不是因为她脸皮厚，而是因为第二天一早，她还没睡醒，就被一阵敲门声吵醒了。

“起来起来！”老婆婆的声音从门外传进来，“吃饭了，吃完干活！”

伊棠迷迷糊糊地坐起来，看了一眼窗户——天刚蒙蒙亮。

她以为自己听错了。她不是客人吗？怎么还要干活？

但她还是起来了。她需要找个地方落脚，需要弄清楚这个世界是怎么回事，需要找到一种方法来控制身上那些东西。如果干活能换来一个容身之处，那就干。

伊棠穿好衣服，洗了脸——用的是老婆婆端来的一盆水——下了楼。

大堂里已经有客人了。两个赶早的行商坐在角落的桌子旁，正喝着粥，看见伊棠从楼上下来，看了她一眼，又低下头继续喝粥。

伊棠紧张了一下，但她很快发现，那两个人看她的目光，和之前那些人不一样。没有恐惧，没有戒备，甚至没有太多好奇。他们只是看了她一眼，就像看任何一个陌生人一样，然后就移开了目光。

她不知道是因为这镇上的人胆大，还是因为老婆婆用什么方法“驱”了她身上的“瘴”。但不管怎样，这是个好现象。

老婆婆在柜台后面忙活，头也不抬地扔给她一块抹布。

“把桌子擦擦。”她说，“擦完去后院劈柴，劈完柴去厨房帮忙。”

伊棠接过抹布，乖乖地去擦桌子。

擦完桌子去后院劈柴。劈柴这活儿她没干过，斧头抡起来差点劈到自己脚。她狼狈的样子被隔壁院子里一个晒衣服的大婶看见了，大婶笑得前仰后合，朝她喊：“姑娘，你是不是城里来的？”

伊棠没回答，因为她不知道“城里”是什么地方，也不知道自己算不算“城里来的”。她只是一斧头一斧头地劈，劈到手臂酸软，掌心磨出水泡，水泡破了，血混着汗，把斧柄都浸湿了。

劈完柴去厨房帮忙。厨房里有个胖胖的大婶在做饭，看见她进来，上下打量了她一眼，笑呵呵地说：“你就是沈婆婆说的那个新来的？长得怪俊的，就是太瘦了。”

说完，她塞给伊棠一个刚出锅的馒头。

“先吃，吃完再干活。”

伊棠拿着馒头，站在厨房门口，不知道该不该吃。她怕自己吃完，这个大婶就会像之前那些人一样，在几天之内高烧不退，浑身长满红斑。

“吃啊，愣着干什么？”胖大婶催促她。

伊棠咬了咬牙，把馒头塞进嘴里，几口就吞了下去。

她实在太饿了。

吃完饭，胖大婶教她切菜。她切得很慢，因为她的手一直在抖，不是因为怕，是因为太累了。但她切得很认真，每一刀都小心翼翼地，生怕切到手指。

胖大婶在旁边看着，忽然叹了口气。

“你这孩子，以前没干过这些吧？”她说。

伊棠沉默了一会儿：“没干过。”

“那你是做什么的？”

伊棠想了想，不知道该怎么回答。她总不能说“我以前在实验室里跟病毒打交道”吧？

“我……在屋子里待着。”她说。

胖大婶笑了：“那不就是大小姐吗？大小姐怎么跑这儿来了？”

伊棠没回答。

胖大婶也没追问，只是拍了拍她的肩膀——伊棠在那一瞬间绷紧了身体，但她来不及躲开，那只温热的手已经落在她肩上了。

“行了，不问了。”胖大婶说，“你好好干，沈婆婆不会亏待你的。”

伊棠点点头，继续切菜。

她的手还在抖，但不是因为累了。

傍晚的时候，客栈里来了一群特别的客人。

不是普通客人。普通客人不会骑着高头大马、佩着刀剑、一个个气势汹汹地像要砸场子。领头的是个年轻男人，大约二十五六岁的样子，穿着一件墨蓝色的锦袍，腰佩长剑，眉目之间有一股说不出的凌厉。他身后跟着七八个人，都穿着差不多的衣服，看样子是同一个门派的。

