夜深如墨，万籁俱寂。城主府内却是另一番光景，灯火通明如白昼，靡费嬉笑之声隔着高墙隐隐传来，与墙外的死寂形成诡谲的割裂。

沈祭敛去周身所有气息，身形如鬼魅般隐入阴影。府内巡守兵卒手持夜灯往复游走，冷硬的目光如鹰隼般扫过暗处，几度擦着他立身之处掠过。每一次擦肩，空气都仿佛凝固，心弦骤然绷紧，生死只在毫厘之间。

借着梁柱与假山的层层遮掩，他侧身灵巧地绕开一波又一波巡查，步履沉稳迅捷。神识如无形的网铺开，搜寻着嫡母的气息，一路向最偏僻的院落潜行。

越往深处，周遭越显荒寂。草木疯长无人修缮，连照明的灯火都稀疏了大半，全然不见前院的喧嚣。终是寻到了嫡母崔氏所居的偏院。院门紧闭，两名执剑守卫神情肃穆，戒备森严，正门绝无隙可乘。

沈祭眸光微沉，悄无声息地绕至屋后，目光锁定了那扇老旧斑驳的木窗。指尖凝起一缕微不可查的灵力，轻轻一拨，窗闩无声滑落。他身形一纵，如落叶般翻入屋内，落地无声。

屋内烛火摇曳，光影昏沉，静得只剩窗外穿堂的风声。

就在他落地的刹那，床榻上的崔氏猛地惊醒。望着眼前骤然出现的黑衣人影，她眼底瞬间翻涌起极致的惊惧，身子控制不住地瑟瑟发抖，喉间泛起一声即将破喉而出的惊呼。

千钧一发之际，沈祭身形快如电光石火，转瞬掠至床前，手掌死死捂住了她的嘴，将那声惊叫扼在喉间。

崔氏瞳孔骤缩，浑身僵如磐石，慌乱的视线死死盯着眼前的黑衣人，心神俱裂。直到沈祭缓缓摘下掩面布条，借着微弱烛光，她才终于看清来人面容，眼底的惊恐骤然凝固。

竟是早些年在府中照料了珩儿多年的那位神医。

看着沈祭多年来容颜竟未有一丝改变，又能如入无人之境般来到此处，那如鬼魅般的身手绝非凡人。心中虽有惊疑，但那些年他对沈知珩的照料却是不假。如今深夜悄然到访，恐有天大的变故要告知自己。

“沈神医？”崔氏声音颤抖，眼中蓄满泪水，“你深夜来此，莫不是珩儿他已经……”

话未说完，崔氏已想到最坏的结果，不禁掩面失声啜泣。她的珩儿曾经那样天资卓绝，竟因那庶母流落在外。她想尽办法打听消息，可心腹仆从接连被打发，这些年她只能日夜祈祷珩儿平安。

“那刘氏心思歹毒，每每来此都说沈知珩命不久矣。”崔氏哽咽着，断断续续道，“她曾炫耀，说是从一独眼老者手中求来的奇毒，老者担保世间无人可解……”

听到“独眼老者”，沈祭眸底掠过一丝凛冽杀意——莫非是那清风镇的老怪，却不愿在此刻分心深究，转瞬便敛了心绪，放缓语气宽慰崔氏。

“夫人放心，公子身子早已恢复如常。”沈祭压低声音，语气笃定，“这些年公子一直在暗中谋划，誓要夺回沧澜城，接您脱离苦海。”

崔氏闻言，浑身一震，掩面的手缓缓落下，眼底瞬间迸发出狂喜的光亮。可这份欣喜不过片刻，便又被浓重的担忧取代。沧澜城地处边关，驻守重兵，如今庶母一家把持权柄，根深蒂固，珩儿一介布衣，如何抗衡？

她望着沈祭，眼神恳切又郑重，深知这位神医绝非寻常之人。