四月，中原的满城灯火与人间烟火，终究被疾驰的车马甩在了身后。越过绵延的关山，踏过冰封的河谷，风里的暖意渐渐散尽，取而代之的是高原独有的凛冽寒凉，裹挟着桑烟与藏红花枯梗的淡淡气息，扑面而来。山雨指尖无意识摩挲着袖中溪云在中原夜市为他买的糖糕碎屑——那点中原的甜意，在高原的寒风里，终究撑不了多久。

阔别数月，部族的轮廓终于映入眼帘，神殿的金顶在寒日天光下泛着清冷的光，错落的石屋与毡帐依着山势铺开，依旧是记忆里肃穆清寂的模样，可又处处透着与离去时截然不同的紧绷。

山雨掀开车帘，望着这片他守护了十数年的土地，眉眼间的温润褪去几分，重新覆上祭司独有的清冷威仪。中原数月的自在，终究是偷来的时光，一脚踏回高原，他便不再是能与溪云并肩闲游夜市、共赏花灯的寻常人，而是部族的大祭司，是红花神的代言人，周身缠绕着族规、信仰与万千族人的期许。

溪云坐在他身侧，身姿挺拔，眉眼依旧沉稳。中原的繁华未曾磨去他身上属于高原少年的棱角，反倒让他多了几分从容气度。他望着熟悉的河谷与神殿，目光却始终悄悄落在山雨身上，敏锐地察觉到他周身气息的变化，心底悄然泛起一丝涩意。他懂，回到这里，他们便要重新收起在中原时那份不加掩饰的亲近，回到祭司与少年的身份桎梏里，将那些温柔缱绻，尽数藏在无人知晓的角落。

车马行至部族入口，等候在此的长老与族人早已迎了上来。守旧长老的目光率先落在山雨身侧的溪云身上，眼神晦暗，带着几分不满与审视，却碍于山雨在场，未曾当场发作，只是躬身行礼，语气平淡地禀报归族事宜，言语间暗藏疏离。

“祭司大人一路辛劳，朝贡事宜顺遂，实乃部族之幸。”

“族中诸事安稳，只是近日深山兽群躁动，还需大人归殿主持祈福，安定人心。”

山雨微微颔首，声音清冽平稳，一一应对，礼数周全，无半分疏漏。他不动声色地将溪云往身后护了半分，淡淡开口：“一路随行，溪云照料周全，劳苦功高，后续事宜，不必让他插手，先回住处歇息便是。”

一句话，轻描淡写，却摆明了护短的态度，让几位欲言又止的长老，终究闭了嘴。

溪云垂眸，顺从地应下，没有多言，只是跟在山雨身后，一步步走向神殿。沿途族人的目光各异，有好奇，有敬畏，也有窃窃私语的非议，皆是关于他随祭司远赴中原、逾越规矩的议论。换做年少时，他或许会恼怒，会辩驳，可如今十六岁的他，早已学会隐忍，学会将所有情绪藏在心底。他知道，这些非议，山雨早已替他挡下大半，而他能做的，便是安分守己，不让山雨再因他，与族老产生更多嫌隙。

回到神殿，桑烟袅袅，香火依旧，一切都还是离开时的模样，可空气里却弥漫着压抑的气息。山雨卸下一身风尘，换上祭司长袍，红发垂落肩头，周身神性凛然。他看着殿外静静伫立的溪云，语气放缓，带着几分不易察觉的温柔：“一路奔波，你先回屋歇息，晚些我让侍从送些吃食过去。中原之事，族中非议难免，不必放在心上，有我在。”

溪云抬眸，望着他清冷眉眼间的疲惫，中原数月，他见过山雨卸下祭司重担后的温柔，见过他面对朝堂纷争的沉稳，也见过他夜市灯下的动容，可此刻，看着他重新披上一身枷锁，心底满是心疼。

“我不累。”他轻声开口，语气坚定，“祭司大人若是有事，尽管吩咐，我能做的，都会做好。”

他不想只做被山雨护在身后的人，回到高原，他也想替山雨分担，想帮他挡住那些流言蜚语，想成为他的助力，而非拖累。

山雨闻言，心头微暖，却只是轻轻摇头：“无妨，你安心待着便好。”

话音刚落，便有族人匆匆赶来，神色慌张，跪地禀报：“祭司大人，不好了！方才深山又有藏马熊出没，毁了西边两户牧民的毡帐，还伤了放牧的老妇！”

殿内气氛瞬间凝重。藏马熊，这种盘踞在高原深山的巨兽，皮毛粗硬如枯革，身形笨重却力大无穷，冬眠苏醒后饥肠辘辘愈发狂躁，循着村落里青稞、牲畜的气息，接连几日踏破村寨边缘的围栏。先是啃食牧民圈里的牛羊，撞塌简陋的石屋，到后来，竟趁着夜色径直闯入有人居住的帐篷，掀翻粮囤，咬伤了深夜起身查看的老妇。

消息传遍部族时，山雨带着溪云赶往出事的帐篷，桑烟都压不住空气中弥漫的血腥味与牲畜的腥气。老妇躺在毡毯上，右臂血肉模糊，疼得浑身颤抖，儿孙围在一旁泣不成声，帐篷的木架被熊爪拍得断裂，青稞袋被撕得稀烂，散落的粮食混着泥土，一片狼藉。旁边的羊圈里，几头羊被咬断喉咙，皮毛上沾满暗红血迹，惨状让人不忍直视。

族人们围在四周，个个面色惶恐，低声议论着，眼底满是惧意。近几日，已有三四户人家遭了藏马熊的侵扰，夜里家家户户紧闭门窗，不敢点灯，不敢出声，连孩童哭闹都被大人死死捂住嘴，生怕声响引来深山里的巨兽。老人不敢独自出门放牧，妇人不敢去河谷打水，整个部族都陷在惶惶不可终日的恐惧里。

“祭司大人，求您想想办法吧！”