观棠来到明平湛的书房外时，月行中天，夜色正好。

推开门，满室灯火交映着明平湛和煦的脸，她没作他想，清脆问道：“阿爹唤我何事？”

“坐吧。”明平湛从窗边走到桌前，示意观棠与他对座。

“话本刊印得怎样了？”

“手稿主人虽未露面，但是他家中老仆带来手书，与我们谈好了后续事宜。今日雕版完毕，过几日便能印刷装订。”

观棠言及此事，笑语欢欣。

明平湛笑了笑，“很好。”

简短两个字后，他停住了口。

不太对劲。

观棠伸长脖子去看对面明平湛的脸，其上微笑严整，像一面光滑无隙的铜镜。

明平湛也不躲，任她的目光来回巡梭。

她讪讪收回脖子，用手掌抵住桌沿，指尖摩挲着桌面，在明平湛可以称得上温和的注视下，没由来地慌乱。

明平湛心中冷笑一声，从桌下拎出一本书，轻轻摊在观棠面前。

正是《汴京见闻录》。

观棠讶异，“阿爹从哪里得来，这书可不好买。”

“恰好同僚买到一本，我觉得有趣，就借来看看。”

“那阿爹看完了吗？”

“还没有，但阿爹有一事不解，正想请教你这个书坊东家。”

明平湛盯着观棠的脸，用手指着封面的“王袁争”。

“这是谁？”

观棠理直气壮地摇头，“这种笔记见闻的作者，往往都不会用真名的。就像知闻书坊正在刊印的话本，没有人知道作者是谁。”

明平湛似笑非笑，“我知道是谁。”

他语气极轻，落在观棠耳中却如雷霆万钧。

她手心沁出薄汗，勉力笑着，“落第的太学生嘛……阿爹知道也不足为奇。”

“屡试不第不第的太学生可太多了，我倒没有那个本事。”明平湛轻飘飘地把话驳了回来。

眼前观棠维持着自若的神态，如非出于父亲对女儿的了解，怕是看不出什么破绽。

他俯身直视观棠，看透她眼中粉饰后的暗流。

“照檀，是不是？”

观棠的身形微微一晃，她双手猛地抓住桌沿，瞳孔因惊惧骤然放大，“阿爹如何知道？”

“静园主人各取部分，反过来就是王袁争。”

他没有再给观棠反驳的机会。

“我并不是今天才知道。许多年前，照檀那时还小，我在她给我看的课业上见过这个名字，虽然她写得不甚清晰，且只出现过一次，但我还是猜出来了。”

明平湛摇头，“观棠啊观棠，你真的以为你的计策万无一失吗？”

“从太学壁报处探得消息包装成见闻，请扬州的小书坊刻印，运到京城传播。看上去与你毫无关系，可你真觉得旁人看不出来？郭振康被毁了声名，文远侯会不闻不问？会不追查到底？”

观棠在这一串质疑中沉思，再开口时语气笃定。

“文远侯要是为了这样的儿子大张旗鼓地追查到底，那才是愚蠢。”

“太学壁报皆为匿名，太学是士林舆论场，且太学生一向被视为预备士大夫，郭家不好对太学下手。扬州那家小书坊，我托了舅舅请出宋家退隐许久的老刻匠，又叮嘱他特意改了刀法，旁人绝不会从刻字上找到破绽，雕版在印刷完后就已经劈成柴火和手稿一起烧掉了。至于在京城传播，从外埠来的书都是在各家书坊中散卖，也很难说哪家就是始作俑者。”

“那些说书人觉得书中的内容奇货可居、郭振康的罪行足够惹眼，又因这本书说到底只是见闻，便放心地四处传播。郭家有疑心又如何，能把所有人都抓起来下狱吗？”

她的声音因激愤而逐渐提高，说到此处呼吸急促，脖颈绷得很直，她盯住父亲的眼睛，想从那一望无际的平湖中寻找到共鸣。

“更何况，阿爹，这些见闻都是真的，若不是去搜集消息，我们怎么会知道郭振康这样狂悖无耻。我们怎么能，眼睁睁地看着阿姐嫁给他？”

明平湛又好气又好笑，等观棠气息平缓，他才开口：“你想得很周全。阿爹不是怪你设法帮照檀，而是怕你稍不留神一步走错，便把自己置身于重重险境中。官场上你来我往，明争暗斗，有的是吃人不吐骨头的法子。郭振康的名声尽毁，万一是郭家查到是你，要对你下手，阿爹真怕自己不能时时刻刻护住你！”

他越说越急，说到最后竟颤抖到哽住。

观棠心中激荡，眼角也泛出了泪光。

她本已经做好了承接父亲怒火的准备，没想到他只是担心自己的安危。

观棠伸手握住明平湛放在桌上那只青筋毕露的手，垂下了头。

“阿爹……”

这声“阿爹”里，有愧疚，有心疼，有理解，还压着沉甸甸的感激。

明平湛长叹一口气，抬起另一只手安抚地拍了拍观棠的手背。

观棠的神思在轻拍中渐渐安定。

心一定，这件悬而未决的事便又浮了上来。

她敛去泪光，直起身：“阿爹，你有没有交好的御史？也不用刻意拿书给他看，就让他知道坊间风闻就行。纠弹百官时御史职责所在，文远侯教子无方、纵子豪夺杀/人，理应让官家知晓。”

灯花在耳边噼啪爆了一声。

明平湛抬眼看着观棠，“今晚谢济川已经补全了这一环。”