许南枝的心微微一沉，但脸上没有任何表情。她收回手，顺从地走向那片被称为“杂役弟子”的区域。周围隐隐有嗤笑声和低语。

“瞧那模样，跟乞丐似的，果然是下下资质。”

“三灵根还这么驳杂，怕是引气入体都难哦。”

“能留下当杂役就不错了，好歹是在仙门。”

她走到杂役弟子聚集处，找了个不起眼的角落安静站着。这里的人大多衣衫朴素，面有菜色，或是如她一般出身微寒，或是年纪已大。众人神情各异，有沮丧的，有麻木的，也有仍怀着一丝渺茫希望的。

许南枝默默观察。她知道，从这一刻起，一切又不同了。鲤鱼跃过了第一道门槛，却没能化为蛟龙，只是从山下的泥潭，跳进了仙门内另一个更庞大、等级更森严的泥潭底部。管它呢，先进来再说，未来命运谁说得准，吃它一口饭再论未来。

天色渐晚，测试终于结束。数千人，最终能成为正式外门弟子的不足两百，而杂役弟子，则收了近五百人。一位神情冷峻、身着蓝色长老服的老者出现在杂役弟子区域前方，目光如电扫过众人，嘈杂的场面顿时安静下来。

“老夫乃外门执事周崇。”老者声音不高，却清晰传入每个人耳中，“尔等既入沧浪宫为杂役，便需谨记门规，勤勉做事。杂役期十年，期间每月可领取基础俸例，亦可听讲修炼。十年内若能突破至练气三层，并通过考核，可晋升外门弟子。若不能……”他顿了顿，目光更冷，“十年期满，逐出山门，永不录用。”

“现在，按序上前，领取身份玉牌、杂物，并分配去处。”

队伍再次排起。轮到许南枝时，她领到一块粗糙的灰色玉牌，上面刻着她的名字和“杂役”二字，一套浆洗发硬的灰布杂役服，一本薄薄的《沧浪宫杂役规条》，一小瓶三粒装的引气丹，一小包聚气散，以及三块指甲盖大小、散发着微弱灵光的石头——下品灵石。

“许南枝，分配至‘听潮崖’下院，‘洗药庐’听用。”发放物品的弟子念道，指了指旁边一位等候的、面色黝黑的中年杂役，“赵管事，这是分到你那儿的新人。”

赵管事打量了许南枝一眼，尤其在她瘦小的身板和苍白的面色上停留片刻，眉头拧起，显然不满意。“跟我来。”他瓮声瓮气地说了一句，转身便走。

许南枝抱紧怀里那点微薄的家当，默默跟上。离开广场前，她最后回头望了一眼。

巨大的水波山门在暮色中泛着幽幽蓝光，神秘而遥远。山门内，谢棠音那样天资卓绝的身影早已不见，想必已踏入另一重她无法想象的天地。而山门外，来路已渺，前途未卜。

她转过头，跟上赵管事的脚步，沿着蜿蜒的山道，走向那座名为“听潮崖”的山峰，走向她在沧浪宫的起点——最低处，最卑微，最不起眼的，洗药庐。