她低头反复端详这行字迹，行书笔意连绵流畅，风骨内敛藏锋，宛若一条缓缓流淌的长河，不急不躁，沉稳内敛。写下这封信的人，性子定然也是这般从容不迫，而这般性子之人无非两类，一是真正心境通透、淡然处世的隐士高人，二是城府极深、藏得极致隐秘的布局之人，让人无从分辨底细。白云观于她而言并不陌生，昔日曾在观后巷截住福安，从他口中问出十一年前尘封的秘辛，这座道观见证过她诸多过往心事，如今又将迎来一场未知相约，注定再起风波。她默然将信件递予顾衍之阅览，他接过看罢，眉头微微蹙起，沉声评判：“笔意藏锋内敛，定然是身负武学的练家子，绝非寻常山野道人。”他抬眸看向她，语气坚定，“明日赴约，我陪你一同前往。”
次日巳时，沈昭宁与顾衍之如约来到白云观门口。道观大门敞开，香火并不算鼎盛，仅有几位年迈妇人在殿中焚香祈福，袅袅青烟缓缓升腾，模糊了殿中神像肃穆的眉眼。知客道人连忙上前迎客，询问二人来意。顾衍之将那封邀约信件递了过去，知客道人看罢信件，神色骤然一变，连忙侧身抬手做出请入的手势，领着二人穿过正殿、回廊、层层院落，径直走到道观最深处一间僻静偏殿门前。偏殿房门敞开，屋内静静坐着一道背影。
那人背对着门口，安坐蒲团之上，身前摆放一张矮几，几上置着一把茶壶、两只素色茶杯。发丝灰白如雪，用一根朴素木簪束起，身着一件半旧青布道袍，气质淡然古朴。听见渐近的脚步声，他始终没有回头，自顾自抬手提起茶壶，缓缓斟满两杯清茶，茶烟袅袅升腾散开。随后不急不缓开口，嗓音平和温润，不高不低，语速舒缓从容，与字迹风格如出一辙：“来了。坐。茶已然泡好，再迟片刻便彻底凉了。”
沈昭宁迈步走入偏殿，在他对面蒲团落座，顾衍之则在她身侧静静坐下。那人缓缓抬眸转过脸庞，样貌全然不似仙风道骨的隐士高人，反倒像街头寻常摆摊算命的老先生，圆脸细眼，唇角天然微微上扬，似含浅淡笑意，又似在悄然打量人心。他的目光缓缓游走在沈昭宁周身，从眉眼移到左手，再扫过右臂，最终定格在她心口位置，打量许久，仿佛在观相察气，看透她身上的伤病与隐疾。良久过后，他终于开口，语气笃定了然：“毒已入骨淤积日久，若是再晚半个月调养医治，纵使大罗金仙下凡，也难以施救保命。你自己，心中应该清楚自身状况吧？”
沈昭宁默默点头，没有言语辩驳。那人又转头看向身侧的顾衍之，目光落在他右肩之处，淡淡开口：“你右肩的伤势，是不是换药之时出了差错？药膏之中少了一味主药白及，才导致伤口愈合迟缓，久久不能收口结痂。”顾衍之眉眼微微一动，淡淡回话：“是我自行换药，药材并未短缺白及，只是刻意少涂抹了一层药膏罢了。”那人闻言，唇角笑意加深几分，带着几分看透人心的了然：“你是懂医术还是我懂医术？说好明日巳时相约，你们偏偏迟到三刻时辰，时辰延误，茶水凉了，疗伤的最佳药性也已然错过了。”
说罢，他从衣袖中取出一只白釉小巧瓷瓶，仅有拇指大小，轻轻放置在矮几之上：“此物内服，一日三次，一次一粒，饭后温水送服。连服七日，便可彻底清尽体内余毒。只是服药过程会格外煎熬。”他抬眸看了沈昭宁一眼，语气郑重，“绝非寻常伤痛，是毒素从骨头缝里往外钻的剧痛，疼到极致之时，足以让人萌生求死之心。”紧接着又取出一只青釉瓷瓶，放置一旁，“这瓶外敷药用，每日早晚各换药一次，特意添足了白及药材，好好按时敷药，切莫再刻意偷懒少涂，再这般耽搁下去，你这右肩伤势怕是会彻底废了。”这话显然是对着顾衍之所言，语气依旧从容平淡，带着医者独有的笃定威严。
