顺着观棠的视线看去，偏僻无人处，郭振康正与方才席间演奏的乐伎滚在一起，虽看不清动作表情，但轻佻放荡之意昭然可察。

观棠与照檀对视一眼，两人眼中俱是难以掩饰的厌恶。

思索片刻，观棠示意照檀附耳过来，然后低声将自己的计划尽数告知。

“阿姐觉得如何？”

“倒是可行，不过，这样真能让父亲母亲主动拒婚？”照檀蹙眉。

观棠扬唇一笑，眉目也舒朗开来，“阿姐放心吧。”说着，她又挽住照檀的胳膊，“走，我们看投壶去！”

——

临湖的水榭中，有二人正在对弈。

谢济川执白，楚王执黑，黑子攻势凌厉，白子只守不攻，竟也有来有回，成相持难解之势。

又一枚白子落定，黑子却迟迟未落。

楚王指尖拈着棋子，眼睛却看向对岸。

直到大槐树下的人影完全消失，他才慢悠悠移回目光。

“这明二娘子，当真是有趣。”

对座的谢济川却没打算回应，他垂眸看着棋盘，“殿下，该你了。”

黑子在楚王指间一转，他探手欲落，摇摆后又收了回去，感慨般叹道：“听闻她要和文远侯郭家议亲，真是可惜。”

他边说边觑谢济川的脸，却未能窥见一丝波澜。

片刻后黑子终落，败相已显。

楚王站起身，缓步行至水榭栏杆处，说起棋局仍是轻快的语气，“我输了，济川。”

谢济川将棋子一一收敛，“不过是殿下神游局外，才使谢某侥幸赢了半子。”

楚王摇了摇头，“技不如人罢了，济川何必谦虚。”

他随手折了一枝临岸的垂柳，绕在手间把玩。

“你既已回京，与明三娘子的婚期，也该早日定下了吧？”

谢济川手中动作未有滞涩，仍是和缓从容，“但凭家中长辈做主。”

这话答得四平八稳，楚王挑眉一笑，知道自己很难从他口中问出什么来，便不再探问，专心眺望咎园春光。

收拾好棋奁，谢济川也起身看向湖对岸。

投壶处聚众甚多，热闹欢腾。他一眼就看见了明观棠，素矢在她手中飞出一个优美的弧线，却与壶口失之交臂，她偏头朝着明照檀耸了耸肩，又从童子手中取过一支箭矢。

她大概是不喜欢和自己的那桩婚约的，谢济川想。

世上有几桩婚事起于两情相悦？他如今对观棠，也谈不上有什么好感，可他明白这桩婚约的意义，也接受自己是观棠未婚夫的事实。

不久后投壶处换了人，谢济川也调转视线，转身坐回椅中。

湖畔杨柳在风中轻曳，垂枝在水面划过一道迤逦的水波。

他忽然想起自己在明州时，手植的一棵小青桐，此刻应该也在春风中疏朗修直，长出碧绿的新叶。

莫名有些像他看到的明观棠。

谢济川压下眼睫，持盏喝了口凉透的茶。

温风拂面，苦涩和醇香次第激过口舌，引得他眉间微动。

楚王瞧见他的神色，以为是茶凉的缘故，御史他朗声吩咐：“再给济川点盏茶来。”

水榭外的随侍应声而动，却与自回廊而来的两位年轻姑娘撞个正着。

她们看见了水榭中负手而立的楚王，说笑声骤止，神色明显有些惊慌，对视后得体上前见礼。

楚王淡声免礼，眯起眼睛辨认，随即笑道：“是明四娘子和高娘子。”

明照柯抬眼，楚王离自己不过数尺之距，眉目在笑意中愈见俊朗，她的心顿时跳得厉害，脸侧也晕起大片红云。

楚王却浑然不在意，只当是年轻姑娘的羞涩腼腆。他扬手示意她们退下，再谢济川手谈。

廊下，被高秋雁连拖带拽地带离水榭后，照柯仍在恍神，她低头扯着衣角，颊边彤霞未散。

飞雀惊动高树春花，有花瓣飘到照柯严整的发髻上，她抬手拾起这片薄红，紧紧握于掌心。

高秋雁冷眼瞧她情态，已然明白了几分。她不动声色地挽着照柯，心中又有了盘算。

-

日色渐晚。

明家向卢大娘子辞行后，观棠与明老夫人共乘。

观棠凑到老夫人身边，“祖母今日可还高兴？”

老夫人抬眼瞧她，“与老姊妹相见，当然高兴，你呢，和谢郎君相处得如何？”

“就……那样吧，哎呀，祖母别问了。”观棠移开眼。