老夫人有些好笑，但也不想逼着观棠。

“可不是你先来讯问我的，自己倒不让问。”

她紧接着又开口。

“说来你四妹妹也到了年纪，她那嫡母向来对她是不上心的。今日瞧着我的老姊妹，也就是你洪家祖母的小孙子，人品才貌都不错。况且你洪祖母一向是个开明爽朗的性子，也不像那些酸腐人家，扯着嫡庶教条不放。四丫头要是嫁过去，我也能放心。”

观棠仔细回忆了午后洪祖母身边的那位小郎君，确是一表人才的样子。

“祖母有没有问过四妹妹的意思？”

“还没有，不过要是由着你大伯母，不知道要让四丫头蹉跎到什么年岁，再者随意找个人家打发了，岂不是耽误她一辈子。”

明老夫人想到此处又深深一叹，“就是照檀这孩子，我做不了她的主。”

观棠伏到祖母膝盖上，没有吭声。

这让老夫人纳罕，她抚着观棠的鬓发，“真是奇了，前几日里但凡说起你姐姐的婚事，你都急得要跳起来，这会倒是安静。”

“在马车上也跳不起来呀。若祖母和阿爹都劝不动大伯大伯母，我能有什么办法。”

老夫人仰起头看着车顶幽亮的青绸，“我已嘱你父亲将我的意思写信告知你大伯，且等他消息吧。”

她很想为了照檀和儿子儿媳撕开脸，可京中哪有不透风的墙，那些言官御史们对这些母子不和、孝悌有失的事极为敏感，她就算不为了大儿子，也要考虑小儿子和明家旁支的声名。大儿子是有恃无恐，她却不得不瞻前顾后。

她犹沉浸在思绪中，观棠却忽然直起身。

“祖母，你有没有觉得高小娘子和从前不一样了？”

老夫人细想片刻，“姑娘大了自然和从前不一样。不过听你大伯母说，她在家过得并不如意，姨娘把持着房中权柄，就连几个庶姐妹的吃穿用度都比她强些。”

“因为这个，祖母才答应带上高秋雁？”

老夫人摇头，“也不全是，高家那头毕竟是你大伯母的娘家姐姐，虽说官阶低，小辈也不大拔尖，但京中做官无定数，总要留出一线。何况先前高家求娶照檀不成，退一步提出这个要求，再回绝难免伤及情分。”

她满是怜爱地看着观棠，“女孩子多身不由己。因着你幼时和她的龃龉，我算不上喜欢她。可若是高秋雁能借着咎园觅得佳婿，也是她的造化。”

观棠垂了眼，用手支着下巴。

“祖母说得是。”

小时候高秋雁来明家，只对着观棠一人使坏。有一次偷偷藏起观棠辛苦做了一周、即将要被检查的课业，害得她被罚抄了五遍《左传》。还有诸如往她的引子里放虫子、装作不经意打碎舅舅特意搜罗给她的瓷器、在新做的衣服上剪开两个隐蔽的口子等等。

最可气的是，高秋雁事后不仅毫无悔意，还把她做的这些都倒栽给观棠。

在旁人面前，特别是在明家旧时的邻居孟家姐弟面前，她永远都是一副楚楚可怜的样子。

好在观棠都一分不落地报复了回去，虽不至于憋屈，可心中到底还是存了个疑影。

如今高秋雁是彻底变了还是藏起来了，她不确定。

回到家中，大伯母向老夫人讨主意，“不知母亲可否让秋雁在家中多住些时日，一来是高老太太托付，二来四丫头和秋雁分外合得来，拦住她不让走呢。”

老夫人皱眉，什么分外合得来，分明是为留下侄女找个说辞罢了，留客不是大事，可高家此举，难免有得寸进尺之嫌。

“刚才还瞧见高家的马车，现在留人不太妥当。若四丫头真与高小娘子合得来，日后常来常往便是。”

大伯母听出了其中的意思，开口又劝，老夫人仍是以不妥为由婉拒。

她正为了无法完成的姐姐托付而一筹莫展之际，照柯突然站出来，怯生生向老夫人求情，“求祖母留下高家姐姐吧，孙女想和她做个伴。”

高秋雁顺势扶着照柯，语气柔婉，“请老夫人容我小住，秋雁也好陪伴姨母和四娘子。”

老夫人闻言脸色一僵，这话说得人恼火，仿佛自己不答应，就是容不下她、不让她侍奉姨母一般。

她对高秋雁这样的做派愈发不喜，可看着小孙女恳切的眼神，又怜惜她单薄的处境，终究是心一软应了下来。

“今日劳累，就不留你们用晚膳了，都散了吧。”

从咎园回来后几日，观棠在书坊十分忙碌，日日早出晚归。

今日来老夫人处请安用朝食，也是匆匆扒拉几口便出了府。

老夫人目送着观棠的背影，问一旁布菜的宋大娘子：“观棠在书坊忙些什么？”

宋大娘子和声，“收了个新的话本子，正忙着刊刻呢。官人看过手稿也觉得好，若是母亲感兴趣，便叫观棠送来给您瞧瞧。”

老夫人点头，“也好。”

一旁高秋雁笑着奉承：“观棠妹妹真是才干过人。”

老夫人和宋大娘子闻言笑了笑，都没有搭腔。

高秋雁脸上并不因此而生出异色，她用力笑着，绯色的衣裙衬得她娇艳的脸像一朵尚未开放却被人强行揉开的芍药，“秋雁在家也读过许多书，可以讲给老夫人和娘子们听。”

说完，她期待地看着对面。

老夫人没有抬眼，无声地咀嚼着果子。

宋大娘子则抬手示意布菜的女使，柔声细语，“高小娘子多用些汤饼吧。”

高秋雁轻声应下，垂眼处鱼汤鲜香浓郁，她捏紧了手中的筷箸。

春天才刚刚开始，不是吗？