第四章闻道坪

洗药庐的活计繁重枯燥。许南枝每日与冰冷的山泉、污浊的泥土、苦涩的草药为伍。一双本就粗糙的手，很快被浸泡得发白、起皱，指尖遍布细小的裂口，沾上药汁便刺痛难忍。五十斤的清洗任务只是基础，时常还有额外的、更棘手的药材需要处理。有些药材带刺，有些有微毒，有些气味令人作呕。

同屋的杂役，大多麻木地重复着每日的劳作，闲暇时便是抱怨、闲聊，或早早歇下。她们称呼许南枝为“哑巴”或“木头”，因为她几乎不说话，只是埋头干活，收工后也总是独自待在角落，不是看那本早已翻烂的规条，就是尝试打坐。

许南枝并不介意。她观察着洗药庐的一切。赵管事看似严厉，实则贪图小利，若偶尔将一些品相尚可的“废料”悄悄孝敬他，他对你的刁难便会少些。孙婆子嘴硬心软，做事认真，你只要活计不出错，她一般不会刻意针对。其他杂役，各有各的小心思、小团体，但大多局限于这方寸之地，为了一点口粮、一个轻省点的活计明争暗斗。

她像一块沉默的石头，吸收着一切信息，然后做出最利于自己的选择。她将分内的活计做到无可挑剔，甚至超出预期。她主动记下各种药材的清洗要点、特性，很快，孙婆子发现这个沉默瘦弱的女娃，学东西极快，交代一遍就能记住，而且做事极有耐心，便渐渐将一些需要细心的活派给她，虽然仍是清洗，但药材的品级和价值稍高了些。

每月初一、十五的“闻道坪”讲法，是杂役弟子为数不多的福利，也是改变命运的关键。许南枝从未错过。

闻道坪位于下院与正式外门弟子区域交界处的一方巨大青石平台，背靠山壁，面对云海，视野开阔。每逢讲法日，平台上便挤满了灰扑扑的杂役弟子，足有数百人，一个个伸长脖子，眼神热切。

负责讲《碧海潮生曲》基础篇的，是一位名叫楚临渊的外门师兄。他看起来二十许岁，面容俊朗，气质沉静，身着蓝白相间的外门弟子服，腰间佩剑。他并不因听众是杂役而有丝毫轻视或敷衍，讲解深入浅出，声音清朗平和，能传遍整个闻道坪。

“……天地有灵气，无处不在，如潮汐起落，如呼吸吞吐。我沧浪宫地处水泽，水灵充沛，故本门基础功法《碧海潮生曲》，旨在感应、引导、炼化水行灵气，兼融其他……”楚临渊盘坐于前方石台上，缓缓道来，“引气入体，首在‘感’。需澄心静虑，内观自身，外感天地。于寂静中，捕捉那一点灵机波动，如暗夜观星，如深海听潮……”

许南枝挤在人群边缘，努力聆听每一个字。楚临渊的讲解，比规条上干巴巴的文字生动详尽太多。她听到“潮汐”、“呼吸”、“内观”、“感应”这些关键词，结合自己月余来毫无成效的打坐尝试，似有所悟，却又隔着一层迷雾。

讲法持续一个时辰。之后是提问时间，但杂役弟子大多畏缩，敢提问者寥寥。楚临渊解答了几个问题后，便飘然离去。

回去的路上，杂役们议论纷纷。

“楚师兄讲得真好，可我还是感应不到啊！”

“唉，都三个月了，我连气感都没摸到边。”

“听说隔壁庐有个家伙，听了三次就引气入体了，人比人……”

许南枝默默走着。她也没感应到。那所谓的“灵气”，对她而言，依旧虚无缥缈。但她注意到，每次听讲时，当她努力静心，试图按照楚临渊所说去“内观”、“外感”时，似乎……周围空气的流动、远处潮声的韵律，会变得略微清晰一点点？只是一种极其模糊的感觉，转瞬即逝，无法把握。

