与阿娘道别后，观棠带上话本手稿去了照檀的静园。

照檀刚放下发髻，双眼红肿，似乎是方才哭过。

小心翼翼将手稿放在几案上，观棠环住阿姐的肩膀，“阿姐，今晚我在这里和你一起睡。”

观棠在静园留宿是常有的事，于是姐妹俩洗漱完毕后，女使们纷纷退出，还贴心地掩好了门。

从内室出来，观棠一边擦干头发一边坐到照檀的床榻边。本在凝神阅读的照檀见状便放下手中的话本手稿，替妹妹擦起头发来。

发上照檀的力道温软绵延，观棠顺势躺到照檀的膝上，看着她明灯下和婉端方的脸，本要问出的话到嘴边又换了一句，“阿姐觉得这话本如何？”

照檀抿了抿唇，“虽然只读了部分，但我能看出来，写话本的人是很有才情的。”

观棠说是，“那人来书坊的时候，全身裹得严实，只露出双眼睛来，估摸着是什么文人士大夫，不好意思写话本呢。”

照檀又取了把木梳，轻轻笼着观棠的头发，“若真是文人士大夫，这么做便情有可原。”

话本向来被视为小道末技，这样不能“文以载道”的民间俗文学，绝不为士大夫群体所齿。

要是手稿作者真是个士大夫，只怕很难找到其人推进刊印事宜。

不过他既来纳稿，就不是全然没有找到他的方法。

“阿姐读完帮我参谋参谋，这话本值不值得刊印，毕竟阿姐平日最喜爱话本了。”观棠勾住照檀的胳膊，诚恳道。

照檀轻轻点头，对着妹妹露出一个浅淡的笑。

在观棠看来，照檀虽是笑着的，可那笑意很轻很浅，像春日湖面的水波，风一吹就散了。

调整脑袋，观棠切换到一个能更清晰看到照檀面容的角度，“阿姐，你也不喜那个文远侯长子是吗？”

照檀的手一顿，顷刻间就有泪光蓄满双眼，她什么都不用说，观棠就什么都明白了。

观棠小声追问：“那高家表兄呢？”

高家表兄为大伯母的姐姐所出，曾多次在明家流露过想与照檀亲上加亲的意愿。可因大伯母不满高家家世，一直都没有松口。

照檀垂下眼睫，仍旧没有说话。

也是，那高家表兄人品才华皆是平平，对阿姐的有意不过也是出于对明家门庭的考量，观棠对他也没什么好感。

原来照檀所拥有的美丽与技艺，乃至明家的出身，并非命运的怜宠，更像是华美的囚笼。

观棠心中暗叹，又忍不住问道：“那阿姐喜欢什么样的郎君呢？”

这的确值得深思，照檀的神色也认真，“两情相悦，携手白头。要是没有这样的人出现，我情愿孤独终老，上山做比丘尼去。”

她坚决的态度恰如她此刻挺直的脊背，没有思考，没有停顿，像是在观棠问出这个问题之外，已经回答了无数遍。

观棠还没从这句话的分量里挣脱出来，就听见照檀俯身问她：“观棠，你又是为什么不喜欢谢济川呢？”

榻侧灯火跃动，将观棠的脸映得忽明忽暗。

她隔了很久才轻声开口，将这个绵长的夜撕开一条细细的缝。

“阿姐，好像所有人都觉得我应该喜欢谢济川。他长得好看，身份高贵，仕途明朗，和我们家又是这样紧密的关系。从记事起，便不断有人告诉我，我是谢济川的未婚妻，没有问我是不是愿意，也从没人问我对他是不是有意。”

“他现在是光风霁月的谢国公之子，要是他是个纨绔呢？我还要和他紧紧绑在一起吗？阿姐，几年前他刚中科举还没外放的时候，我们不是见过他么，他就像天上的神仙，裹在冰冷冷的一团云雾里，我看不懂他，也不想看懂他。”

观棠将脸埋进照檀的怀里，照檀分明感到有滚烫的泪珠浸湿自己的里衣，灼得心口发疼。她握紧观棠的手，抚着她颤动的脊背，将她更深地拥入怀中。

即便各自对着人生的议题不能得解，好在还有这样彼此携手的良夜。

不一会儿观棠扬起脸，泪痕蜿蜒处犹带笑意，“大不了我也向阿姐学习，绞了头发去山上做比丘尼去。”

照檀也笑起来，“那你的知闻书坊呢，还有话本子，都不要啦？”

观棠眼睛蓦地发亮，“那我还是先把书坊经营好再考虑这些吧。”

守在门外的拂雪只知道两位小娘子很晚才吹灯入寝，却不知道那些沉甸甸的、本该被隔绝在重重帘帐之内的私语，有来处，也有归处。

翌日一早，宋大娘子身边的杜妈妈匆匆来静园将观棠唤醒。

“二郎主今日休沐，请小娘子一起用早膳呢。”

观棠没有犹疑，揉揉惺忪的眼睛，顶着两个暗沉的眼眶，深一脚浅一脚地随着杜妈妈去了湫园。

父亲明平湛官任礼部侍郎，同时勾当三班院。平日里不到五更就要梳洗上朝，往往此时观棠还在睡梦中。