小时宝对桌上大人聊的话题似懂非懂，注意力很快被糯米糍吸引，从妈妈膝上滑下摇摇晃晃地走到肖清鹤的腿边，仰着圆乎乎的脸，奶声奶气地问：“鹤叔叔，糯米糍哥哥可以下来跟我玩吗？”

肖清鹤低头看干儿子的眼睛，又瞥了眼怀里懒洋洋的猫。

糯米糍看到小时宝，尾巴敷衍摆了摆——对这个总想抱它但下手没轻没重的人类幼崽，它持保留态度。

“可以。”他将糯米糍放在地上，“不过要轻轻摸，不能用力抱，知道吗？”

“知道！”小时宝用力点头，伸手摸了摸他猫哥哥背上的长毛。

糯米糍勉强忍了抚摸，踱步到包厢角落一株绿植旁蹲坐下来、舔爪子洗脸，用实际行动表示“朕准你围观，但别打扰”。

小时宝就蹲在旁边，看得津津有味。

小孩子对毛茸茸的生物有天然的好感，尤其是糯米糍这种漂亮得不像真猫的布偶。

他伸出肉乎乎的手指想碰糯米糍随呼吸颤动的胡须，在半空停住，想起“鹤叔叔”的嘱咐，只隔着一小段距离，虚虚描摹猫咪的轮廓。

“糯米糍哥哥你真好看。”甄宥小声说，葡萄似的眼睛亮晶晶的。

糯米糍舔爪子的动作顿了一下，瞥了眼人类幼崽，见他乖乖蹲着，没进一步冒犯的意图，便矜持地收回目光，继续打理毛发。

甄时宜看着儿子想摸不敢摸的可爱样，抿唇轻笑，对身旁的傅以宁低语：“小时宝倒喜欢糯糯，我们也养一个吧？”

傅以宁正夹一筷子清炒时蔬，闻言筷子停在半空，侧头含笑看她，“你确定？家里的财务报表你比我还熟，养小时宝的开销明细你每月都核算，再添个小祖宗，你这位财务专家，怕是要连夜给我做一份《家庭新增宠物十年期财务影响预测及风险控制报告》？”

甄时宜被逗笑，轻捶了下丈夫。“跟你说正经的。你看小时宝多喜欢。而且个小动物陪着，对孩子的成长也好。”

“是挺好。”傅以宁放下筷子，握住妻子的手，摩挲无名指的婚戒。

“不过时宜，养宠物不止喜欢那么简单。责任、时间、耐心，还有过敏风险。我倒没问题，但你还记不记得，小时宝一岁多时，我们带他去朋友家做客，那只金毛一靠近，他就打喷嚏流眼泪，医生说是轻微动物毛屑过敏。”

甄时宜愣了下，随即眉头蹙起：“是有这回事……但后来不是没事了吗？而且糯糯这种长毛猫……”

“糯糯是清鹤精心打理，几乎不掉毛，有专门的空气净化系统。我们家要养，能达到这个标准？”傅以宁理性分析，“更重要的是我们现在的工作强度，真有足够的时间陪伴一个小生命吗？小时宝的亲子时间，尚且需要努力平衡，再加需要精心照料的猫……”

他没有说下去，但意思已经明了。

作为糖衣娱乐总经理和肖氏私募财务部核心成员，他们两人的时间都被工作和家庭切割得所剩无几。

甄时宜沉默，目光落回儿子和猫身上。

小时宝正学着糯米糍的样子，团手团脚地蹲着学猫叫“喵~”。而糯米糍似乎觉得人类幼崽的模仿有意思，停下舔毛，歪头看他。

那画面温馨得让她心头发软，可丈夫的话让她不得不正视现实。

“你说得对……是我想简单了。只是看他们这样，觉得真好。”

傅以宁揽住妻子的肩膀，在她发顶落下一个轻吻。

“等小时宝再大点，我们工作节奏能调整的时候再考虑。或者……”他说着看对面正被任沐瑶调侃的肖清鹤，“我们可以经常带小时宝去‘蹭’他鹤叔叔的猫。等清鹤有了孩子，糯糯有了玩伴，小时宝也多个弟弟妹妹一起玩猫。”

