而三班院事务及其繁重，不能按时下值不说，有时还要携卷回家，故而他很容易就与观棠的作息错开。

是以每逢休沐，明平湛多要喊上观棠共叙父女天伦。

观棠亦喜爱与阿爹相处，十次里有八九次都是应下的。

眼下明平湛瞧着观棠的样子，觉得女儿大抵是经营书坊过于操劳，执起筷子就往观棠碗中夹菜，口中不忘建议道：“实在忙不过来就再请位掌柜，你刚接手不到一年，摸不清门道也是常事。”

观棠含糊应道：“倒也不是掌柜的事。”

知闻书坊在外祖父手中已经营二十年，人员制度都相当完善，观棠就算什么都不做，书坊也能照旧运转。

这下明平湛好奇起来，“那是为何？说出来让阿爹给你参详参详。”

观棠抬眉，“阿爹说这话，不像是在家里，倒像还在衙门里当值似的。”

明平湛展颜，猜到女儿不想说，就不再追问。

一旁宋大娘子却开口，“观棠是不想去贤妃母家的流水筵席呢。”

这又不是什么大事。明平湛很是随和，“那便不去，家里头有人到场便不算折辱了贤妃母家的面子。”

观察着父亲春风化雨的神色，观棠试探道：“阿爹，如果，我是说如果，我们要和谢国公家取消婚约，你觉得可行吗？”

明平湛手中筷子一松，本来已经夹起的豆糕“嗒”一声掉了回去。他斟酌着用词，想了千八百种可能，“观棠莫不是看上了别家的小郎君？”

这是什么没由来的猜测。观棠有些好笑，连声否认。

明平湛明显舒了一口气，“那便好，阿爹觉得，在通汴京城的未婚郎君里，谢济川无论哪方面，都是顶顶出挑的。”他看着观棠逐渐落下去的嘴角，和声劝慰道：“阿爹在礼部看过那么多文人举子，观棠还不信阿爹的眼光？”

这谢济川就这么好？连阿爹也要为他说话。观棠立时连最喜欢的三鲜汤饼都不想吃了，放下筷子，垂头丧气。

明平湛也叹了口气，语重心长，“观棠，你祖父与谢老国公都已去世，你外祖尚在外地云游不知归期，阿爹提出取消婚约只怕分量不够。这样吧，你外祖必不会云游个三年五载，等他回京后若你仍旧不喜谢济川，阿爹便求你外祖替你去官家面前陈情。”

那真是太好了。观棠眉梢又雀跃起来，她肯定不会喜欢谢济川的。

宋大娘子看着观棠的样子，与明平湛相视一笑。到底还是个孩子，喜怒从脸上看得分明。

吃完朝食，明平湛又拉着观棠考校起功课来。明家教女读书向来严格，明平湛对观棠绝不比对她那已外放做官的哥哥明观樾宽容。

观棠今日心情也好，对父亲的考问对答如流，引得明平湛连声夸赞，还夸张地说她的学问比哥哥还要高深。

答完功课，父女俩对座饮茶。

明平湛亲自给观棠点茶，只见他动作雅致优美，递给观棠的建盏中云脚轻圆，饮时亦觉心旷神怡。

观棠还念着照檀的事，找了个时机问明平湛：“阿爹，大伯母属意文远侯长子的事你有没有听说？”

明平湛皱眉，“昨晚你阿娘说与我听时，我便觉得不妥。那孩子二十好几尚未成婚不是没有原因。”他停了停，觉得还是不要在孩子面前议论大嫂为好，于是调转话头，“如今倒还不算定下，你大伯母也许还会再改主意。”

观棠撇嘴，“我看未必，大伯母的心可是坚定得很。阿爹，你能不能给大伯修书一封，请他劝劝大伯母呀，上次高家有意于阿姐，大伯不是来信拒了吗？”

大伯如今任福建路转运使，除了官家亲召，很难回京，平日里都是与家中通信往来。可大伯作为照檀的父亲，是除了大伯母外，唯一一个能决定照檀婚事的人。

眼前阿爹有几分犹豫，他握起茶盏又放了下去。“观棠，你大伯父拒了高家那是不想高家攀附，但文远侯……”

明平湛没再说了。

观棠明白，大伯一直想升官回京，能与文远侯做亲家对此事必有裨益。而且大伯一直都想要个男儿继承香火，对照檀一直都是淡淡的，要是能拿她的婚事换自己的高升，定会觉得是桩划算的买卖。

大伯和大伯母一个为利一个为名，而照檀，又能得到什么呢？

见观棠长长叹气，明平湛心有不忍，“晓得你与照檀姊妹情深，阿爹今日晚膳时便与你祖母商量，给你大伯去信，尽力劝劝他吧。”

有阿爹的承诺，观棠又有了希望。

她刚想殷勤给阿爹斟茶，又听见他徐徐的声音，“说到高家，高家老太太求了你祖母将她孙女也带去流水席。你祖母已经答应了。”

高家孙女？高秋雁？

观棠忿忿，她不仅不太喜欢高家那个表兄，对这个高秋雁更没有半分好感。

高家兄妹因着大伯母的关系，小时候常来明家，后来大伯父外放后，高家父子的官途也不好厚着脸皮求到明平湛头上，就渐渐不大往明家来了。

眼见着与照檀的婚事不成，又要让高秋雁跟着明家去流水席，不过是为物色权贵郎婿。这便罢了，最重要的是，那高秋雁对观棠自小就有莫名的敌意，观棠真是不想和高家打交道。

观棠在明平湛的注视下，将盏中的茶咕嘟灌进喉中。