一道略带责备的女声响起。

一名穿着蓝布棉袄的大丫头从屋里走出来。十七八岁的年纪，身量高挑，眉眼倒还清秀，只是皮肤略显粗糙，显然是常年辛苦劳作所致。此人正是平日伺候贾琮起居的大丫头——佩兰。

荣国府规矩大，但贾琮毕竟是庶子，屋里丫头的素质远不能与宝玉房里那些千娇百媚的相比。即便如此，佩兰在粗使丫头面前，仍有几分主子架势。

她先是瞪了那三名丫头一眼，冷声道：“没眼色的蹄子，活干完了？在这儿编排主子，仔细我回了琏二奶奶，揭了你们的皮！”

三名丫头吓得一哆嗦，连忙赔笑告饶。佩兰这才缓和了脸色，吩咐道：“赶紧打水来，给三爷擦洗，别着凉了。”

打发走丫头，佩兰走到贾琮身边，掏出手帕，一边替他擦汗，一边低声埋怨：“我的三爷，您这大冷天的折腾出一身汗，若是感了风寒，又要让大家不得安生。”

贾琮稍稍退后半步——七岁的身高只到她胸口，近在咫尺的压迫感让他有些不自在，忙接过手帕：“佩兰姐姐，我自己来。”

佩兰愣了一下，皱眉道：“三爷如今越发生分了。”

贾琮笑了笑：“哪有生分？我只是想着，我已七岁了，许多事自己能做，也能让姐姐少操点心，岂不更好？”

“七岁也不算大。”佩兰嘀咕了一句，却又忍不住打量他几眼。

自夏末一场高烧后，这小主子的性子确实变了，不再唯唯诺诺，反倒多了几分从容，连说话都文绉绉的，像个念过书的。

“七岁也不小了，”贾琮一本正经道，“甘罗十二岁尚且能做秦国的上卿，我如今至少也得把身子骨练结实些。”

“甘罗是谁？”佩兰一脸茫然。

“甘罗，战国末期秦国人，自幼聪慧，十二岁出使赵国，凭口舌之功立下大功，被秦王拜为上卿。”贾琮随口答道。

佩兰眼睛一亮：“三爷病了一场，学问倒像是见长了。”

贾琮心里咯噔一下，打了个哈哈：“哪里，不过是以前没显露罢了。走吧，今日练到这里，回屋再说。”

说完，他拎着湿漉漉的手帕，一边擦汗，一边往屋里走去。

佩兰望着他的背影，眼底闪过一丝疑惑，却也没多想，只当是小主子大病初愈，性情变了些，倒也不是坏事。

屋内炭盆烧得正旺，驱散了冬日的寒意。

贾琮在炕桌旁坐下，目光穿过窗格，望向荣国府深处那些层层叠叠的屋檐。

他知道，这座看似固若金汤的府邸，其实早已危机四伏。

而属于他的这一局，才刚刚开始落子。