这番话比谢洧安刚才的调侃更直接，也更触及核心。

桌上再次静了一瞬。

任沐瑶端起茶杯借氤氲热气遮掩神情。

洛尘夹菜的动作放慢。

谢洧安摸了摸鼻子，没插科打诨。

肖清鹤目光落在不远处角落——糯米糍正用前爪扒开矮柜最底层抽屉，脑袋探进，窸窸窣窣一阵，竟然叼出一小包独立包装的冻干鸡肉粒。

他心下诧异：这包厢矮柜里原先分明放的是些备用茶具和棋谱，何时成了小东西的“私库”？

小家伙得手后撤退，叼着战利品，迈着轻巧又做贼心虚的步子，溜到一盆龟背竹的后面，只露出条蓬松的尾巴尖，隐约能听见包装袋被利齿咬开的细微“刺啦”声。

这娴熟的作案手法，显然不是第一次。

肖清鹤眉梢微动，转向侍立在不远处的领班。

领班会意，上前半步解释：“小少爷，是小小少爷……呃，是糯米糍上次来偶然发现抽屉没关严，扒出了一包客人遗落的零食。之后每次来，它都会去那儿。我们就常备了一些它喜欢的口味。”

说完，她垂下头，等老板的反应。

毕竟，在竹月轩这样的会所，给老板的猫私设零食库，听起来实在有些逾矩。

肖清鹤没有说话，直勾勾看着龟背竹后惬意摇晃的尾巴尖。

傅以宁打着圆场：“看来糯糯走到哪儿，哪儿就是它的行宫，连‘隐’都不能幸免。领班有心了。”

洛尘也附和：“猫的记忆力和执着有时候真让人惊叹。”

任沐瑶则直接笑出声，支着下巴看抖动的植物，“我们糯米糍这是未雨绸缪，知道跟爸爸出来应酬，难免有‘公务’在身，需自己备些‘加班粮’。是吧，小时宝？”

小时宝早被猫哥哥的“神秘行动”吸引，完全忘了要轻摸的嘱咐，小短腿挪过去，蹲在龟背竹旁边，好奇探头问，“糯米糍哥哥，你在吃什么呀？好吃吗？”

糯米糍从叶片缝隙中瞥了眼人类幼崽，喉咙里发出护食的“呜呜”，把冻干颗粒扒拉得更靠里些。

谢洧安更起看热闹不嫌事大，掏出手机对龟背竹方向录视频，“必须记录‘大帝微服私访，隐秘粮库就地开餐’的珍贵史料。标题都想好了——论顶级会所的隐性猫权。”

肖清鹤则端起茶杯，抿了一口已然微凉的龙井，舌尖泛起清苦的余韵。

孩子……这个词离他太远，模糊得只剩概念化的轮廓。

婚姻、家庭、孩子……对肖家的继承人而言，从来都不是选择题，而是既定轨道上必然抵达的站点。

家规刻入骨髓——嫡系为法定继承人，成婚生子后接掌执行董事长之位。

他的人生蓝图里，这些节点清晰、精准如财务报表上的关键指标，只待合适的时间被勾选。

包厢里，任沐瑶不知说了什么引傅以宁低笑，谢洧安夸张比划，洛尘含笑听着。

小时宝蹲在龟背竹旁小手托腮，看他的“猫哥哥”享用冻干，学着猫叫：“喵呜……”

糯米糍似乎终于被执着的“喵呜”打动，或者仅仅出于“大帝”的偶然慷慨，从叶片后叼出一粒冻干用爪子往前拨了拨，推到甄宥面前的地毯上，然后抬起眼睛，瞥了眼他，那眼神仿佛在说：“赏你的，安静点。”

