数十下品灵石……对杂役弟子而言，是天价。许南枝的心沉到谷底。三个月辛苦，小心翼翼，却因一次细微的失误和不可控的意外，可能就要前功尽弃，甚至背负巨债。
“你先歇着，别多想。”孙婆子摇摇头，走了出去，带上了门。
小屋里只剩下许南枝一人。光线昏暗，右臂的冰冷和疼痛阵阵袭来。她蜷缩在棉被里，身体因为寒意和后怕微微颤抖。
完了吗？
就这么完了？
像以前无数次一样，因为一点点意外，一点点霉运，就要被打回原形，甚至跌入更深的深渊？
不甘心。像野草一样从心底疯长的不甘心，几乎要冲破她平静的外表。
她死死咬住下唇，直到尝到血腥味。不能认。至少，现在不能。
她强迫自己冷静下来，开始思索。阴煞寒气入脉……规条里似乎提到过，某些特殊的、偏向火阳属性的低阶药材或方法，或许能缓解、驱散这种阴寒损伤。但那些东西，她一个杂役，如何能得到？就算有灵石，也买不起。
等等……火阳属性……低阶……
她脑海中忽然闪过一些片段。是之前翻拣“废料”时看到的，一些被丢弃的、干枯发红的“赤阳参”须子！赤阳参性烈，大补元气，驱散阴寒。虽然是品相最差的须子，药效微弱，但或许……正是火阳属性！那些须子，因为太过细微杂乱，连“废料”都算不上，通常都被直接扔掉或烧火。
还有，她记得在清洗一些矿物药材时，曾见过少许残留的、暗红色的矿渣，据说含有微弱的“地火精粹”，也是阳属性。那些矿渣，通常也被视为垃圾。
一个极其冒险、甚至可能让伤势加重的念头，在她心中成型。
夜深人静。许南枝拖着依旧冰冷刺痛、无法用力的右臂，悄悄离开了小屋。她熟门熟路地来到洗药庐后院堆放真正垃圾的角落。这里气味更难闻，蚊虫滋生。她在月光下，忍着恶心和手臂的不适，仔细翻找。
找到了！一小把干枯发黑、几乎像柴火棍的赤阳参须子。还有，在一个废弃的药渣筐底部，刮下来一小撮暗红色的、沙砾般的矿渣。
她将这两样东西小心包好，回到杂物间。没有药炉，没有工具。她将赤阳参须子放进一个破碗里，用自己积攒的、舍不得喝的半碗清水浸泡。然后，她将那一小撮矿渣放在屋角通风处。
接下来三天，许南枝以养伤为名待在杂物间。赵管事罚了她三个月俸例，并勒令伤好后加倍干活以抵扣那株寒烟草的部分损失，算是从轻发落，但警告下不为例。孙婆子私下又给了她一点普通的活血药膏。
许南枝谢过，没有多言。白天，她默默忍受右臂的疼痛，用左手练习做一些简单的动作，甚至尝试用左手持小木棍，在沙土上勾画《碧海潮生曲》中提到的行气路线图。晚上，她便进行她那冒险的“治疗”。
浸泡后的赤阳参须水，颜色变得暗红，味道辛辣刺鼻。她每次只喝一小口。热流入腹，随即与右臂经脉中的阴寒之气猛烈冲突，带来加倍的剧痛，仿佛有冰火两股力量在她细弱的经脉里厮杀。她痛得冷汗淋漓，几乎晕厥，却死死咬住布团，不发出一点声音。冲突过后，寒意似乎被驱散了一丝丝，但经脉也像是被撕裂过，灼痛不已。
然后，她将那些暗红色矿渣放在一个小破瓦片上，用火折子小心炙烤。矿渣受热，散发出微弱的、带着硫磺味的热气。她将受伤的右臂靠近那热气烘烤。热气与残留的阴寒之气交织，又是一番难以忍受的折磨。
她知道这方法笨拙、粗暴、危险，无异于饮鸩止渴。但她没有选择。不拼，这只手可能就废了，修炼之路彻底断绝。拼了，或许还有一线生机。
每次“治疗”后，她都虚脱般倒下，许久才能恢复一点力气。但她也敏锐地察觉到，右臂的麻木感在缓慢减退，虽然疼痛依旧，甚至因经脉受损而新增了灼痛，但至少，指尖能微微动弹了。
到了第七天夜里，她照例喝下一小口参须水，正准备炙烤矿渣时，忽然，右臂经脉中那股顽固的阴寒之气，与腹中升腾起的微弱热流，在一次剧烈的冲突后，并未完全消散，也未加剧痛苦，而是诡异地、同时安静了一瞬。
就在这一瞬间，许南枝因剧痛而高度集中的精神，仿佛突破了某个临界点。外界的一切声音、气味、感觉骤然远去，体内翻腾的气血和冲突的寒热也暂时“定格”。
她“听”到了。
不是用耳朵，而是用某种无法言说的内在感知。
潮声。
不是听潮崖下那物理的潮水拍岸声，而是更宏大、更细微、充斥在周围每一寸空气、每一缕月光、甚至她自身血肉深处的——灵气的潮声。
那潮声细微如丝，连绵不绝，带着水特有的润泽与韵律。它们无处不在，活泼地跃动着，大部分是清冷的蓝色光点（水灵气），间或夹杂着极少数的红色（火）、黄色（土）、青色（木）光点，正是对应她驳杂的三灵根属性。这些光点对她似乎有些微的排斥，尤其是水灵气，虽然最多，却最为“疏离”，而火、土、木灵气则稀少且“惰性”十足。
但无论如何，她“看”到了，也“听”到了。
这就是……灵气？
狂喜还未来得及升起，那玄妙的感应状态便如潮水般退去。剧痛回归，虚弱感袭来。但方才那一刻的清晰感知，已深深烙印在她脑海。
许南枝喘息着，汗水浸湿了额发，嘴角却难以抑制地，极其轻微地向上弯了一下。
引气入体，第一步“感气”，她似乎……误打误撞，在伤势的刺激和冒险的“治疗”下，险之又险地触摸到了门槛。
虽然只是惊鸿一瞥，虽然她的资质依旧下等，前路依旧布满荆棘，但至少，那扇紧闭的门，裂开了一丝缝隙。
光，透进来了。