顾衍之也常常陪着沈昭宁一起，去林府看望这两个少年。他会指点沈昭远读书，教他如何分析朝堂局势；也会指导沈昭林练刀，教他如何在战场上保护自己、击败敌人。沈昭远和沈昭林对顾衍之很是敬重，只要顾衍之开口，他们都会认真倾听，丝毫不敢懈怠。

三个月的时间，转瞬即逝。沈昭宁看着沈昭远和沈昭林的变化，心底很是欣慰。沈昭远变得更加沉稳、聪慧，对朝堂的局势也有了更深刻的认识；沈昭林则变得更加成熟、干练，不仅刀法精进，处理事务也愈发得心应手。

沈昭宁知道，是时候让他们独当一面了。她特意选了一个晴朗的日子，带着沈昭远和沈昭林进宫，面见陛下。临行前，她反复叮嘱他们，见了陛下，要恭敬有礼，不可鲁莽行事。沈昭远和沈昭林连连点头，脸上带着几分紧张，也带着几分期待。

马车抵达皇宫门口，刘太监早已在门口等候。他看到沈昭宁，脸上露出了恭敬的笑容：“县主，陛下早已等候多时，请随老奴来。”沈昭宁点了点头，带着沈昭远和沈昭林，跟着刘太监走进了皇宫。

御书房内，陛下正靠在椅背上，手里端着一杯茶，脸上带着几分慵懒的笑意。看到沈昭宁进来，他抬眸看了过来，目光在沈昭远和沈昭林身上停留了片刻，嘴角的笑意愈发浓厚：“安平来了？还有这两个小子，就是你说的沈家后辈？”

沈昭宁躬身行礼：“回陛下，正是。”沈昭远和沈昭林也连忙躬身行礼，语气恭敬：“草民参见陛下。”陛下摆了摆手，示意他们起身：“起来吧，朕不吃人，不必这么拘谨。”

沈昭远站起身，依旧垂着头，神色恭敬，站姿标准，无论是弯腰的幅度，还是低头的角度，都恰到好处，比礼部教材上教的还要标准。沈昭林则有些紧张，起身时动作快了些，膝盖不小心撞到了旁边的金砖，发出“咚”的一声闷响，他的脸瞬间红了，连忙低下头，不敢看陛下。

陛下见状，不仅没有生气，反而笑出了声：“这孩子，倒是老实。起来吧，不必紧张。”沈昭林连忙应声，轻轻拍了拍膝盖上的灰尘，依旧低着头，模样有些拘谨。

陛下看着沈昭远，率先开口问道：“你叫沈昭远？”沈昭远连忙应声：“回陛下，是。”“你读过什么书？”陛下又问。沈昭远抬起头，眼神坚定，一一回答：“回陛下，臣读过《论语》《左传》《孙子兵法》，还有一些史书。”

陛下点了点头，又问道：“那你觉得，哪本书最对你的胃口？”沈昭远沉思了片刻，缓缓开口：“回陛下，臣觉得《左传》最有味。因为里面的人，有赢有输，赢了的不一定对，输了的也不一定错，和朝堂上的情况一样。”

陛下闻言，脸上的笑意收敛了几分，目光变得严肃起来。他看了沈昭远一眼，又看了看沈昭宁，语气带着几分赞许：“安平，你沈家果然出人才。这孩子，年纪不大，倒是看得通透。”沈昭宁躬身行礼：“陛下谬赞了，都是他自己用心。”

随后，陛下又看向沈昭林，问道：“你叫沈昭林？”沈昭林连忙应声：“回陛下，是。”“你会什么？”陛下问道。沈昭林抬起头，眼神明亮：“回陛下，臣会练刀，还会……还会保护人。”

陛下笑了，从袖子里摸出一枚铜钱，丢给沈昭林：“既然会练刀，那就耍一套给朕看看。朕赏你一个铜板，打碎了东西，就用这个赔。”沈昭林连忙接住铜钱，小心翼翼地揣进怀里，然后走到御书房的空地上，拔出腰间的刀，开始耍了起来。

刀锋破空的声音“呼呼”作响，像冬日里呼啸的北风，气势十足。沈昭林的动作利落、有力，每一刀都精准利落，没有丝毫拖沓，即便在狭小的空间里，也依旧挥洒自如，丝毫没有碰倒旁边的瓶瓶罐罐。

一套刀法耍完，沈昭林气息平稳，脸不红气不喘，他收起刀，躬身行礼，将那枚铜钱双手捧还给陛下：“回陛下，臣耍完了。”陛下接过铜钱，放进自己的袖子里，脸上露出了开怀的笑容：“好，好样的！有沈家的骨气！”

沈昭宁站在一旁，看着这一切，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，沈昭远和沈昭林，没有让她失望，也没有让沈家失望。