查勘使团出发后的第七日，第一封密报送到了沈令仪手中。

郑明远的字迹一如既往地工整严谨，密报中详细记录了使团沿途的所见所闻——哪处河道淤塞严重，哪座码头年久失修，哪段运粮损耗最大。这些技术性的内容之外，他在最后附了一段看似寻常却让沈令仪心头一紧的话。

“韩大人沿途与各地官员会面十余次，其中与淮安知府周世廉、扬州同知吴道明相谈最久。两位大人皆在王爷举荐名单之中。另，韩大人随身携带一份名单，下官尚未能窥见全貌，但隐约见其上列有二十余人姓名，多为漕运沿线要害职位。”

沈令仪将密报反复看了三遍，手指在“二十余人”四个字上停留了片刻。

二十余人。

萧珩要在漕运沿线安插二十余人。这不是修修补补的调整，而是一场彻底的清洗。如果这二十余人都能顺利到位，整条漕运线将从南到北全部落入萧珩手中。到那时，她再想夺回来，就难如登天了。

她将密报收好，闭上眼，在脑海中将漕运沿线的每一个关键节点过了一遍。

淮安、扬州、苏州、杭州、镇江、常州，每一个都是漕运的咽喉。这些地方的主官，有的是她的人，有的是萧珩的人，有的是中间派。但即便是她的人，也未必经得起萧珩的拉拢和收买。人都是有价的，区别只在于价码的高低。

她必须在萧珩动手之前，把这些人的价码提到萧珩出不起的高度。

不是用银子。

是用前途，用身家性命，用那些比银子更重的东西。

沈令仪提笔给郑明远写了一封回信，信中只交代了一件事——摸清那二十余人的名单，一个都不能漏。名单到手之日，便是她反击之时。

信送出后，沈令仪靠在椅背上，闭目沉思了片刻，忽然睁开眼，对门外的侍女道：“去请林鹤林大人过府一叙。”

林鹤来得很快。

他如今已经是侍御史了，官服换成了青色鷩冕，腰间的银鱼袋在日光下泛着柔和的光泽。这个年轻人升迁的速度快得让朝中不少人侧目，但没有任何人提出异议，因为他的每一次升迁都建立在实实在在的功绩之上——三月之内弹劾了四名贪官，每一桩案子都办成了铁案，证据确凿，无可辩驳。

清流们视他为榜样，贪官们视他为眼中钉。

而沈令仪，视他为最好用的那柄刀。

“沈大人。”林鹤进书房后恭恭敬敬地行了一礼，姿态谦逊而不卑微。

沈令仪含笑让他坐下，命人奉茶，寒暄了几句近况之后，话锋一转：“林大人，下官有一事相询。”

林鹤正色道：“大人请讲。”

“林大人可听说过淮安知府周世廉？”

林鹤微微皱眉，思索了片刻：“略有耳闻。此人在淮安任上三年，官声尚可，没有什么大的劣迹。不过下官曾听人提起，他与朝中某位权贵往来密切，只是没有确切证据，不好妄断。”

沈令仪端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，不紧不慢地说：“周世廉这个人，我查了有一段日子了。他在淮安的三年，表面上官声尚可，暗地里却与当地盐商勾结，私吞盐税数十万两。这些银子，一部分进了他自己的腰包，另一部分，流向了京城。”

她没有说流向京城的银子最后去了哪里，但林鹤是聪明人，不需要她说透。

林鹤的眉头皱得更紧了，沉默了片刻，放下茶盏，看着沈令仪，目光中有审视，也有一丝微妙的迟疑。

“沈大人，”他的声音压得很低，“下官斗胆问一句——大人是要下官弹劾周世廉？”

沈令仪摇了摇头，语气温和得像在跟晚辈谈心：“不是现在。现在弹劾他，证据还不够充分，贸然出手只会打草惊蛇。我要你做的，是暗中查访，将他在淮安三年的一应罪证全部挖出来，一条一条，清清楚楚，不容抵赖。”

她说得很慢，每个字都像是经过精心雕琢后才送到唇边的。那双温润的眼睛看着林鹤，带着一种让人无法拒绝的真诚和信任。

林鹤与她对视了片刻，缓缓点了点头：“下官明白了。”

沈令仪微微一笑，那笑容里有欣慰，有鼓励，还有一种说不清道不明的、让人心头一暖的温柔。

“林大人，”她说，“你是朝廷的栋梁，是清流的希望。这些肮脏事本不该让你沾手，可除了你，我想不出还有谁能担此重任。”

这话说得既抬举了林鹤，又将他架到了一个无法退缩的位置。栋梁，希望——这样的词一旦说出口，听的人便很难拒绝说的人的请求，因为拒绝就意味着辜负了这份期望，意味着自己配不上“栋梁”和“希望”这样的赞誉。

林鹤显然被这番话触动了。他站起身，对着沈令仪深深一揖，声音里带着一丝不易察觉的激动：“沈大人放心，下官定当竭尽全力，不负大人所托。”

