寒假结束返校那天，王晴在知味院的井边站了很久。

陶罐里的金参面种换了水土之后，菌群已经完全适应了井水的硬度。她掀开湿布，面种表面的气孔分布均匀细密，酸香里裹着的松针和腐叶土气息比寒假前更柔和了——不是变淡了，是沉得更深了。她用长柄木勺搅了搅面种，舀出一小勺面粉和井水搅成糊喂进去，然后把陶罐往窗台内侧挪了半寸。早春的阳光角度和冬天不一样，挪半寸，刚好不让下午的太阳直射罐壁。

做完这些，她锁好院门，沿着竹林小径往勤行殿走。青石板上的枯竹叶被扫过，新冒出来的竹笋在石板缝隙里拱起一小撮一小撮的湿泥。空气里有早春泥土翻新的味道，混着竹林深处不知哪座小院里飘出来的灶火气。

勤行殿里已经坐满了人。寒假归来的学生挤在长条木椅上，嘈杂的说话声从穹顶反射下来，嗡嗡地混成一片。王晴在后排靠窗的位置找到了沈听溪和蒋逐。沈听溪比寒假前瘦了一点，木簪还是那根木簪，头发挽得一丝不乱。蒋逐坐在她旁边，手里翻着那本卷了边的笔记本，看到她进来，把旁边座位上的包拿开。

“你寒假在家有没有练走油肉？”蒋逐问。

“练了四次。虎皮纹碎了一次。”王晴坐下来，“碎的那次是我自己走神。”

蒋逐在笔记本上记了一笔，没有抬头。“四次碎一次，成功率七成五。比大年初三那天进步了。”

沈听溪把木簪拔下来重新挽了一遍头发，动作比平时慢了一拍。“我爹今年过年又被三叔公说了。说他开了二十二年饭馆没出息。”她把簪子插好，“我跟他说了王晴的事。说我们寝室有个同学，拿了校级竞赛总冠军，被润丰集团请去做寿宴。我爹听完笑了一下，说改天想见见你。”

王晴还没来得及回答，勤行殿前面的高台上响起了敲钟声。三声钟响，全场安静。周主事走上台，身后跟着三位任课老师——严师傅、郑师傅和一位王晴没见过的老人。

周主事没有寒暄，开口就进了正题。

“新学期开始之前，学校要组织一次春游。”

台下响起一阵低低的骚动。春游这个词跟王家湾厨师学校放在一起，怎么听都不太对劲。

“春游地点在学校后山，为期三天。所有人五人一组自由组队，每组自行在山中寻找食材、自行烹饪。学校不提供任何食材，不提供任何灶具。你们只能带一把菜刀、一盒火柴、一口锅。”

他停了一下，扫了一遍台下的表情。

“这次春游的考题是——用有毒的食材，做出无毒的菜。”

台下的骚动变成了寂静。

“后山生长着多种天然有毒食材。你们上学期学的基础刀工和基础火候，这学期要用来解决一个真正的问题：如何用烹饪去除食材的毒性，同时保留食材的美味。每组成员互相品尝对方做的菜。如果全组五人吃完之后无人中毒，该组获得一个名额——暑期前往北京，担任特级厨修的实践助手。”

王晴的手指在膝盖上收紧了。特级厨修。这个词她在《味脉论》里见过一次，在附录的职称体系表里。厨修的正式职级从低到高依次是：见习厨修、初级厨修、中级厨修、高级厨修、特级厨修、大宗师。特级厨修放在修行界的烹饪体系里，相当于普通人认知里的大师。一个特级厨修能单独掌勺国家级宴会——国家的国，宴请的宴。全中国有资格被称作特级厨修的，据说不超过两只手。

“实践助手是什么意思？”前排有个学生举起了手。

周主事旁边的郑师傅开口了。“就是给特级厨修打下手。他让你切菜你就切菜，他让你看火你就看火。他做菜的时候你站在旁边看，能学到多少看你自己的本事。往年去过的学生，回来之后味脉分支贯通速度平均加快了四成。”

全场又安静了一瞬。然后炸了锅。

王晴转头看向蒋逐和沈听溪。蒋逐把笔记本翻到空白页，已经在画组队格子了。“我们三个，再加两个。需要找刀工好和火候稳的人。”

沈听溪把木簪拔下来重新挽了一遍。“陈砚刀工好。赵衡火候稳。”

“陈砚肯来吗？他从来不跟人组队。”

“我去问他。”沈听溪站起来，沿着过道往陈砚的座位走去。

五分钟后，五个人坐在了勤行殿角落的长椅上。陈砚还是老样子——表情淡，眼睛是一种很浅的褐色，坐在那里像一潭不太流动的水。赵衡抱着胳膊靠在墙上，校级竞赛之后他对王晴的态度从俯视变成了平等的对手，说话时不再带那种三年级的架子。