天际尚未破晓，浓黑的夜色还牢牢笼罩着云栖山，唯有天边隐约透出一丝极淡的鱼肚白，山间晨雾厚重，裹挟着刺骨的凉意，漫过清玄宗外门的每一处角落，草木枝头凝满的露珠，在夜色中泛着细碎的冷光，万籁俱寂，唯有山风穿过林间的轻响，在静谧的山野间回荡。
凌烬阳是被体内自发运转的灵气唤醒的，昨夜暮夜苦修直至深夜，他盘膝静坐，全身心投入灵气凝练，直至意识沉入深层修炼状态，不知不觉便酣然入眠，即便睡去，体内引气诀依旧缓慢运转，持续吸纳着山间微薄的灵气，丝毫未曾浪费修行时光。
睁眼的瞬间，屋内依旧是一片昏暗，只有窗外透进的微弱天光，勉强照亮屋内陈设。他下意识看向对面床榻，不出所料，谢清辞的床榻早已收拾得整整齐齐，素色被褥叠放得方方正正，没有一丝褶皱，人早已不见踪影。
入山修行这些时日，谢清辞永远是这般作息，比山间晨雾更早起身，奔赴灵气最盛的山巅或是僻静幽谷，抢占一日间灵气最纯粹的时辰修炼，从不会有半分懈怠，也从不会与任何人同行，独来独往的性子，早已刻入骨髓，即便是同住一屋的凌烬阳，也从未见过他晨起的模样，更从未有过一同出发修行的时刻。
凌烬阳没有丝毫意外，缓缓起身，舒展了一下静坐一夜略显僵硬的身躯，指尖快速掐动印诀，完成晨起的第一轮吐纳，让沉睡一夜的身体彻底苏醒，经脉中的灵气顺畅流转，周身气息平稳下来。
他动作轻柔地整理好自己的床榻，换上干净整洁的外门弟子袍，仔细抚平衣摆、袖口的每一处褶皱，束好腰间系带，随后走到屋角的木盆边，用冰凉的山泉水洗漱，清冷的水意扑面，瞬间驱散了最后一丝睡意，整个人都变得清醒利落。
一切收拾妥当，凌烬阳拿起靠在墙边的木剑，轻轻推开木屋房门。
厚重的晨雾瞬间扑面而来，带着湿冷的气息，沾湿了他的发梢与衣袂，视线所及，皆是白茫茫的雾气，远处的殿宇、树木都隐没在雾中，只能隐约看到模糊的轮廓。外门的青石路上，零星有早起的弟子步履匆匆，朝着演武场方向而去，脚步声在寂静的清晨格外清晰。
今日晨修，与往日不同。外门执事早已传令，一月之后，清玄宗将举办年度外门小比，所有引气境弟子皆可参赛，小比排名靠前的弟子，不仅能获得低阶灵石、滋养经脉的灵草奖励，更有机会被内门长老看中，破格提拔为内门弟子，一步登天，脱离外门辛苦杂务，获得更好的修行资源。
这对于所有外门弟子而言，都是千载难逢的机会，所有人都铆足了劲，想要在小比中拔得头筹，改变自身修行境遇。因此，今日晨修不再是统一的基础剑术演练，而是由弟子们自行进行小比预演，两两切磋，打磨实战技巧，执事会在旁巡视指点，纠正实战中的不足。
凌烬阳心中自然也对此次外门小比充满期待，他深知，唯有在小比中取得好成绩，才能获得更多修行资源，加快自身修为提升，在修仙路上走得更远。他握着木剑，顺着青石路，缓步朝着演武场走去，心中默默梳理着基础剑术的招式与实战运用技巧，思考着如何在切磋中灵活应变。
抵达演武场时，天色已然亮了几分，晨雾渐渐散去，场上已然聚集了不少弟子，三三两两两两结对，正在进行简单的切磋试手，木剑相交的清脆碰撞声、灵气破空的轻响，此起彼伏。
谢清辞早已站在演武场一侧的僻静角落，他没有与人结对切磋，只是独自持剑站立，闭目凝神，周身灵气缓缓流转，似乎在调整自身状态，又似在揣摩剑术实战精髓。他周身散发着淡淡的清冷气场，与周遭热闹的切磋氛围格格不入，即便身处人群之中，也依旧是独善其身的模样，没有任何人主动上前打扰。
凌烬阳目光淡淡扫过，便迅速收回，没有上前，也没有刻意寻找切磋对手，而是先走到演武场中央的空地上，独自演练起基础剑术。
他没有急于追求速度与力道，而是按照往日修炼的节奏，一招一式沉稳施展，起剑时灵气凝聚，劈砍时腰身发力，横削时脚步灵动，撩挑时精准把控，收剑时灵气内敛，每一个动作都行云流水，每一次招式衔接都顺畅自然，经过多日的打磨，他的基础剑术早已愈发纯熟，灵气与剑招的配合也愈发默契。
一遍演练完毕，凌烬阳停下动作，深呼吸调整气息，正打算寻找一位实力相当的弟子进行切磋试手，一旁一位面容和善的外门弟子主动上前，抱拳道：“这位师弟，不如你我二人切磋一二，互相打磨实战技巧？”
凌烬阳微微颔首，拱手回礼：“请师兄赐教。”
两人随即拉开距离，站定身形，各自手持木剑，眼神变得专注起来。随着一声“请”，切磋正式开始。
那名弟子率先出手，木剑带着凌厉的劲风，直刺而来，招式干脆利落，灵气贯于剑身，显然也是基础扎实之辈。凌烬阳不慌不忙，脚步轻挪，侧身闪避的同时，手中木剑顺势横削，巧妙化解对方攻势，随即反手撩挑，发起反击。
木剑在空中不断碰撞，发出清脆的“叮叮”声响，灵气波动在两人周身散开，招式往来之间，皆是基础剑术的灵活运用。凌烬阳起初还有些生疏，实战应变略显迟缓，几番交手下来，他渐渐找到节奏，根据对方的招式，快速调整自身剑招，攻守转换愈发流畅，不再是一味的死板演练，而是懂得了实战中的随机应变。
切磋持续了近半个时辰，两人都消耗不小，气息渐渐急促，最终同时收剑，互相拱手致意。
“师弟剑术扎实，实战悟性极佳，日后必定前途无量。”那名弟子笑着夸赞道。
凌烬阳微微躬身：“师兄过奖，还要多谢师兄陪我切磋，让我受益匪浅。”
简单交谈几句，两人便各自分开，调整气息，继续打磨自身剑术。