他们一进来，大堂里的客人就像见了猫的老鼠，一个个缩着脖子往外溜。转眼间，大堂就空了。

老婆婆——沈婆婆——从柜台后面抬起头，看了那领头的一眼，脸上的表情没什么变化。

“住店还是打尖？”她问。

领头那个年轻人没理她，目光在客栈里扫了一圈，最后落在正在擦桌子的伊棠身上。

伊棠的脊背一僵。

她感觉到那道目光像一把刀，从她的后脑勺一路划到脚后跟，带着一种说不出的审视意味。那不是好奇，不是戒备，是那种“我在打量一件东西值不值得我动手”的目光。

好在她来这个世界没几天就已经习惯被人看了。

她没有抬头，继续擦桌子。

年轻人盯着她看了好一会儿，才收回目光，对沈婆婆说：“住店。五间房。”

“五间没有，只有三间。”沈婆婆说。

年轻人的眉头皱了一下，但他没说什么，只是从袖子里摸出一锭银子，放在柜台上。

“三间就三间。”他说，“再准备一桌菜，多上些肉。”

沈婆婆收了银子，朝厨房方向喊了一声：“阿芳，多切两斤肉！”

厨房里传来胖大婶的应声。

年轻人带着他的人上了楼。楼梯咯吱咯吱地响，像随时会断，但他们走得很稳，每一步都踩在同一个节奏上，像一支训练有素的军队。

伊棠等他们的脚步声消失在楼上，才抬起头，看向沈婆婆。

沈婆婆正在数银子，头也不抬地说了句：“别怕，他们是朝廷的人。”

伊棠愣了一下：“朝廷的人？”

“缉查司的。”沈婆婆把银子收进抽屉，“专门管江湖事的。这些人眼高于顶，不会把咱们这小客栈放在眼里，住一晚就走了。”

伊棠点了点头，没再问。

但她心里有一个疑问：缉查司的人，为什么要来这个偏远的小镇？

夜里，伊棠躺在床上，怎么也睡不着。

不是因为床不舒服——事实上，这张床比她在穿越后睡过的任何地方都舒服。而是因为她一直在想白天的事。

那个年轻人看她的目光，让她隐约有一种感觉：他不是在看她这个人，而是在看她身上的什么东西。

也许是她多心了。也许那个年轻人只是天生一副欠揍的表情，看谁都是那样。

但她还是觉得不安。

她翻身坐起来，走到窗边，推开窗户透气。

月光很亮，照得院子里像铺了一层霜。她看见一个人影站在院里的柿子树下，是那个领头的年轻人。

他站在树下一动不动，像一棵没有根的树。月光把他的影子拉得很长，一直延伸到院门口。

伊棠下意识地想关窗，但已经来不及了。

他抬起头，直直地看向她。

隔着半个院子，隔着月光和夜风，她看见他的嘴唇动了动，像是说了什么，但她没听清。

“什么？”她问。

他没有回答。他低下头，转身走了。

伊棠站在窗口，看着他消失在院门外。

她想：这个人不对劲。

但她说不上来哪里不对劲。

伊棠在客栈干了三天活。

三天里，她学会了劈柴的正确姿势——不是抡圆了往地上砸，是举过头顶，瞄准木柴的纹路，稳准狠地劈下去。她学会了切菜——虽然切出来的土豆丝还是粗细不一，但已经不会把手指头切进去了。她学会了和面、揉面、擀面皮、包饺子，虽然包出来的饺子形状奇怪，但好歹不会在锅里散开。

胖大婶——阿芳婶——说她是她见过的最笨的学徒，但她每次说这话的时候都是笑着的，眼角堆起细细的皱纹，像一朵被风吹皱了的菊花。

沈婆婆不怎么跟她说话，但每天都会在她面前放一碗热粥，偶尔还会在粥里卧一个荷包蛋。

伊棠不知道这算不算“接纳”。她只在书上读过“接纳”这个词，在现实生活中，她已经很久没有体验过了。

第四天的时候，发生了一件事。

那天下午，伊棠正在后院劈柴，忽然听见前堂传来一阵嘈杂声。她放下斧头，走到前堂门口，看见几个穿着破旧衣服的村民围在门口，七嘴八舌地跟沈婆婆说着什么。

“沈婆婆，您可得帮帮我们啊！”

