五月初三，端午刚过，京城的暑气便一日盛过一日。朝堂上的僵局也像这天气一样，闷得人喘不过气来。漕运总督的人选悬而未决已有数日，裴昭既不催也不急，每日照常上朝、批折子、见大臣，仿佛这件事根本不值一提。可所有人都知道，皇帝不急，急的是底下的臣子。

萧珩派人在朝中四处活动，试图说服裴昭改变主意，将漕运总督的任命权交还给朝议。沈令仪则在暗中联络她的党羽，准备在朝会上提出一个折中方案——总督由皇帝任命，但副总督由朝议推举。

两人各显神通，各施手段，将朝堂搅得乌烟瘴气。可裴昭始终不为所动，无论谁来游说，他都面带微笑地重复同一句话：“朕再想想。”

沈令仪渐渐看明白了。裴昭不是在做不了决定，他是在等。等萧珩和她把所有的牌都打出来，等两个人在这场博弈中耗尽了力气，然后再从容不迫地落子。

到那时，萧珩和她都已经没有力气还手了。

沈令仪在书房中坐了很久，面前摊着一本奏折，一个字也没有批。她将裴昭登基三年来的所有大事在脑海中过了一遍——削藩、整军、盐铁、漕运——每一件大事的背后，裴昭都保持着一种微妙的平衡，既不偏萧珩，也不偏她，让两个人互相牵制，互相消耗，而他坐收渔利。

她忽然意识到，裴昭从来就不是傀儡。他是一只耐心的蜘蛛，在这张名为朝堂的网上，静静地等着猎物自己撞上来。而她，就是那只猎物。

一直以为自己在织网的人，到头来发现自己才是网上那只被粘住的飞虫。

这个认知让沈令仪脊背发凉，也让她的目光变得更加锐利。她不能再把裴昭当作一个可以忽略的配角了。从今天起，裴昭和萧珩，都是她的对手。

五月初五，裴昭终于松了口。

早朝上，他当着百官的面宣布了漕运总督的人选——不是温怀瑾，不是萧珩的人，也不是沈令仪的人，而是一个所有人都没有想到的人。

他自己。

“漕运事关国本，朕不敢假手于人，从今日起，漕运事务由朕亲自过问，”裴昭的声音不高不低，却字字清晰，落在每一个人的耳中，“户部、工部、漕运沿线各州府，凡与漕运相关的事务，一律直奏御前，由朕亲批。漕运总督一职，暂且不设，待时机成熟再议。”

朝堂上鸦雀无声。

沈令仪垂下眼帘，面色如常，心中却像被什么东西重重击了一下。

不设漕运总督，由皇帝亲自过问。这不是分权，这是收权。裴昭没有把漕运这块肥肉给任何人，而是把它收进了自己的盘子里。萧珩的布局落空了，她的布局也落空了。两个人在外面打得头破血流，可肉被屋子里的人端走了。

她抬起头，看了裴昭一眼。裴昭正坐在龙椅上，面带微笑，目光温和地注视着她。那目光里没有得意，没有挑衅，只有一种平静的、仿佛一切尽在掌握的从容。

那一刻，她在裴昭身上看到了一种和萧珩截然不同的锋芒。萧珩的锋芒是外露的，像一把没有鞘的刀，明晃晃地亮在那里，让人不敢靠近。裴昭的锋芒是内敛的，像一块被泥土包裹的美玉，你以为它只是一块石头，可当你伸手去捡的时候，才发现它沉得你根本拿不动。

散朝后，沈令仪走出大殿，在回廊上遇见了温怀瑾。

“沈大人，”温怀瑾叫住她，声音不大，像是在说一件无关紧要的事，“陛下今日这一手，沈大人可曾料到？”

沈令仪停下脚步，侧目看着他，语气温和而疏离：“太傅大人料到了吗？”

温怀瑾微微一笑，那笑容里有几分深意：“老臣料没料到，不重要。重要的是，沈大人接下来打算怎么办？”

沈令仪与他对视了一瞬，从那双老辣的眼睛里看到了一种她从未见过的东西——不是试探，不是警惕，而是一种……看好戏的意味。温怀瑾在等她出招，在等萧珩出招，在看这场戏接下来要怎么唱下去。

“太傅大人，”沈令仪收回目光，声音轻得像叹息，“有些戏，看着好看，唱起来可不容易。”

温怀瑾的笑意更深了几分：“沈大人说得是。可老臣这把老骨头，已经唱不动了，只能坐在台下看看。”他顿了顿，微微倾身，压低声音说了最后一句，“沈大人，王爷，陛下，你们三个人唱的这一出，才是真正的好戏。老臣拭目以待。”

他说完，拱手一礼，转身慢悠悠地走了，步伐从容，花白的头发在午后的阳光下泛着银色的光。

沈令仪目送他的背影消失在回廊尽头，心中涌起一种复杂的、说不清道不明的感觉。温怀瑾这个老狐狸，从始至终都没有站队，不是因为犹豫，而是因为他比任何人都清楚——这场权力游戏的最终赢家只有一个，在尘埃落定之前，站队就是押注，押注就是赌博，赌博就有可能输。而他，从来不赌自己输不起的局。

从宫中回到沈府已是午后。沈令仪刚踏进府门，门房便递上了一封信——不是密信，是一封寻常的拜帖，落款是“德亲王府旧人”。沈令仪的手指微微一顿，德亲王府旧人，这四个字像一块石头投进了她心里那片原本就不平静的湖面，激起了一圈圈细碎的涟漪。

她将拜帖翻来覆去看了两遍，确定没有其他信息，便将它收入袖中，快步回了书房。

那人在申时来了。

一个五十来岁的老者，穿着半旧的青布直裰，面容清瘦，目光沉稳，看起来像一个寻常的乡间塾师。可沈令仪注意到他的手——骨节粗大，虎口有厚茧，是长年持刀握剑留下的痕迹。

一个长年持刀握剑的人，假扮成一个手无缚鸡之力的老塾师。

“在下陈九，见过沈大人。”老者拱手行礼，语气不卑不亢。

沈令仪没有让座，也没有命人奉茶。她站在书案后，看着这个自称陈九的人，目光平静而锐利：“你说你是德亲王府旧人。德亲王府的人，我大多知道，可从来没有听说过你的名字。”

陈九直起身，与沈令仪对视，目光坦然得不像一个来路不明的人：“沈大人没听说过在下，在下却听说过沈大人很久了。德亲王在世时，曾多次与在下提起大人，说‘朝堂之上，唯沈令仪可成大事’。”

沈令仪的眉毛微微动了一下。德亲王提起过她？一个不问世事的老王爷，在深宅大院中吟诗作画，养花弄草，却知道她沈令仪是谁，还说出“唯沈令仪可成大事”这样的话。

“德亲王还说了什么？”沈令仪的语气依旧平稳，可心中已经开始飞速盘算起来。

陈九从袖中取出一封信，双手呈上：“这是德亲王生前留下的，嘱咐在下，待时机成熟时，亲手交给沈大人。”

沈令仪接过信，看了一眼封皮。封皮上没有字，火漆完好，压着一个她从未见过的纹章——一柄长剑，一朵海棠。

长剑是她父亲的将门徽记，海棠是她祖母生前最爱的花。德亲王用这个纹章封缄的信，是专门为她准备的。