四月十八，天色未亮，沈令仪便被一阵急促的叩门声惊醒。

她披衣起身，打开房门时，暗卫已经跪在了门外，手中捧着一封加急密报。火漆完好，封口处压着沈崇远的私印——这是最高等级的军报，非十万火急不得启用。

沈令仪接过密报，拆开，就着廊下微弱的灯笼光看了起来。

密报只有一页纸，可沈令仪看了很久。

北境蛮族的异动比朝廷收到的军报中描述的更加严重。三日前，蛮族一支约五千人的骑兵突袭了西北军的一处边防哨所，烧毁粮草辎重无数，守军死伤惨重。沈崇远已经在调兵遣将，准备迎敌，但他手中的兵力捉襟见肘，急需朝廷增援。

而更让沈令仪心头一紧的，是密报末尾附的一段话——“军中有人暗中与蛮族互通消息，查无实据，但不可不防。”

沈崇远不会轻易说出这种话。他说“有人暗中与蛮族互通消息”，说明他已经有了七八成的把握，只是还没有拿到确凿的证据。而这个人，十有八九是萧珩安插进西北军中的暗桩。

通敌。

萧珩敢通敌？

沈令仪攥紧了手中的密报，指节泛白。她的第一反应是愤怒——那种愤怒来得猛烈而纯粹，像一把火在胸腔中熊熊燃烧。可只过了一瞬，那火便被理智浇灭了，取而代之的是一种冰冷的、透彻骨髓的清醒。

通敌这种事，萧珩不会亲自做，他甚至不会让他的核心幕僚去做。他会找一个足够远、足够不起眼的人来做这个中间人，远到查无实证，不起眼到无人注意。

就算有一天东窗事发，他也可以轻飘飘地将一切推给那个中间人，说他毫不知情，说他也是被蒙骗的。

这就是萧珩。永远给自己留足退路，永远把自己摘得干干净净。

沈令仪将密报折好，收进袖中，转身回了书房。她坐到案前，铺开信纸，提笔给沈崇远写了一封回信。信写得很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的，可字迹依旧工整端方，看不出任何情绪。

“父亲，军中通敌之事，不必急躁追查，以免打草惊蛇。只需暗中留意谁在关键时刻提出异动建议，谁在粮草调配中制造混乱，谁在战报中夸大或缩小伤亡数字。蛇会自己出洞的。”

写完后，她封好信，交给暗卫。

窗外的天色还没有大亮，东方天际只有一线鱼肚白，像一条细长的伤口，渗着微弱的、冰凉的光。沈令仪站在窗前，望着那条光线，觉得它不像黎明，倒像是一把慢慢切开幕布的刀。

刀锋所指，是这个朝堂上每一个人。

摄政王府，萧珩的书房中也亮着灯。

他今夜又没有睡。不是不想睡，而是睡不着。西北的消息像一根刺扎在他脑子里，拔不出来，也按不下去。

他要的是沈崇远的兵权，不是沈崇远的命。如果沈崇远死在蛮族的刀下，西北军会群龙无首，朝廷势必要派新的主帅去接管。而那个“新的主帅”，他有一百种方法让自己的人上位。

但如果沈崇远发现了军中有他的暗桩，那事情就会变得复杂了。

萧珩端起已经凉透的茶，喝了一口，苦涩的茶汁滑过喉咙，让他微微皱了皱眉。他搁下茶盏，靠在椅背上，闭上了眼睛。

沈崇远不是庸将。此人在西北戍边十余年，与蛮族交战数十次，胜多败少，深得军心。想在他眼皮底下做手脚，不是一件容易的事。

需要更多的耐心，更细的布局，更隐蔽的手段。

萧珩睁开眼，目光落在案上一张空白的信纸上，沉默了片刻，提笔写下了两个字——“缓行”。

不是停止，是缓行。先看看沈崇远怎么应对蛮族的进攻，看看朝廷会派谁去增援，看看裴昭和沈令仪在这件事上会博弈出什么样的结果。

然后再决定下一步棋怎么走。

他将信纸折好，没有封火漆，就那样敞着放在案上。他要等天亮之后再看看，确认自己没有考虑周全的地方，再决定送不送出去。

窗外传来第一声鸟鸣，清脆而短促，像一把剪刀划破了黎明的寂静。

萧珩站起身，走到窗前，推开窗户。晨风裹着槐花的香气扑面而来，带着一丝凉意。庭院中的老槐树上，几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳的，像是在开一场热闹的晨会。

他看着那些麻雀，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

麻雀虽小，五脏俱全。它们的会议，也许比朝堂上的御前会议还要热闹。

只是不知道，热闹过后，谁能飞得更高，谁会被猎鹰叼走。

清晨，沈令仪刚用完早膳，门房便来报——林鹤来了。

她微微有些意外。林鹤这个人做事极有分寸，从不轻易登门拜访，生怕被人说闲话。今日这么早来，一定是有要紧的事。

果然，林鹤一进书房，便从袖中取出一份文书，双手呈上，神色凝重。

“沈大人，下官昨夜在家中整理历年漕运档案时，发现了一件蹊跷的事。”

沈令仪接过文书，翻开来看。那是一份五年前的旧档，记载的是当时漕运沿线的一笔巨额亏空。亏空的数额不大不小，刚好够不上惊动朝廷的程度，被定性为“正常损耗”草草了事。

可林鹤在新旧档案的对比中发现，那笔亏空中有一小部分，在第二年以“修缮码头”的名义重新出现在了账目中。修缮码头是实，可修缮码头所用的银两，远比账面记载的要少。

多出来的那部分银子，去了哪里？

林鹤将他的分析一五一十地讲给沈令仪听，条理清晰，逻辑严密，每一处推论都有据可查。沈令仪听完，沉默了片刻，然后抬起头，看着林鹤，目光中带着一种复杂的、说不清道不明的东西。

“林中丞，”她说，声音比平时低了几分，“你知不知道，查这些旧账，很可能会查出一些你不想查出的人？”

林鹤一怔，随即明白了她的意思。

那些多出来的银子，不可能是小官小吏能吞得下的。能经手这么大一笔银子而不留痕迹的，一定是朝中位高权重的人。这个人有可能是萧珩的人，也有可能是……她沈令仪的人。

“下官知道。”林鹤说，声音沉稳而坚定，“可下官更知道，不清算旧账，就不知道银子去了哪里；不知道银子去了哪里，就堵不上漕运的窟窿；堵不上漕运的窟窿，再好的改革也是治标不治本。”

沈令仪看了他片刻，忽然笑了。那笑容里有欣慰，有欣赏，还有一种林鹤看不懂的东西。

“好，”她说，“那就查。无论查出来的人是谁，都要一查到底。这个承诺，我沈令仪给你。”

林鹤站起身，对着沈令仪深深一揖，声音里带着一丝激动：“下官替天下苍生，谢过沈大人。”