沈昭宁心底骤然清明，他向来如此，从不会给她争执推脱的余地，心中已然做好决定，便会默默付诸行动，甚至先行动身，待到她知晓之时，他已然身处深山险境，生死未卜。从寿康宫火海舍身相护，到猎场焦土并肩求生，再到如今甘愿孤身入局做饵，他始终挡在她身前，替她避开所有凶险，替她直面生死绝境，默默替她扛下所有风雨劫难。
沈昭宁缓缓将手掌从他掌心抽出，静静凝望着他的眉眼，望着他眼底藏不住的执拗与守护，心绪翻涌难平。“你一定要活着回来。”她语气低沉认真，“你曾经答应过我，绝不会食言。”
顾衍之重新握住她的手，掌心暖意缓缓浸染开来，语气笃定郑重：“昔日许诺，今日依旧作数，我定会平安归来。”
那一夜，顾衍之并未动身离府。二人静坐后院耳房整整一夜，相对无言，未曾多说半句言语。灯芯剪了一次又一次，茶水添了一轮又一轮。沈昭宁慵懒倚靠墙壁，顾衍之静靠椅背，相伴静坐，各自揣着心事，默默等候天明破晓。待到天光微亮，沈昭宁不知不觉沉沉睡去。待她醒来之时，耳房内早已没了顾衍之的身影，对面的座椅空空如也，桌上茶水早已凉透。小几之上，静静压着一张素笺，纸上只落下寥寥二字：等我。
沈昭宁握着那张素笺，在空荡荡的耳房中静坐良久，心底空落落的，满是牵挂与担忧。秦嬷嬷端着早膳走入屋内，看了她落寞的神情一眼，懂事地未曾多言问询，只默默将膳食摆放在桌案之上。沈昭宁缓缓起身，推开耳房窗门，清晨耀眼晨光扑面而来，刺得她微微眯起眼眸。庭院里的槐树花期落尽，只剩满树青翠枝叶，晨风拂过，树叶哗啦啦作响，沙沙不绝。
顾衍之此刻已然奔赴深山，前路吉凶难料，生死未知。她手中握着二人连日查到的所有密报、卷宗、画像与线索证据，眼下她的使命，便是将这一切尽数送入宫中，递交陛下手中。这是属于她的棋局，余下的路，她要独自一人稳稳走完。
她转身走到桌前，将密报、卷宗、人物画像一一仔细收好，妥帖藏入衣袖之中，随即推门迈步走出耳房。府中廊道悠长绵延，晨光透过雕花窗棂洒落，斑驳光影落在衣衫之上，明暗交错。这一次，身边再无那人在前引路、在后相随，只剩她孤身前行。背脊依旧挺得笔直，身姿沉稳坚定。她心底暗暗笃定，二人都绝不会轻易赴死，还有未走完的棋局，未了结的风波，往后的岁月，还要并肩相守，共看山河安稳。
沈昭宁心底暗自思量：我原本早已盘算妥当，陛下私下留予我五千虎贲卫精锐，我近日本有暗中召集整备的打算，若是顾衍之在深山之中遭遇不测，我便可亲自带人出城接应驰援。只是这五千人马绝非小数目，纵然行事再隐秘低调，大规模调动终究难以彻底遮掩，极易被赵家与廖永昌的暗探察觉端倪，反倒落入对方陷阱。况且这五千人是沈家深藏多年的最后底牌，一旦全然展露，便再无后退之路。清商暗卫平日肩负整座京城情报网的运作值守，职责繁重，若是贸然大批量抽调人手出城，必会打乱情报布局，致使京城防备出现疏漏，得不偿失。我本打算动用沈府府兵前去接应，可我手中并无大理寺专属调兵令牌，根本无法调动大理寺兵力驰援。未曾料到，我尚且未曾付诸任何行动，朝堂之上便已然有人率先发难，赵家旁支御史公然上奏弹劾，字字句句看似有理有据，从规矩礼制之上根本挑不出半点错处。陛下无奈之下，只得寻了一个合情理的由头，暗中将划拨到我手中的虎贲卫悄然调回宫城驻防。而顾衍之拟定的深山诱敌计划，明日才会正式启动施行。
沈昭宁一路思绪纷乱，行至御书房门外，手中尚且捏着刚送达朝堂的邸报。值守廊下的刘太监连忙快步上前拦阻，脸上神情复杂难言，掺杂着为难、同情与隐晦的无奈。“安平县主，陛下已然下令，今日一概不见任何朝臣外人。”
沈昭宁默默将手中邸报递到刘太监手中。他接过粗略扫了几眼，面色骤然一变，神色愈发凝重，连忙转身快步走入御书房通传。厚重的御书房大门在她面前缓缓闭合，内里沉寂无声，这一等，便是许久时光流逝。
沈昭宁静静伫立御书房廊下，头顶琉璃瓦反射着刺目日光，晃得人眼眸微眯。她心底回想昨夜前后发生的所有事：自己刚将清商密室旧档收拾妥当，正打算暗中召集府兵、布置出城接应路线、联络暗藏的虎贲卫人手，一切谋划尚且有条不紊排布妥当，正要着手施行，顾衍之明日的计划也尚未启动，她尚且还有一日缓冲时日筹备接应。可就在她排布好所有步骤之时，秦嬷嬷忽然敲门入内，递上宫中传来的邸报，拆开阅览之后，所有盘算瞬间被打乱，局势骤然急转直下。
邸报之上清晰记载，御史台有官员公然上奏弹劾虎贲卫统领，指责其私自调动驻防兵马，肆意干涉京畿防务排布，违背大梁祖制规矩。上奏之人乃是赵家旁支族人，平日里在朝堂之上低调蛰伏，不显山不露水，此番弹劾奏折却字字精准，句句掐中要害，恰好堵死了她暗中调动虎贲卫驰援的路子。奏折之上证据罗列看似确凿无误，虎贲卫近半月确有多次调动，往返猎场、通州、京城各处，而她手中虽有陛下赐予的虎贲卫令牌，却从未获得正式调兵圣旨，无官方调令，私自调动禁军兵马，本就是触犯祖制的大罪。
赵家早已暗中盯紧虎贲卫动向，抓住这个绝佳把柄，意图借机发难，并非一心想要置她于死地，而是谋划将虎贲卫兵力彻底从她手中夺走，名正言顺、合乎礼制，让陛下无从偏袒辩驳。奏折递入宫中，陛下根本不能公然驳回不准，若是执意偏袒庇护她，便会落下徇私枉法、偏袒心腹的骂名，与朝堂半数文武朝臣公然对立；若是准奏应允，她身边便会失去一百五十名最精锐的虎贲卫护卫，防卫力量大打折扣。
沈昭宁在御书房廊下静静伫立等候，从日头东升到日正当空，时光缓缓流逝。良久之后，刘太监终于从御书房内走出，侧身躬身做出引路手势：“县主，陛下有请入内。”