“那瘟神又来了！这次不是一个人，是一群人！”

“我家的鸡一夜之间死了一半，剩下的也不吃不喝，怕是也活不长了。”

“不是瘟神，是那些缉查司的人！”一个年轻气盛的村民说，“他们一来，我们镇上就开始出事。一定是他们带来的邪祟！”

沈婆婆站在柜台后面，表情没什么变化，只是听着，偶尔点点头。

伊棠站在后堂的门口，脸色却变了。

瘟疫。瘟神。邪祟。

这些词像针一样扎进她的耳朵。

她不知道村民们说的“瘟神”是不是她。她来这个镇子已经三天了，这三天里，她没有听说镇上有人发烧、有人长红斑。也许沈婆婆的草药真的有用？也许这个镇上的人体质特殊，对她的“那些东西”有抵抗力？

但也有可能，瘟疫的潜伏期更长，症状还没有显现出来。

伊棠不敢想。

她转身回到后院，站在柴堆前，一动不动。

她忽然觉得自己不该留下来。她应该继续走，走到没有人的地方去，走到一个永远不会有人因为她而生病的地方去。

可是这个世界上，哪里有那样的地方呢？

她正发呆，身后忽然传来一个声音。

“你就是沈婆婆新收的那个姑娘？”

伊棠猛地转身，看见一个男人站在后院的门口。

是那个缉查司的年轻人。

他今天没有穿那件墨蓝色的锦袍，换了一身素色的衣服，看起来像一个普通的书生。但腰间的剑还在，就挂在腰带上，剑鞘乌黑，没有纹饰，却给人一种说不出的压迫感。

伊棠往后退了一步。

“你……”她想说“你怎么在这里”，但话到嘴边，又觉得这个问题很蠢。

年轻人没有靠近，站在院门口，隔着整个院子看她。

“你叫什么名字？”他问。

伊棠犹豫了一下：“……伊棠。”

“伊棠。”他重复了一遍，像是在品味这两个字，“不是本地人？”

“不是。”

“从哪里来？”

“很远的地方。”

年轻人沉默了一会儿，忽然说：“那天晚上，你在窗口看我的时候，我感觉到你身上有一种……说不出来的东西。”

伊棠的心猛地一缩。

“什么东西？”她问，声音尽量保持平静。

“不知道。”年轻人说，“所以我问你。”

伊棠不知道该怎么说。

“我身上有病。”她最后说，“接触我的人会生病。”

年轻人看了她一眼，那目光里有审视，有探寻，还有一种伊棠说不清的东西。

“什么病？”他问。

“我不知道。”伊棠说，“我只知道它会通过空气传播，接触也会传染。发烧、长红斑、昏迷……严重的会死。”

她不知道自己为什么要说出来。也许是她已经受够了偷偷摸摸，受够了躲藏和逃避。也许是她想看看，这个世界上到底有没有人，在知道真相之后，还能平静地看着她。

年轻人沉默了很久。

久到伊棠以为他已经被吓跑了。

但他在那里。站在院门口，一动不动，像一棵种在地里的树。

“你为什么不走？”伊棠问。

“因为我在想一个问题。”年轻人说。

“什么问题？”

“你是故意的吗？”

伊棠愣了一下：“什么？”

“你身上的病。”年轻人说，“你是故意让它传染别人的，还是……”

“不是。”伊棠打断他，“我不是故意的。我没有办法控制它。”

年轻人点了点头，像是早就知道答案。

“那就行了。”他说。

伊棠又不知道该说什么了。

她确实很不会聊天。

她看着他转过身，朝院外走去，在门口停了一下，没有回头。

“我叫顾衍。”他说，“缉查司的。”

然后他走了。

伊棠站在后院，听着他的脚步声渐渐远去，心里有一种说不出的感觉。

不是轻松，不是释然，是一种更复杂的东西。

像是有人在寒夜里递给她一件衣服，虽然没有多大用，但至少让她知道，这世上还有人愿意靠近她。

哪怕只是一步。

哪怕是隔着整个院子。