许南枝接过冰玉针和寒玉瓶。指尖传来的寒意让她精神一凛。她没有立刻动作，而是闭上眼，深吸一口气。不是调节气息，而是内视己身。
丹田内，那团微小却异常凝实、带着沉浊晦暗之气的灵气旋涡，缓缓转动。三年苦功，无数次在丹毒与痛苦边缘的挣扎，她的修为，终于在半月前的一个夜晚，于一次险死还生的丹毒炼化后，水到渠成般，踏入了——练气一层。
是的，练气一层。一个对绝大多数修士而言微不足道的起点，对她而言，却是用血、泪、毒和无数个不眠之夜换来的里程碑。她的灵气量依旧稀少，质量驳杂晦暗，远逊于同阶。但这份灵气，却带着一种被反复淬炼后的“韧性”，以及一丝……不易察觉的、源自丹毒的“沉滞”与“侵蚀”特性。
她缓缓睁开眼，眸中一片沉静。按照“抽丝诀”法门，分出一缕微弱的神识，附着在冰玉针上。然后，调动丹田内一缕以水土为主、夹杂着微量木火、整体呈现出浑浊暗黄色泽的灵气，注入冰玉针。
灵气注入的刹那，冰玉针微微一亮，旋即光华略显晦暗，似乎对这股“不洁”的灵气有些排斥。但许南枝心神稳固，强行控制着，将针尖缓缓探入玄冰封印，触及那朵雪魄花的花蕊。
冰冷、精纯、带着勃勃生机的冰属性能量气息扑面而来。她稳住心神，神识如丝，仔细感受着花蕊深处那一道道细微如发、晶莹剔透的“冰魄灵丝”。她的灵气属性与之相克，但她对“阴寒”、“侵蚀”、“凝滞”等负面状态的承受和理解，却远超寻常修士——这是常年与废丹渣、阴寒药材、以及体内丹毒抗争留下的“财富”。
她没有试图用自己那微薄驳杂的灵气去“引导”灵丝，而是巧妙地利用灵气中那份源自土属性的“沉厚”和丹毒淬炼出的“粘着”，在灵丝外围形成一个极其微弱的“力场”，然后，用神识极其轻柔地“拨动”灵丝的源头。
如同拨动一根紧绷的琴弦。第一根晶莹的灵丝，被成功地“引”了出来，顺着冰玉针，缓缓流向寒玉瓶。过程缓慢，但异常稳定。
王执事和那漱玉剑宗女弟子眼中都露出讶色。没想到这个毫不起眼、气息晦暗的杂役，竟然真的能做到，而且手法看似笨拙，却有种异乎寻常的稳定。
一根，两根，三根……
许南枝的额头渗出细密的汗珠，脸色愈发苍白。控制如此精微的操作，对她的神识和灵力都是巨大负担。尤其是她的灵气属性与雪魄花相冲，维持那种“粘着”和“拨动”的状态，消耗远比属性相合者大得多。
但她撑住了。三年非人般的磨练，赋予她的不仅仅是那点微末修为，更是钢铁般的意志和对痛苦的极端忍耐力。她将自己想象成一块礁石，任凭灵气消耗带来的虚弱感和神识透支的刺痛冲刷，岿然不动。
终于，第九根，也是最后一根冰魄灵丝，被顺利抽离，注入寒玉瓶。玉瓶内，九根灵丝交相辉映，散发着纯净的冰蓝光华。
许南枝收回冰玉针，身形几不可查地晃了一下，随即站稳，将玉瓶奉上。
王执事长舒一口气，接过玉瓶检查，脸上露出如释重负的笑容，对那漱玉剑宗女弟子道：“仙子请看，灵丝完好，药力无损。”
那女弟子仔细查验后，冷傲的脸色稍霁，点了点头：“尚可。”她目光掠过许南枝苍白如纸的脸和微微颤抖的手指，随手从腰间储物袋中取出一块指甲盖大小、散发着柔和水灵气的浅蓝色晶石，丢在许南枝脚边，“赏你的。”语气平淡，如同施舍给路边的乞儿。
那是一块下品水灵石，对水灵根修士是不错的补充，对许南枝而言，属性不算相合，但其中精纯的灵气，依然价值不菲，远超她数月俸例。
“谢仙子赏赐。”许南枝躬身捡起，声音无波。
女弟子不再看她，与王执事匆匆离去。那位谢棠音的侍女，自始至终未曾开口，只在她成功抽出第一根灵丝时，目光在她身上停留了一瞬，依旧清冷无波，随即移开。
静室内只剩下许南枝一人。她扶着冰冷的玉台，缓缓调息。体内灵气几乎耗尽，经脉因属性冲突和过度消耗而隐隐作痛。但她的心，却异常平静。
她握着那块微凉的水灵石，感受着其中精纯的灵气。这不是她第一次接触灵石，却是第一次真正“拥有”一块。不是俸例那勉强算作灵石的石块，而是真正的、修士可用的灵石。
她没有立刻吸收。她需要一个安全、无人打扰的地方。
回到洗药庐，赵管事破天荒地没有斥骂，反而拍了拍她的肩膀（虽然立刻嫌弃地在她灰布衣服上擦了擦手），“嗯，还算没丢老子脸。下去吧，今日准你歇半日。”
许南枝道谢，回到通铺屋。同屋的杂役看她的眼神多了几分复杂，羡慕那赏赐，又畏惧她身上似乎更浓了的“晦气”和苍白。没人打扰她。
入夜，她再次来到听潮崖下。盘坐在熟悉的礁石上，她取出那块下品水灵石，握在掌心。没有立刻吸收，而是运转功法，将自身那微弱、沉浊的灵气缓缓注入灵石之中。
许南枝尝试用自己的灵气，去“洗炼”这块水灵石。这是一个极其缓慢、低效，甚至有些荒谬的过程。
以许南枝的修为和灵气质量，几乎不可能改变灵石属性。但她并非要改变，而是想用自己那经过丹毒淬炼、带着奇异“侵蚀”和“同化”特性的灵气，去尝试“沾染”灵石中精纯的水灵气，使其带上一点点自己灵气的“特质”，变得更容易被自己那驳杂的灵根吸收。
这想法，同样源自“丹毒子”笔记中那些离经叛道的思路，以及她自身“吞噬丹毒”的经验。她在进行一场危险的实验。
时间一点点流逝。
掌心的水灵石，光泽似乎黯淡了极其细微的一丝，原本纯净的蓝色中，隐隐掺入了一点难以察觉的浑浊。许南枝感觉自己的灵气消耗加剧，但灵石反馈回来的灵气，虽然总量似乎少了些，但那精纯水灵气中抗拒她灵根的感觉，似乎也减弱了微不足道的一点点。
她不再犹豫，开始运转《碧海潮生曲》，吸收灵石中那被“污染”过的灵气。
精纯的灵气涌入经脉，虽然总量不如直接吸收，但过程却比吸收空气中驳杂灵气顺畅了数倍！更重要的是，这灵气似乎更容易被她那沉浊的丹田气旋所接纳、融合！一股清凉中带着奇异温润感的气流，缓缓壮大着她那微小的灵气旋涡。
一个时辰后，灵石化为灰白碎末，从指间洒落。许南枝睁开眼，眼中精芒一闪而逝。虽然依旧是练气一层，但她能感觉到，自己的修为，实实在在地前进了一小步。更重要的是，她验证了一个想法——用自己特殊的灵气“处理”过的外来灵气，能更好地被自己吸收！
这或许是一条专属于她的修行之路。
许南枝抬起头，望向夜空。星河璀璨，沧浪无边。
三年了。