她拆开信，抽出里面薄薄的一张纸，纸上的字迹苍劲有力，却微微发颤，是老人握笔时才有的颤抖。

“沈氏令仪亲启：吾闻汝久矣。汝祖母在世时，与吾有旧。当年沈家之祸，吾未能相助，深以为憾。今吾将死，有一事相告——永安八年漕运亏空，系太子裴元所为。银子去向，岭南。裴元未死，岭南有他。此事若揭，朝堂必乱。望汝慎之。——德亲王绝笔。”

沈令仪拿着那封信的手微微发凉。不是恐惧，是一种被命运击中要害的、无可逃避的宿命感。

德亲王用一个纹章、一封信，将所有线索串成了一条线——永安八年的漕运亏空是裴元做的，银子流向了岭南，裴元没有死，他就在岭南。德亲王知道这一切，可他选择了沉默。沉默到快死了，才用一封信将真相托付给她，不是因为他终于良心发现，而是因为他需要一个活着的人来替他完成他活着时没有勇气做的事。

沈令仪将信折好，收进袖中，看着陈九的目光多了一层审视：“你为什么不把这封信交给陛下？陛下才是这天下之主，这件事他最应该知道。”

陈九沉默了片刻，摇了摇头：“陛下是陛下，可陛下也是裴家的人。德亲王说，‘裴家的人，不会动裴家的人’。这桩事交给陛下，只会被压下去，永远不会见天日。”

沈令仪沉默了。德亲王说得对，裴昭不会动裴元，不是因为不想，而是因为不能。裴元是他的兄长，是太祖皇帝的长孙，是裴氏血脉最正统的继承者。如果裴元还活着的消息传出去，朝野上下会怎么想？那些对裴昭不满的人会怎么利用这件事？那些藏在暗处的裴元旧部会怎么做？

裴昭不会让裴元活着出现在世人面前，也不会让人知道裴元还活着。他宁愿让这个秘密烂在土里，也不愿让它成为别人手里捅向他的刀。

“陈九，”沈令仪看着他，“德亲王把这封信交给我，是想让我做什么？”

陈九抬起头，看着沈令仪的眼睛。那双老眼里有一种复杂的、说不清道不明的情感——不是恳求，不是委托，而是一种像是终于放下了什么重担的、如释重负的轻松。

“德亲王说，沈大人看了信，自然会知道该做什么。他老人家说，沈大人是聪明人，聪明人不需要别人教她做事。”

沈令仪看着那张已经被岁月和风霜刻满痕迹的脸，沉默了很久。

德亲王死了，把一颗烫手的山芋扔给了她。烫手山芋可以吃，也可以扔。吃了，可能烫伤喉咙，但能填饱肚子；扔了，暂时安全，但饿的时候还是会后悔。

她不想饿。

“陈九，”沈令仪说，“这封信的事，不要对任何人提起。德亲王的在天之灵，由我来告慰。”

陈九跪下，给沈令仪磕了三个头，额头磕在金砖地面上，发出沉闷的响声。每一个头都磕得很重，重到沈令仪觉得那不是在感谢她，而是在替德亲王了结一桩未完的心愿。

他站起身，退出了书房。

沈令仪独自坐在书房中，将那封信又看了一遍，然后凑近烛火，看着它一点一点化为灰烬。火焰舔舐着纸张，德亲王的字迹在火光中扭曲变形，像一条条垂死挣扎的蛇，最后化为黑色的碎片，落在砚台里，被她用清水一冲，什么痕迹都没有留下。

岭南。裴元。这两个名字像两根钉子，钉在她心里，拔不出来，也按不下去。

她必须去岭南。不是为了救裴元，不是为了杀裴元，而是为了比萧珩先一步找到裴元，将他握在手里。谁握住了裴元，谁就握住了这盘棋的胜负手。

可她不能亲自去，太远了，也太危险了。她需要一个信得过的人，一个足够聪明、足够忠诚、足够不起眼的人，替她走这一趟。

她想了很久，脑子里转过好几个名字，又一一否决。直到窗外传来沈令安的笑声，清脆得像是银铃在风中摇晃，她的思路忽然被打断，目光不由得望向了窗外。

看着妹妹在树下追着一只蝴蝶跑，鹅黄色的衣裙在阳光下像一朵移动的花，她嘴角浮起一丝极淡的笑意，随即收敛，重新将思绪拉回到了那个缠绕不去的问题上。

她想到了一个人。

这个人不在朝堂上，不在她的党羽中，甚至不在京城。他是她在江淮任职时认识的，一个不起眼的、被人遗忘在角落里的旧人。

她提笔给这个人写了一封信，信中没有任何敏感的信息，只有一句看似寻常的家常话——“江南梅雨将至，望兄台珍重。弟在京城，一切安好。”

这是她与他约定的暗号。收到这句话，他就知道，她需要他到京城来，有要事相商。

信送出后，沈令仪靠在椅背上，长长地呼出一口气。

窗外，沈令安的笑声还在继续，银铃似的，一下一下地敲在她心上，敲得她心底那片已经冻硬了的土地，微微裂开了一条缝。

裂缝中，有东西想要钻出来。

不是权力，不是野心，不是仇恨。

是疲惫。

一种深到骨头里的、连她自己都不愿意承认的疲惫。

这种疲惫让她恐惧，她要是觉得累了，就会输，会成为阶下囚，她之前所做的一切努力都会化为乌有，她的妹妹，她的权力，祖母的遗言，沈家的命运，该何去何从。

她闭上眼睛，将那丝疲惫压了下去。现在不是累的时候，路还长，棋还多，她不能在这个时候倒下。

窗外天色渐暗，夕阳的余晖将整座庭院染成了金黄色，海棠树的影子拉得很长很长，像一个沉默的、守候了多年的故人，静静地站在墙角，看着她，等着她。

沈令仪睁开眼，提起笔，继续批阅奏折。

笔锋凌厉，字迹端方。

像她这个人一样。