她猛然起身，朝屋柱撞去！

“夫人——！”

方天星瞬间破窗而入，身影如风，一把将人拦下，稳稳接住，送入刘滢怀中。

悲剧，险些再度发生。

刘滢抱住哭到崩溃的员外夫人，长长松了一口气。

而趁着混乱——

桑羽早已悄无声息地溜出了房间。

夜风重新归于寂静。

可真相，终于开始露出它腐烂的一角。

一盏热茶下肚，两位老人的情绪才勉强平复。

屋内静了下来，只剩炭火轻响。

方天星侧目看向刘滢。

她坐得笔直，左手覆在右手上，指节绷得发白。方才那场“闹鬼”的计策险些酿成真正的悲剧，她显然仍在自责。

他没有多说什么，只是将手轻轻覆上她微凉的手背。

掌心温热，力道克制。

眼神里只有一句话——

不是你的错。

刘滢微微一怔。

她没有抽回手，只是轻轻吸了口气，肩膀终于松下来一些。

这时，王员外清了清喉咙，声音干涩：“崇心道长……公主殿下……方才之事……”

“我们都听见了。”方天星坦然道。

一句实话，让王员外与夫人的脸色同时白了几分。

半晌，他苦笑一声：“家丑……真是让二位见笑了。”

方天星语气平静：“员外可曾见我们笑过？”

他顿了顿，声音微沉。

“我们不觉得这是家丑。但若你们再隐瞒下去，恐怕事情只会更糟。若真相不明，怨气难消，你们的女儿未必能安然离去——甚至，可能魂飞魄散。”

“魂飞魄散”四字一落，员外夫人浑身一颤，猛地抓紧王员外的手。

“老爷！你一定要救彩铃啊！我都答应你留下那个混账了，你不能让女儿魂飞魄散啊！”

王员外闭了闭眼，长叹一声。

终于，他缓缓开口。

——

王彩铃与张德才，本是镇上人人称羡的才子佳人。

青梅竹马，情投意合。

二人约定，待张德才来年金榜题名，便以八抬大轿迎娶王彩铃为妻。此事在镇上传为佳话。

为助他成名，王彩铃暗中资助张德才银两，供他读书应试。

只是——

府中丫鬟樱桃生了别样心思。

她勾引张德才，甚至怀上了他的骨肉。以此相逼，要一个名分。

事情最终败露。

王彩铃心灰意冷，当即决意毁约。

王家却顾念名声。

为“清理门户”，依镇中旧家法，将樱桃乱棍打死，沉入湖底。

话音落下，屋中沉寂。

刘滢的指尖不自觉收紧。

“好一个名声。”她冷声道，“人都已经这样了，你们还要粉饰太平。王小姐死后尚想替你们遮掩，你们却——”

她没有说完。

她见过太多。

朝堂之上，为了名声，满门抄斩；深宫之中，为了清誉，暗箭横飞。

一个看不见、摸不着的东西，却能压死人命。

方天星感觉到她气息微乱，握着她的手稍稍用力。

“刘滢，冷静。”

他的声音低，却稳。

将她从翻涌的旧忆中拉回当下。

王员外低着头，声音发哑：“我们也没想到会成这样……若早知如此……”

“世上哪有早知道。”方天星打断他。

他语气并不尖锐，却带着理性的冷静。

“樱桃行事偏激。即便当日放过她，若她诞下孩子，未必不会再携子要挟。事情走到哪一步，都有因果。我们无法回头推翻，但可以止住后果。”

他说得公允。

既不全然指责，也不替人开脱。

“眼下最重要的，是找出那支簪子。”他继续道，“凶鬼藏于其中，怨气相缠。只要簪子未归，王小姐便无法真正安息。”

王员外猛地抬头：“簪子……找到了吗？”

语气里掩不住的急切。

刘滢眸光一冷。

“员外为何如此激动？”她语调淡淡，“那簪子本就不是王小姐的。你们骗了我们这么久，如今反倒迫不及待想要结果？”

王员外张了张嘴，却说不出话。

空气一时凝住。

方天星忍不住在心里轻叹。

他今日算是见识到了——

她不只温雅。

也锋利。

一句话，便能让一个七尺男儿无言以对。

难怪桑羽牙尖嘴利。

原来师承有自。

这些日子，她藏得真好。

方天星轻咳一声，将话锋重新拉回正轨。

“员外，”他缓缓道，“你方才提到德才如今闭门苦读。他现在人在哪里？”

*