她知道，这多半是自己的心理作用，或是太过渴望产生的幻觉。但哪怕是幻觉，她也紧紧抓住这一点点不同，在每晚的打坐中反复回味、尝试。

除了听讲和干活，她开始有意识地利用那些“废料”。

没办法，这是她一个一穷二白又无后台的杂役弟子，唯一能接触到的财源。

只能想办法，掏心掏肺，掏尽一切心思，物尽其用了。不然她一个资质不好的穷鬼，如何修行进步？难道要等着是你号被人家赶出仙门。继续做一个食不果腹的蝼蚁？

既然有机缘，入了仙门，那自然要争上一争，再不做凡夫俗子。

地茯苓碎块，她晒干后，在无人时偷偷嚼服，味道苦涩，但入腹后隐隐有一丝极微弱的暖流，虽然瞬间就消散了。安魂草的叶子，她放在枕头下，似乎能让她的睡眠稍微沉静些，噩梦少了。她还尝试用不同药材的边角料，按照规条里记载的、最粗浅的“药浴”方子，在夜深人静时烧点热水擦洗身体。有些刺痛，有些瘙痒，但似乎疲乏消解得快了些。

日子一天天过去，平淡而艰辛。转眼，许南枝入沧浪宫已满三个月。

这一日，她如常在初洗间处理一批新送来的“寒烟草”。这种草药性阴寒，需用特制的玉刀刮去表面一层霜状物，再用冰泉水浸洗，过程繁琐，且寒气极易侵入手部经脉，留下暗伤。

孙婆子特意将她叫到一旁，低声叮嘱：“这活儿本来轮不到你，但原来负责的李娘子病了，你手稳，试试。千万小心，刮霜时屏住呼吸，别吸入寒气，手若冻得受不住就停下缓缓，用那边我准备的药膏擦手。”

许南枝点头应下。她知道这是孙婆子给的机会，也是考验。寒烟草价值不菲，若是处理坏了，赔偿不起。

她净手，屏息，拿起薄如蝉翼的玉刀，小心翼翼地刮下叶片上那层晶莹的寒霜。寒气果然刺骨，即便带着粗布手套，指尖也迅速失去知觉。她按照孙婆子所说，刮几下就停下，将手浸入旁边准备好的、微微温热的药液中缓和，然后继续。

全神贯注之下，时间的流逝变得模糊。她完全沉浸在那种精密而脆弱的操作中，眼里只有叶片纹路和那层寒霜的界限。呼吸放缓，心跳似乎也与手部细微的动作协调起来。

就在她处理到第七株寒烟草时，异变突生。

或许是连续操作导致精神有些涣散，又或许是那股阴寒之气积累到了临界点，她持玉刀的手腕几不可察地微微一颤。刀尖偏离了毫厘，没有刮在霜上，而是轻轻划过了寒烟草主叶脉旁一处极细微的、几乎看不见的暗斑。

“嗤——”

一声极其轻微、仿佛冰片碎裂的声响。那处暗斑骤然扩大，一股比之前强烈十倍的阴寒之气猛地爆发出来，瞬间顺着玉刀蔓延而上！许南枝整条右臂如遭冰针穿刺，痛呼一声，玉刀脱手，当啷落地。寒意并未停止，疯狂涌入她的手臂经脉，并向躯干侵袭。她感觉自己的血液都要冻结了，嘴唇瞬间发紫，浑身控制不住地颤抖。

“不好！”旁边的孙婆子大惊失色，一个箭步冲过来，一掌拍在许南枝肩头，一股温和但浑厚的灵力涌入，暂时阻住了寒气的蔓延。“是‘阴煞斑’！这株寒烟草生了变异，混在普通货里了！快，吞下这个！”孙婆子迅速从怀里掏出一颗赤红色的丹药，塞进许南枝嘴里。

丹药入腹，化作一股暖流，勉强抵住体内的寒意。但右臂的经脉已被那股变异寒气侵蚀，依旧剧痛冰冷，动弹不得。

“抬到旁边小屋去！”赵管事也闻讯赶来，脸色铁青。寒烟草出事，还是罕见的阴煞斑，这责任不小。他狠狠瞪了面无血色的许南枝一眼，“成事不足败事有余！”

许南枝被抬到一间堆放杂物的小屋。孙婆子又给她灌了些驱寒的药汤，用厚厚的棉被裹住。寒意稍退，但右臂依旧麻木刺痛，经脉像被无数冰碴堵塞。

“阴煞寒气入脉，麻烦。”孙婆子检查了她的手臂，眉头紧锁，“你这右手，怕是一两个月内都难以用力了。而且寒气盘踞，会影响你日后引气修炼。”她叹了口气，“也是你运气不好，碰上这万中无一的变异。我会向赵管事说明情况，但处罚……恐怕免不了。这株变异的寒烟草，价值数十下品灵石。”