二人进了大同寺后院。

文堪推开那扇几月未开的房门。灰尘扑簌簌落下，屋里的一切还是从前的样子——两张床，一张书桌，几个旧木箱。

杨朔站在门口，打量了一圈，目光在那张落满灰的书桌上停了一瞬。大同寺他来过，这后院一直都是上着锁的。有人问起，主持也只说是没人住的废院。

文堪没理他，径直走到墙角，从一只旧木箱的夹层里，翻出一叠泛黄的纸笺。

“当年放生池的水，被人动过。”

他将纸笺摊开在案上。那是寺中一个小沙弥偷偷记下的：太傅死前两日，曾有香客包下整座西院，不许任何人靠近。香客的随从里有几个生面孔，说话带着北地口音。

“北地？”杨朔抬眼。

“胡人。”文堪说，“但那是三年前。三年前，胡人还在漠北互相砍杀，没有王庭，没有可汗，只是一群流窜的饿狼。”

谁会注意一群饿狼？

杨朔没说话。文堪转身往外走。杨朔跟在后面。

---

放生池还在，荷叶枯了大半。

文堪蹲在池边，手指叩着青石砌成的池壁。他摸得很慢，很仔细，一寸一寸地往前。

然后，他停住了。

“殿下请看。”

杨朔俯身看去。几道隐约的刻痕，斜斜地嵌在青石上，已经被水浸得模糊，但仔细看，能看出那不是自然的磨损。

“是绳索长期勒磨的痕迹。”文堪说，“有人在此系了绳索，绕过太傅腋下，另一端系在对岸那棵老槐树上——然后，只需要一推。”

杨朔盯着那几道刻痕，没说话。

文堪站起身，看着那一池枯荷。此时正是深冬，三年前的冬天，和现在一样冷。

“放水。”

---

池水被一桶桶舀干。淤泥翻开，两个时辰后，一把锈迹斑斑的铁钥匙被挖了出来。

不是普通的钥匙。是宫里的制式。

杨朔接过钥匙，翻来覆去看了很久。

“宫里的人。”

“也可能是宫里丢的钥匙。”文堪说，“也可能是故意丢的。”

杨朔看他。文堪没有解释。

他们找到了寺里一个扫了四十年地的老僧。

老僧眼睛快瞎了，可当文堪把那把钥匙放在他面前时，他混浊的眼珠动了动。

“认得吗？”

老僧沉默了很久。久到文堪以为他不会开口了。

“那年的事……老衲本不该说。”他终于开口，声音沙哑得像生锈的铁器，“可太傅人好。给寺里捐过三百斤灯油。”

他指了指寺西的方向：“那人走后山。夜里走的，带了一个包袱。老衲恰好起夜，看见了。”

“那人是谁？”

“不知道。只看见一件紫袍，在月光下……很亮。”

紫袍。当朝三品以上，方可着紫。

文堪嘴角微微弯了一下，很快敛去。

---

顺着后山那条路，他们找到了当年守山门的老兵。

老兵起初什么都不肯说。杨朔拿出一锭银子，放在他面前的破木桌上。

“那年夜里……是有个人下山。”老兵眯着眼回忆，浑浊的眼珠转了转，“官家的人，骑一匹好马。他给了我一袋钱，让我守口如瓶。”

“还认得那人吗？”

老兵摇头。忽然想起什么，浑浊的眼里有了一点光：

“他腰间有块玉佩，夜里晃得厉害。上头刻的好像是……麒麟。”

杨朔的脸色变了。

当朝能佩麒麟玉的，只有三个人。一位是太后亲弟，一位是已故皇后的义兄，一位是三年前刚升任中书令的左相季楼。

相府的门，在杨朔亲临的那天夜里，轰然洞开。

左相亲自出迎，依旧是那张永远温和带笑的脸。可当他的目光落在杨朔身后的文堪身上时，那笑意，有了一瞬间的凝滞。

“殿下深夜来访，老臣惶恐。”左相躬身行礼。

杨朔没有寒暄：“相爷，三年前，太傅死的那一夜，您在哪里？”

左相的笑容慢慢收了。

他没有回答，只是看着文堪。那目光很平，看不出情绪，却让文堪后背微微发紧。

沉默了很久，左相终于开口，声音很平，像在说一件与己无关的事：

“太傅发现的那桩贪墨案，涉及边塞军饷，数额惊人。”他看着文堪，“可那些银子，去了哪里？”

他转向杨朔：“殿下以为，是老臣贪了那些银子？老臣的俸禄，一年不过三千石，府中上下百余口，能花多少？老臣贪那么多银子做什么？”

杨朔沉默。

“那笔银子，够养一支军队。”左相说，“三年前，正是胡人十二部族内乱、新王庭即将立起的时候。殿下去查一查，那年秋天，有没有一支商队，从边关出去，往北去了？”

---

离开相府后，杨朔没有再限制文堪的行动。他只是让人时时刻刻盯着他。

文堪让叶辰去查了。

边关的旧档里，确实有一支商队。备案的是绸缎、茶叶、瓷器，实载不明。通关文牒上的签字，是当年的边关守将——那人三年前已战死。商队的护卫，都是胡人脸孔。出关之后，再没有回来。

那一年秋天，漠北立起一个新的王庭。可汗名叫阿史那·骨咄禄。

文堪把这些消息摊在桌上，看向杨朔。

“所以，”杨朔开口，声音很平，“是左相卖了军饷给胡人，换了他们不犯边？”

文堪摇了摇头。

“不一定。”

他抽出一张纸，是当年御史中丞的家信中抄录的一段：“太傅言，此事甚大，牵涉甚广，不止一人，不止一边。若我出事，莫查。”

杨朔皱眉：“不止一边？”

文堪沉默了很久。

“杨朔，”他终于开口，声音很轻，“您有没有想过，当年包下西院的香客，那些带着北地口音的随从，是谁的人？”

“左相的人？”

“左相是文官，府里养几个北地护卫，说得过去。”文堪说，“可左相杀太傅，动机是什么？太傅查的贪墨案，如果真的是左相卖给胡人的军饷，那太傅死了，对谁最有利？”

杨朔没有说话。

“对左相有利。”文堪自己回答，“可对另一个人，也有利。”

“谁？”

“那个真正收了军饷的人。”文堪说，“如果那些银子，根本不是卖给胡人的——如果那些银子，从一开始，就是胡人自己的呢？”

杨朔的脸色变了。

“三年前，胡人没有王庭，没有可汗，只有一群流窜的饿狼。”文堪的声音很轻，轻得几乎被窗外的风声盖过，“饿狼最需要的，是钱。有了钱，才能买兵器，买粮草，买人心。可他们的钱从哪里来？”

“从……”

“从他们自己的人手里来。”文堪说，“那个所谓的‘新王庭’，不是凭空立起来的。是有人用钱，把十二个互相厮杀的部族，一个一个买下来的。”

杨朔沉默了很久。

“你是说，那个买下他们的人……”

“那个人，三年前需要一笔钱，一笔见不得光的钱。他找到了左相。左相替他办了。事成之后，那个人成了可汗。左相手里，从此多了一个筹码。”

文堪看着杨朔，目光很平，声音也很平：

“林桁，你与胡人来往，你易容——你到底想干什么？”

---