小时宝惊喜地睁大眼睛，捡起对他而言过于迷你的冻干，捧在手心，抬头看父母，眼睛里亮晶晶的。

“爸爸妈妈！猫哥哥给我吃的！”

甄时宜和傅以宁相视一笑，夫妻俩温柔地看着儿子。

这一切，都落在肖清鹤的余光里。

是他习惯保持距离，却在心底某个角落隐约觉得……或许不坏的东西。

如果有她在的话，会不会不一样？

但他连她在哪里都不知道。

连她是否还记得那个午后聊起星星眼睛会发光的自己，都无从确认。

他端起凉透的茶，一饮而尽。

苦涩从舌尖蔓延至喉头，压下心头近乎奢侈的柔软。

“清鹤？”洛尘投来询问的目光。

“没事。”肖清鹤淡淡，放下茶杯，目光转向角落里。

小时宝正学着糯米糍，把冻干放地上，用手指推来推去，假装自己也是小猫。

糯米糍吃完自己的“加班粮”，正舔着爪偶尔瞥一眼玩得不亦乐乎的人类幼崽，尾巴悠闲摆动。

“糯糯，”他声音不高，却让正享受餐后清理的糯米糍一顿，“过来。”

小家伙慢吞吞起身，伸了一个长懒腰，每根毛发都透着餍足，踱回“爸爸”的脚边，用脑袋蹭他的裤腿。

肖清鹤弯腰，将它抱回膝上。

小家伙身上带着冻干鸡肉粒的淡腥香，混合着它自身的味道，暖烘烘窝在他怀里。

真实的、温暖的、属于此刻的触感。

“对了，”谢洧安的声音插了进来，“说到孩子，沐瑶，你和聿为哥打算什么时候要？趁年轻，恢复快。”

任沐瑶正啜饮无糖的苏打水，闻言瞪了眼谢洧安，“谢医生，你职业病又犯了？管天管地管别人生孩子？我家段老师说随缘。他现在戏约排到后年，我下半年也有两部电影要进组，哪有空？”

“随缘？你俩这颜值基因不生一个来造福人类，简直是浪费自然资源。”

“那你怎么不先造福人类？”她反击，“万花丛中过，片叶不沾身，谢二留那么多情，不怕以后小谢洧安们排着队来认爹？”

“我可没那福气。”谢洧安晃着茶杯笑得玩世不恭，“恋爱是享受过程，结婚生子就是责任枷锁。我现在这样挺好。自由，潇洒，不用对谁的人生负责。”

傅以宁和甄时宜哄着玩累犯困的儿子。

洛尘则继续慢条斯理地品茶。

肖清鹤挠着糯米糍下巴，听它越来越响的咕噜。

聊着聊着，谢洧安被任沐瑶噎得语塞，悻悻摸了摸鼻子，视线瞟到对面。

傅以宁正低头哄怀里揉眼睛的小时宝，甄时宜则拿湿巾擦拭儿子嘴角沾到的果汁渍。

这画面太“家”了，刺得谢洧安这位“自由主义者”眼睛疼，就找到了新靶子。

“哎，我说以宁、时宜，”谢洧安下巴朝黏在父母怀里、昏昏欲睡的小豆丁抬了抬。

“小时宝都这么大了，你俩‘三年抱俩’的KPI，是不是该提上日程了？伯父伯母那边，没少催吧？”

傅以宁抽了张纸，擦掉儿子蹭到他衬衫袖口的口水，“不急。小时宝还小，需要父母陪伴。而且，”他顿了顿，看身旁的甄时宜，目光里多了只有彼此才懂的考量，“再多一个的话，时间和精力分配是问题。我和时宜都还在事业上升期，糖衣那边新项目刚起步，时宜在肖氏也刚接手更重要的工作模块。更何况……时宜生小时宝的时候，很辛苦。”

这话说得含蓄，但在座几人都懂。

甄时宜生甄宥时不算顺利，产程偏长，虽然最后母子平安，但傅以宁在产房外熬红了眼、签了好几份知情同意书的样子，大家都很记忆犹新。