听潮崖是沧浪宫外围百余座山峰中不起眼的一座，因崖下有一深潭，与远处无边沧浪湖暗通，日夜可闻潮汐之声而得名。下院建在半山腰一处平缓坡地，屋舍连绵，多是灰墙黑瓦，住着数百杂役弟子和少量管理他们的外门执事、管事。

洗药庐位于下院最偏僻的西角，背靠山壁，面朝一片药圃。说是“庐”，其实是由几间简陋的石屋、一个大院子和数个晾晒草药的棚子组成。空气中常年弥漫着各种草药混合的苦涩气味，以及清洗药具的皂角、流水味道。

赵管事将许南枝带到一间昏暗的大通铺屋子前，指着最里面靠墙、潮湿的一个铺位：“你就睡那儿。每日卯时初（早上五点）起身，洗漱吃饭不得超过一刻钟，辰时初（早上七点）必须到前院集合派工。误了时辰，扣俸例，重则鞭笞。明白？”

“明白。”许南枝低声道。

“你负责‘初洗间’。”赵管事继续道，语气带着毫不掩饰的轻视，“就是把各处药圃、炼丹房、甚至内门弟子洞府送来的新鲜或炮制过的药材，进行第一步清洗、挑拣。去除泥土、腐叶、虫蛀部分，按不同药材特性，用不同水温、手法清洗，不能损了药性。这是最脏最累、也最需要细心的活儿，以往都是犯错被罚的弟子才去。看你新来，又是个女娃，先干着吧。做不好，自有你的苦头吃。”

交代完，赵管事便不再理会她，径自走了。

通铺屋里已经住了七八个女杂役，年龄从十几岁到三十几岁不等。此刻都好奇或冷淡地打量着许南枝这个新人。她身上破烂的衣衫、枯黄的头发和苍白的脸色，无疑昭示着她卑微的出身。没人主动跟她打招呼。

许南枝也不在意。她默默走到自己的铺位，铺位上只有一张硬板，连席子都没有。她将发下来的灰布杂役服铺在上面，权当垫褥。又把那本规条、丹药、灵石小心地包在换下的破烂衣衫里，塞在床头墙壁一个不起眼的缝隙中——这是她多年养成的习惯，重要的东西必须藏好。

然后，她换上灰布杂役服。衣服宽大不合身，更衬得她形销骨立。但她仔细地系好每一个衣带，抚平每一处褶皱。

翌日，天未亮，许南枝便醒了。她轻手轻脚起身，用屋里公用的、冰冷的山泉水洗漱。水很凉，激得她一颤，却也让昏沉的头脑瞬间清醒。她没有资格去食堂用饭，昨日赵管事也未提及，她便默默忍着饥饿，提前小半个时辰来到了前院。

天色微亮，前院已有几个杂役在走动。看到她这么早来，都有些诧异，但也没人说什么。辰时初，包括许南枝在内的二十余名洗药庐杂役集合完毕。赵管事板着脸点名，分配任务。许南枝被一个叫孙婆子的中年女管事领走，去了初洗间。

初洗间是一间巨大的石屋，一面靠山，引了山泉做成数个水池和水渠，另一面敞开，便于搬运和晾晒。此刻，屋里已经堆满了各式各样的竹筐、木箱，里面装着沾满泥土的根茎、带着露水的叶片、奇形怪状的果实、甚至还有一些散发着腥气的矿物或动物部件。气味十分复杂刺鼻。

孙婆子指着屋角一堆黑乎乎的、长满根须像是某种块茎的药材，对许南枝道：“那是‘地茯苓’，今日要洗出五十斤净货。用那边二号池的活水，水温要凉，不可用刷子硬刷，用手轻轻揉搓，去掉泥土即可，注意别把表皮弄破，破了药性流失，你就等着挨罚吧！”

交代完，孙婆子又去指挥其他人，不再管她。

许南枝走到那堆地茯苓前。每一块都沾着厚厚的黑泥，湿漉漉，沉甸甸。她挽起过于宽大的袖子，露出纤细的胳膊，搬起一块，走到二号池边。

水池是石砌的，不断有清澈的山泉水从上方竹管流入，又从下方水渠流出。水很凉，触手冰凉。她将地茯苓浸入水中，按照孙婆子所说，用手轻轻揉搓。黑泥在指间化开，水质很快变得浑浊。必须不停地换到水流下方冲洗。

这活儿看似简单，实则极耗体力耐心。地茯苓表面凹凸不平，缝隙里的泥很难洗净，用力大了又会蹭破皮。冰凉的水很快把手冻得通红、麻木。五十斤，堆起来像座小山。其他杂役也在忙碌，洗各种不同的药材，没人说话，只有哗哗的水声和偶尔的咳嗽、叹气。

许南枝抿着唇，一声不吭，专注地对付着手里的活计。她做得不快，但极其仔细。每洗净一块，就检查是否有破损，然后放到旁边准备好的干净竹筐里。她发现，有些地茯苓根部带着不易察觉的霉斑，她想了想，将这些有霉斑的单独挑出来，放在一边。

中午，有半个时辰的休息和吃饭时间。杂役的食堂在下院中心，饭菜粗陋，多是糙米饭、不见油星的青菜和一点咸菜。但对于饿了一上午的许南枝来说，已是难得的美味。她默默吃完自己那份，不浪费一粒米。吃饭时，她听到旁边杂役低声议论：

“听说了吗？这次新入门的，有个单水灵根的天才，叫谢棠音，直接被漱玉剑宗的一位长老看中，收为记名弟子了！漱玉剑宗啊，那可是咱们沧浪宫的上宗！”