马车缓缓前行，不多时便稳稳停在沈府后门。沈昭宁掀帘下车，迈步走进沈府后门，穿过蜿蜒廊道，径直往后院耳房走去。耳房之内灯火摇曳，暖意融融，远远便能看见窗纸透出的光亮。她抬手轻轻推门而入，只见顾衍之倚靠在床头软垫之上，手中正捏着一封折叠好的信纸，神色沉静。听见门口传来脚步声，他缓缓抬起眼眸，目光落在沈昭宁身上，带着几分探究与等候。沈昭宁看着他，语气平静直白，沉声开口：“廖永昌来了。”顾衍之闻言，默默将手中信纸递到她面前。沈昭宁伸手接过信纸，拆开细看，纸上同样只有一行字迹：你们的灯太亮了。我看见你们了。在你们第一次见面的地方。

字迹笔意藏锋内敛，与帝王转交的信件、纪大夫留存的书信笔法如出一辙，确是廖永昌亲笔所写无疑。她将信纸仔细折好，收进衣袖之内，与之前收到的两封信件叠放在一处，妥善珍藏。随后缓步走到床边落座，神色凝重地开口：“他已然知晓一切。知晓我们藏身沈府养伤，知晓我们暗中追查赵家罪证，知晓我们握有那枚射伤他的赵家箭镞，清楚我们所有谋划与行踪。”顾衍之轻轻颔首，神色淡然平静：“他早已等候多时，意在引我们前去赴约。”他抬眸凝视着沈昭宁，眼底带着一丝试探：“我们要去吗？”

沈昭宁迎上他的目光，静静望着他眼底密布的红血丝，望着瞳孔里清晰倒映的自己，望着灯火之下那抹温润透亮的光，没有丝毫犹豫，语气坚定利落：“去。”冬至过后第三日，一封无署名无落款的信函悄然送至沈府，信封表面没有任何文字印记，唯独绘着一座孤山，山间立着一座庙宇，笔触简约传神。沈昭宁一眼便认出画中景致，那是雾灵山的轮廓，山上的庙宇她也曾路过见过，坐落于雾灵山北侧村落之中，村口老槐树后方，一座破败荒废的土地庙，门楣漆皮层层剥落，露出底下灰白陈旧的木胎，常年无人祭拜，冷清寂寥。她从未踏入庙中半步，而廖永昌，便选定此处作为赴约之地，静静等候他们前往。

此刻顾衍之腿伤尚未痊愈，骨伤科大夫再三叮嘱，至少还要卧床静养半月，方能勉强下地行走，万万不可随意奔波劳碌。可他却全然不顾医嘱，执意想要同行赴约。沈昭宁不由分说，伸手轻轻将他按回床榻躺好。顾衍之倚着床头软枕，目光静静落在她身上。沈昭宁背身伫立窗前，抬眸望着院内那棵落尽花叶的老槐树，冬日寒风掠过，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天际，枝桠交错虬结，宛若一只只竭力想要抓住什么的枯瘦手掌，透着几分萧瑟苍凉。

“沈昭宁。”顾衍之轻声唤她的名字，打破屋内沉静。沈昭宁缓缓转过身，目光落在他清俊苍白的面容上，心底思绪翻涌万千。她忍不住在心底暗自揣测，廖永昌设下邀约，前路吉凶难料；若是赴约，究竟是独自前往，还是结伴同行；此行之后，能否安然归来。除此之外，她心底还有一份萦绕已久的疑惑，迟迟无从探寻答案——她与顾衍之之间，究竟是乱世之中同舟共济的知己，是彼此守护刀鞘与利刃，还是早已逾越情谊，生出别样牵绊情愫。她沉思良久，任由心绪盘旋缠绕，竟一时忘了应声答话。

“你在想什么？”顾衍之见她久久沉默，轻声开口问询。沈昭宁抬眸凝望着他，目光沉静悠远，静静看了许久，久到桌旁灯芯轻轻爆响一声，火苗微微跳跃摇曳，才缓缓开口，道出心底深埋的疑问：“我在想，你当初跳下悬崖的时候，心里在想什么。”顾衍之微微一怔，显然未曾料到她会忽然问及此事，愣神片刻后，缓缓低下头，目光落在自己右手虎口处那道浅浅疤痕之上，那道伤疤的位置，竟与沈昭宁手上的疤痕几乎一模一样。他指尖轻轻摩挲着疤痕纹路，嗓音轻缓低沉：“当时只在想，你曾答应过替我收尸，这一次，怕是要食言了。”他缓缓抬眸看向沈昭宁，眼底带着一丝浅淡笑意，分不清是自嘲，还是隐忍的温柔：“而后又想着，你向来信守承诺，定然不会轻易食言。”

沈昭宁迈步走到他床边，缓缓落座，距离近得能清晰嗅到他身上萦绕的淡淡药草气息，清苦却安稳。灯火映照下，他的眼眸澄澈透亮，如同被山泉仔细洗过的青石，温润而深邃。“顾衍之，你从什么时候开始——”她话到嘴边，却忽然顿住话语，不知该如何将心底的情愫问出口。她素来性情冷冽果敢，从未有过这般踌躇迟疑之时，向来不懂得如何问询儿女情长的心事。顾衍之静静凝望她许久，仿佛早已看穿她未尽的话语，轻声坦然开口：“寿康宫的那场大火。你冲入火海将我拖拽出来之时，我虽陷入昏迷，意识模糊，却清晰记得你的手。你的手微凉纤细，身形娇小，却有着超乎常人的坚韧力道。你奋力将我从火场地面扶起拖拽的那一刻，我心底便已然认定，这个人，绝不会在我昏迷无助之时，丢下我独自离去。这一生，从未有人在我深陷绝境昏迷之际，始终不离不弃。”