霜降过后，天气一日冷过一日。院角那棵黄葛兰的叶子几乎落尽，只剩下嶙峋的枝干倔强地伸向灰白色的天空。然而，山野间却迎来了另一种热闹——柿子红了。

后山那几棵野柿子树，仿佛一夜之间就挂满了橙红色的小灯笼，沉甸甸地压弯了枝头，在萧瑟的秋景中格外醒目耀眼。

小风惦记这些柿子好些天了。这日天气晴好，虽寒风料峭，但阳光明媚。她早早备好了长竹竿和麻袋，招呼上大黄，又要上山。

“我去摘柿子！熟了落了可惜，摘回来给你做柿饼，甜得很！”她兴致勃勃，脸颊被冷风吹得红扑扑的，眼睛亮得像淬了星子。

裴砚之看着她单薄的衣衫和那副跃跃欲试的模样，那句“我同去”在舌尖转了一圈，又咽了回去。昨日碗底接收到的信号在他脑中盘旋——情况紧急，京中必有变故，他必须即刻返程。属下三日后便至。他需利用她不在的这段时间，独自理清这纷乱的心绪和万全的计划。

“早去早回。”最终，他只沉声叮嘱，语气比平时更显凝重，带着一丝不易察觉的……滞涩。

小风却浑不在意，笑嘻嘻应道：“知道啦！等我回来！”说罢，便带着工具和大黄，身影轻快地消失在山路尽头。

院中顿时安静下来，只剩下风声掠过枯草的细微声响。裴砚之立于院中，目光虽投向山路方向，心神却已不在眼前。三日后，离别猝不及防。

危险并未解除，甚至可能因他的离去而波及此地。他绝不能将她卷入那腥风血雨之中。唯一的办法，就是他先行离开，以最快速度肃清危险，稳住局势。待一切尘埃落定，海晏河清，他再回来……接她。

回来接她。这个念头一旦清晰，便带着一种不容置疑的力量刻入他心中。

是了，先行离开，处理好一切，再来接她。这是对她最好的保护。

至于她是否愿意……裴砚之的目光扫过这简陋却充满生气的茅屋，心中那份难以言喻的滞涩感更重。他几乎能想象她惊惶、不解、甚至抗拒的模样。此刻告知，徒增她的恐惧与烦恼，甚至可能让她做出不理智的举动。

不如……暂且隐瞒。只道别离，不言归期。待他处理完所有事情，自有能力给她一切选择，和绝对的安全。

心思电转间，决意已定。一种混合着沉重、不舍与决绝的情绪在他深邃的眸底翻涌，最终被强行压下，化为一片深不见底的沉寂。

时间在无声的煎熬中缓慢流逝。日头渐高，又渐渐西斜。

终于，院外传来了熟悉的脚步声和大黄欢快的吠叫。裴砚之迅速敛起所有外露的情绪，面色恢复一贯的沉静，迎了出去。

小风回来了。她比预想中回来得晚些，发鬓有些散乱，沾了几片枯叶，脸上带着运动后的红晕和满载而归的兴奋。背上的麻袋鼓鼓囊囊，装满了橙红饱满的柿子，手里还小心翼翼地捧着几个特别软熟透亮的。

“阿辞！你看！今年的柿子特别好！”她气喘吁吁，却笑容灿烂，将手里那几个软柿递给他，“这几个熟透了，路上差点摔了，你快尝尝，甜得不得了！”

裴砚之的目光迅速在她身上扫过，确认她无恙，那颗悬了半日的心才缓缓落下。他接过那几枚软得几乎拿不住的柿子，触手冰凉，却又仿佛带着她掌心的温热和山间的阳光。

“怎么去了这么久？”他问，声音听不出异常，只有他自己知道那份刻意维持的平稳下藏着怎样的暗涌。