顿，消散前的最后一瞬，那双灰白眼眸中闪过一丝意味深长的光：

“下次再见，替我给那位带句话——他的虚弱，我看见了。别人，也会看见。”

黑雾收拢，裂口弥合。

天空恢复灰蒙，荒原上只剩风声呼啸。

阿鹤盯着灰白眼消失的地方，他最后那句话还在耳边回响——“他的虚弱，我看见了。别人，也会看见。”

她下意识按住心口的锁链，心跳得发慌。

但下一秒，压力骤消，她脱力般瘫软，被冲上来的阿紫一把扶住。

阿紫手中的罪刃重新化作狗尾草，叼回嘴边，颜色从银灰渐渐转回枯黄，但仍带着些许暗红——那是消耗过度的痕迹。

“傻透了……”阿紫的声音沙哑得厉害，手臂却抱得死紧，“你这傻透了的丫头……”

穷奇低下硕大的头颅，温热粗糙的舌头轻轻舔了舔阿鹤满是泪痕的脸颊。

阿鹤埋在阿紫肩头，终于放声大哭。

所有的恐惧、委屈、后怕汹涌而出。

但自始至终，她怀里的玉瓶被护得严严实实，从未松开分毫。

而心口的锁链，一直亮着极淡的光。

虚弱，却坚定。像隔着无尽黑暗，有人始终举着一盏灯。

风卷过荒原，远处，万木之森苍翠的轮廓已在地平线上缓缓升起。

瓶中的银光温柔荡漾。

阿鹤闭上眼，在心里轻轻说：阿羡，我们快到了。

锁链微微热了一下。

她知道他听见了。

——

而在万木之森，等待已经持续了太久。

从日升到日落，又从日落到日升，已经整整三天。

森林边缘，一只灰毛松鼠蹲在最高的枯枝上，小爪子紧紧攥着一颗干瘪的松果，黑豆似的眼睛死死盯着灰蒙蒙的天空。

“还没回来吗？”它吱吱地问，声音又细又颤。

这已经是它今天第七十八次问同一个问题了。

旁边的老槐树颤了颤仅剩的几片枯叶，沉默了很久，才沙哑着开口：“没有……”

松鼠的耳朵彻底耷拉下来，像两片被雨打湿的枯叶。

不只是它。

森林深处，断角的鹿趴在地上，眼眶湿润。

它身边围着几只小鹿，此刻也不闹了，乖乖挤在母亲肚皮底下，时不时探出脑袋，朝森林边缘的方向张望一眼。

树梢上，羽毛黯淡的鸟雀挤作一团，不再鸣唱。偶尔有一只扑棱着飞起来，盘旋一圈，又落回原处。

地底，蚯蚓蜷缩在干裂的土里，蚁群停止了搬运，一只只触角低垂，朝着同一个方向。

那些半透明的木灵飘浮在古树周围，忽明忽暗，像风中残烛。

整片森林，都在等待。

等待那个去时空回廊取水的丫头。

能赶在一切结束之前，回来。

——

可是，时间越来越久了。

“她……是不是回不来了？”

不知是谁先开的口。

或许是一只鸟，或许是一只蚁，或许只是一个飘在半空的木灵。

那声音很小，却像一颗石子投入死寂的湖面，激起层层涟漪。

沉默。

很长很长的沉默。

然后，有声音陆续响起。

“那个地方……时空回廊，我听老祖说过。”老槐树的枝条微微颤抖，“那是连木灵进去都会迷失的地方。九死一生……九死一生啊……”

松鼠的松果啪嗒掉在枯枝上，滚落下去。它没有去捡。

“会不会是……出了意外？”一只鸟雀怯怯地开口，声音越来越小，“她那么小，那么弱，怎么可能……”

“别说了！”断角的鹿猛地抬起头，眼眶红得厉害，“她答应过的！她答应会回来的！”

“可她答应的时候，也不知道那里有多危险啊……”一个木灵飘在半空，光芒忽明忽暗，像在强忍着什么，“她只是……只是安慰我们罢了……”

“人类都是这样的。”角落里，一个苍老的声音响起。

那是一只年迈的刺猬，蜷缩在枯叶堆里，身上沾满了灰，“他们只会说好听的。等真正危险的时候，他们只会顾自己。玄丹宗那些人不也是这样吗？说好了要护着森林，结果呢？”

沉默再次蔓延。

这一次，沉默里有苦涩，有绝望，有不甘，还有一丝说不清道不明的……委屈。

是啊，人类。

那些曾经踏足这片森林的人类，哪一个不是满口承诺，最后却只剩满目疮痍？

玄丹宗的人来的时候，也说是为了“保护森林”，结果呢？

他们带走了一批又一批的木灵，美其名曰“炼丹救人”。

他们砍伐了一片又一片的古树，美其名曰“取材制器”。

他们留下的，是毒瘴，是干裂的大地，是濒死的老祖，是一整个即将死去的森林。

而现在，又来一个人类。

一个看起来比之前那些都小、都弱、都傻的人类。

她说要去时空回廊，说要救老祖，救我们所有人的家。

她走得那么急，那么决绝，头也不回。

她说她会回来。

可是——

“可是她不一样。”

一个细细的声音，打断了沉默。

是那只灰毛松鼠。它不知什么时候从树上爬了下来，蹲在一截裸露的树根上，小爪子空空地攥着，眼睛里却有一种亮亮的光。

“她不一样。”它又说了一遍，声音还是细细的，却比刚才坚定很多，“她走的时候，我看见她的眼睛了。她不是骗我们的。”

“你懂什么？”老刺猬哼了一声，“人类的眼睛，最会骗人。”

“可是她把玉瓶抱得那么紧。”松鼠不服气，“像抱着最宝贵的东西。如果是骗我们的，她为什么要抱那么紧？”

老刺猬张了张嘴，没说出话来。

“我也觉得她不一样。”断角的鹿挣扎着站起来，四肢打颤，却努力站直了，“她摸我的角的时候，手是热的。那些坏人摸我的时候，手是冷的。”

“对对对！”一只鸟雀扑棱着翅膀落下来，“她还对我笑了！笑得可好看了！坏人不会那样笑！”

“她踩到蘑菇的时候，会说对不起……”

“她看到蚂蚁搬家，会绕开走……”

“她喝水的时候，会给旁边的枯花也浇一点……”

细细碎碎的声音此起彼伏。

那些关于阿鹤的细节，一点一点被翻出来，像藏在心底的珍宝，终于在这一刻被捧到了阳光下。

那个丫头来的时候，护着老祖残魂，噬婴来了她都还死死护着。

那个丫头走的时候，一步三回头，眼睛里亮晶晶的，说是风吹的。

那个丫头傻乎乎的，连木灵都不认识几个，却拍着胸脯说“我去救”。

那个丫头——

“不管她最后有没有成功。”

灰毛松鼠忽然开口，声音不大，却让所有声音都安静下来。

它蹲在树根上，小身子挺得笔直，两只黑豆似的眼睛认真地看着周围的伙伴们。

“不管她有没有成功，我们都要记着她的好。”

它顿了顿，小爪子攥紧又松开，松开又攥紧。

“因为她本来可以不来的。因为她本来不用管我们的。”

“可她来了。她抱着那个瓶子，去了那个九死一生的地方。”

“我们……我们要愿她平安归来。”