沈昭宁伸手拿起两只瓷瓶，握在掌心细细感受，白釉瓷瓶带着温润凉意，青釉瓷瓶泛着清冷瓷感。她正欲开口询问对方身份与来意，那人已然率先开口，自报名号：“你们只需唤我纪大夫便可。”沈昭宁指尖骤然一紧，心头微动，纪姓，不由得联想到清商暗卫掌事纪云。仿佛看透她的心思，纪大夫淡淡轻笑解释：“纪云便是我亲侄子，他在你麾下清商担任地级掌事，我这个做叔父的，一辈子为他操心劳碌，如今还要替他出面，为你问诊疗伤。”
他神色收敛笑意，语气郑重起来：“你们苦苦追查想要找到的廖永昌，我知晓他的藏身之处。”说着缓缓起身，走到窗前背对着二人，日光透过窗纸斑驳洒落，映得他灰白发丝泛着细碎银光，“但我眼下不能告知你们具体踪迹，时机尚未成熟。他如今藏匿的地方，以你们现下的伤势与实力，贸然前往只会白白送命，他也会趁机再度逃窜隐匿。一旦逼得太紧，他便会将手中掌控的赵家秘辛四散散播，流落朝堂各处，届时再想收拢追查，便再也无从下手了。”他缓缓转身看向二人，语气不容置喙，“你们暂且安心回去养伤，待到体内余毒清尽、外伤彻底愈合，我自会告知你们廖永昌下落。”
沈昭宁静静凝望着他平和淡然的面容，看似寻常算命先生，气质却深藏不露。目光不经意落在他的双手之上，十指修长匀称，骨节分明，指甲修剪得干净整齐，绝不是常年行医算命的手，分明是常年习武握刃、深谙格斗之术的武者之手，藏着不为人知的身手与过往。“阁下究竟是何等身份？”沈昭宁忍不住开口追问。纪大夫淡淡看她一眼，唇角勾起一抹浅淡笑意，宛若深秋落叶飘落水面漾开的浅浅涟漪：“我只是一个亏欠沈家一条性命的故人罢了，多年前，你母亲曾于危难之中救过我的性命。”
话音落下，他身形一转，身影伴着青布道袍衣角在门框边一闪，转瞬便消失无踪，来去无声，宛若世外高人飘然隐去。矮几之上依旧摆放着半壶凉茶、两只茶杯，一只已然用过，一只未曾动过，空余满室静谧。沈昭宁与顾衍之走出偏殿，静立廊下，暖日刺眼，清风徐徐。顾衍之看向她，低声询问：“他所言的骨中剧痛，不知会是何等煎熬？”沈昭宁微微偏头看他一眼，神色平静，无需多言，他已然看懂她眼底的坚定，便不再多问担忧之语。二人并肩缓步走出白云观，知客道人依旧在门口扫地，扫帚划过青石板的沙沙声响，静谧悠长。
登上马车，车帘缓缓落下，隔绝了外界明媚日光。沈昭宁低头凝视掌心两只瓷瓶，白釉温润，青釉寒凉，七日疗程，剧痛难忍，却能换来一线生机。只要撑过这七日煎熬，便能彻底清尽余毒，好好活下去，才有机会继续追查廖永昌踪迹，为母亲清算血海深仇，了结所有陈年恩怨，求得余生心安。马车缓缓驶回沈府后门，二人下车走入府中，穿过廊道重回那间耳房。沈昭宁在榻边静静落座，拔开白釉瓷瓶瓶塞，倒出一粒黑色药丸，指尖大小，药味浓烈刺鼻，呛得她忍不住轻打喷嚏。顾衍之静静立在她身前，目光紧锁她手中药丸，凝着一丝担忧：“服药定然会剧痛难忍。”
沈昭宁低头凝望掌心药丸，沉默片刻，径直放入口中，硬生生干咽下去。药丸顺着喉咙滑落胸腹，瞬间便像一粒烧红的炭火，灼烧着内里经脉。转瞬之间，剧痛骤然从骨头深处蔓延开来，先是指尖发麻刺痛，顺着手腕、手臂一路蔓延至肩头，再窜入心口算喉咙，仿若有一根细针顺着骨缝一点点穿刺搅动，疼入骨髓。她周身控制不住地轻轻颤抖，每一寸筋骨都在发颤，死死咬紧牙关，牙关紧绷咯咯作响，嘴角不慎咬破牙龈，渗出一丝暗红血迹。顾衍之快步走到她身前蹲下身，伸手紧紧握住她颤抖不止的手，他的掌心亦控制不住微微发颤，满心心疼却无言劝慰，只能默默用力握紧。沈昭宁剧痛难忍，指甲不自觉深深掐入他手背皮肉，留下几道浅浅掐痕，他却一声不吭，任由她宣泄痛楚，始终没有松开紧握的手掌。