“人比人，气死人。咱们在这儿洗药，人家怕是已经开始修炼高阶功法了。”

“嘘，小声点……咱们这资质，能留下就不错了。听说每月初一、十五，外门会有传功师兄在‘闻道坪’讲《碧海潮生曲》基础篇，咱们杂役也能去听，要是能引气入体，就有希望……”

《碧海潮生曲》？许南枝记住了这个名字。这是沧浪宫的基础功法。

下午继续洗地茯苓。到日落时分，她终于洗完了五十斤。孙婆子过来验收，用一把小银刀随机挑了几块切开检查内部，又看了看成色，脸上露出一丝不易察觉的讶异。不仅分量足，而且洗得干净，破损极少，连那些细微的霉斑都被挑了出来。

“嗯，还算用心。”孙婆子难得没有挑剔，指了指墙角，“那里有些破损的、品相差的药材边角料，按规定可以自行处理。你今日完工算早，可以拿些去。但别耽误明日上工。”

许南枝顺着她指的方向看去，那里堆着一些洗坏的、或是本身品级太低、无用的药材碎屑。对沧浪宫来说这是垃圾，但对杂役弟子，或许有点用。她道了谢，上前仔细翻拣，挑了一些相对完整、看起来还能有点药性的地茯苓碎块、几片品相不好的安魂草叶子，用破布小心包好。

回到通铺屋，同屋的杂役们对她依旧冷淡。许南枝乐得清静。她将今日领到的一块硬饼就着冷水吃完，然后坐在自己的铺位上，就着窗外最后的天光，翻开了那本《沧浪宫杂役规条》。

规条很厚，详细规定了杂役弟子的义务、权利、禁忌和奖惩。她看得极慢，极认真，每一个字都记在心里。她知道，在这里，无知和犯错，代价可能比以前更大。

夜色渐深。同屋的人陆续睡下，鼾声四起。许南枝轻轻起身，走到屋外。院子里月光清冷，听潮崖下的潮声隐约可闻，规律而永恒。

她走到井边，打上一桶冰凉的井水，从头到脚浇下。刺骨的寒冷让她浑身剧颤，牙齿咯咯作响，却也驱散了疲乏，让头脑异常清醒。水珠顺着她枯黄的头发滴落，流过她瘦削却挺直的脊背。

她抬起头，望向夜空。沧浪宫的夜空，星辰似乎格外明亮，灵气氤氲，与山下那个污浊、苦难的世界截然不同。

这里依然是底层，依然有看不见的鞭子和规矩。但这里，有灵气，有功法，有哪怕渺茫但确实存在的一条向上的路。

她没有谢棠音那样令人仰望的天资。她只有下下等的三灵根，一副营养不良的身板，和一颗在泥泞里打熬了十三年、早已千锤百炼的心。

但，足够了。

许南枝擦干身子，回到屋内。在别人沉睡的鼾声中，她盘膝坐在冰冷的铺板上，按照规条中记载的最基础的打坐姿势，尝试静心，感应那虚无缥缈的“气”。

一夜无果。她没有丝毫气感。

但她并不气馁。天将亮时，她躺下，合眼。在进入短暂睡眠前，最后一个清晰的念头是：

明天，要去听传功。