沈令仪起身扶起他，拍了拍他的肩膀，动作亲昵而自然，像一位长辈在勉励后辈。

林鹤离去后，沈令仪站在窗前，看着他笔直的背影消失在庭院深处，面上的笑容一点一点淡了下去。

林鹤是一把好刀。锋利、正直、有锋芒，且心甘情愿地被她握在手中。他不会问太多为什么，因为他相信她做的一切都是为了朝廷、为了百姓。

这份信任，既是她最大的武器，也是她最深的愧疚。

只是一瞬间，那愧疚便被理智碾碎了。

沈令仪转身回到书案前，继续批阅那些永远批不完的奏折。

笔锋凌厉，字迹端方。

摄政王府。

萧珩今日没有出门，坐在书房中翻看韩元甫从沿途送来的密报。韩元甫的密报写得比郑明远更加详细，不仅记录了使团的行程和沿途的见闻，还附上了各地官员的态度、能力和派系归属。

萧珩一页一页地翻着，目光沉稳如渊，看不出喜怒。

翻到最后一页时，他的手指微微一顿。

那是淮安知府周世廉的名字。韩元甫在周世廉的名字旁边批注了四个字——“可用，但慎”。

可用，因为周世廉确实有能力，在淮安三年把地方治理得井井有条。但慎，因为这个人太过精明，精明到不会对任何人死心塌地。他可以是萧珩的人，也可以是沈令仪的人，关键看谁出的价更高。

萧珩用朱笔在周世廉的名字上画了一个圈，然后写了一行小字——“许以淮扬道，以固其心。”

淮扬道是漕运沿线最重要的行政单位，下辖淮安、扬州两府，是整个漕运线上最关键的一环。许给周世廉这个位置，是萧珩能拿出的最大诚意。

他当然知道周世廉这个人不好掌控，但他不需要掌控周世廉一辈子，只需要掌控他三年。三年之后，漕运改革大局已定，周世廉的利用价值也就消耗得差不多了。到那时，他是死是活，萧珩并不在乎。

这就是萧珩用人的方式——给你好处，用你办事，用完即弃。

冷酷，高效，不留后患。

他将密报收好，靠在椅背上，目光落在窗外那株老槐树上。槐花开得正盛，一串串白色的花朵在阳光下泛着柔和的光泽，像挂了一树的碎玉。

他忽然想起了温静澜。

这几日温静澜安静得出奇。没有请安，没有送燕窝，甚至连书房的门都没有靠近过。这种安静本是他一直想要的，可当它真的来临时，他却觉得有些不太对劲。

以温静澜的性格，不应该这么安静。她是一个为了引起他的注意会做各种努力的女人——精心打扮、嘘寒问暖、送汤送水，虽然那些努力在他眼中不过是徒劳。可这些徒劳从来不曾停止过，直到最近。

萧珩微微皱眉，将那丝不对劲压了下去。或许是沈令仪给她出了什么主意，让她以静制动。也或许是她自己想通了，不再做那些无用功。

无论是哪种，都与他无关。

他低下头，继续翻看下一份密报。

窗外，槐花的香气随风飘进来，甜得有些发腻。

萧珩不喜欢甜味。

晚间，温静澜独自坐在正院的灯下，手中绣着那方永远绣不完的帕子。帕子上那对鸳鸯终于有了雏形，相依相偎，共沐清波，针脚细密得让人挑不出任何毛病。

青禾在旁边伺候着，欲言又止了好几次，终于忍不住开了口：“王妃，您这几日怎么不去书房给王爷请安了？”

温静澜手中的针线没有停，声音平淡得像在说一件与己无关的事：“去与不去，有什么分别？他不在意。”

青禾张了张嘴，想说什么安慰的话，却发现自己什么都说不出来。因为王妃说的是事实——王爷确实不在意。不在意她去不去书房，不在意她穿什么衣服、做什么事、想什么心思。

“可是王妃，”青禾小心翼翼地说，“您这样躲着，王爷会不会觉得您……”

“觉得我什么？”温静澜抬起头，看了青禾一眼，那目光平静得让人心慌，“觉得我不懂事了？觉得我不够贤惠了？他从来就没有在意过我懂不懂事、贤不贤惠。我在他眼中，从来就不是一个人。”

青禾的眼眶红了，低下头去，不敢再说话。

温静澜继续绣那方帕子，一针一线，仔仔细细。

她不是不想去。她做梦都想去书房，坐在萧珩对面，哪怕他只是抬头看她一眼，哪怕只是淡淡地“嗯”一声，她都会觉得这一整天没有白过。

可她知道，那一眼不会有，那一声也不会来。

她去与不去，都是一样的。

既然如此，她又何必再去自取其辱？

温静澜将最后一针收好，举起帕子，在灯下看了看。那对鸳鸯绣得栩栩如生，像是在水中真正地游动。她的嘴角浮起一丝苦涩的笑意——鸳鸯戏水，多好的寓意，可惜她这辈子，怕是永远不会知道那是什么滋味了。