顾衍之看着眼前从容淡定、洞悉世事的沈昭宁，心中越发感慨这位县主绝非寻常闺阁女子。他缓缓将信笺收入袖中，动作缓慢从容，似是刻意给沈昭宁反悔的余地，实则已然在心中下定决断。

“天家密辛四个字，从你嘴里说出来，比我预想的要平静。”他缓缓起身，迈步走到紧闭的窗前，背对着书案与沈昭宁，声音平淡无波，听不出丝毫情绪起伏。

“我不做刀，也不做盾。刀会卷刃，盾会碎裂。我做棋手旁边那个看棋的人——局势该走到哪一步，我推一把；不该走的路，我挡一下。”

他语气笃定，已然定下自身立场。

“这封信我不会直接呈给陛下。但我会用它去查一件事：十一年前你母亲入宫那日，到底见过谁。”

目光微微侧转，余光望向窗外沉沉夜色：“至于雁门关的事……证据不到万不得已，不必摊在朝堂上。赵崇要的是兵权，不是要你沈家满门的命。给他一点甜头，拖住他七日。我替你把城西粮仓那把火的余烬，翻一翻。”

“七日后，我若找到人证，你那五千亲兵就还是你的。我若找不到……那时你再亮底牌，我会当没看见。”

话音落定，夜色愈发浓重，朝堂与边关的棋局，就此定下七日之约。

时光转瞬即逝，七日光阴悄然而过。

大理寺密档房内，夜色深沉如墨，烛火燃至将尽，昏黄微光摇曳不定，映得满室卷宗暗影重重。宽大的案桌上，整整齐齐摊着三样关键物件：一份烧得残缺不全的粮仓守夜人供状，一枚从刺客身上搜出的特制双环扣，还有三封赵崇幕僚与雁门关副将往来的密信抄本。

案前，顾衍之端坐椅上，抬手轻轻揉了揉眉心，连日查案耗费了不少心神，唇角却缓缓泛起一丝极淡的笑意，眼底藏着尘埃落定的了然。

那条潜藏在幕后的毒蛇，终究还是彻底露出了尾巴。

他提笔蘸饱浓墨，在素白宣纸之上落下两行工整字迹：一呈御前，一送沈府。落笔收锋，随即搁下笔杆，望着空无一人的暗室，低声自语。

“沈昭宁，该你落子了。明日早朝，赵崇会再递调兵折子。而那三封信的其中一封……会先一步出现在御史中丞的案头。”

吹灭摇曳的烛火，室内瞬间陷入幽暗。顾衍之起身推门而出，清冷月色洒落肩头，勾勒出挺拔孤直的身影。他脚步微微一顿，似有片刻犹豫，转瞬便化作坚定，迈步融入月色之中。

翌日辰时，宫城含元殿侧殿庄严肃穆，殿内熏香袅袅缭绕，沉静得能听见宫外早朝散去的隐约人声。