知道她有婚约是一回事，亲眼见着她和未婚夫在长辈的有意撮合下共处又是一回事。隐在深渊的情意像一头困兽，不时用尽全力扑撞着心门，撞得五脏俱焚，呼吸带痛。

孟淮西仍是笑着的，可他已经听不清堂上的人在说什么了。

直到女使近前，谢济川一句“孟郎君可要添茶？”才将他从神游中提回喧嚣。

孟淮西抬头，正撞上对方无悲无喜的眉眼，他勾出温然的笑意，“不用了，多谢谢郎君。”

谢济川轻轻颔首，转过头去。

又过了几盏茶的功夫，谢孟两家一齐辞行。

明家女眷将他们送到门口，长公主却没有立即登车，她示意观棠来到身边，亲切拉过观棠的手。

“听说近日知闻书坊的新话本颇受追捧，可见你眼光卓绝。我前日使人去买，说是售罄了？”

观棠含笑答道：“头一批印得不多，现在坊中已在加印，再过两三日，便可如常买到了。”

长公主顺势反握，将观棠的手拢入掌中，“我平日闲来无事，最爱翻些话本消遣。只是年岁渐长，目力不济，看字也开始费神。不知观棠可愿来我府上，为我讲一讲这新出的话本？”

观棠望着她秋水般的眼眸，心头蓦地一滞，正绞尽脑汁思量着如何婉言推却，忽听谢济川开口：“母亲，明小娘子经营书坊事务繁冗，恐怕难以抽身。不若等儿子下值，为母亲讲吧。”

长公主眉心微动，斜睨了眼谢济川，“等你下值，怕是要等到掌灯时分。多等两天，话本都要出续集了。”

这话说得谢济川哑然，观棠也不好再不表态，“书坊虽忙，却还算井然有序，离了我几日也不妨事。”

她抿唇，“那等话本印出来，我便去府上为殿下讲书吧。”

想到长公主对明家一向礼遇有加，且话已到了这个份上，观棠若再推辞，未免显得失礼。

更何况，白日里谢济川要在度支司应值，那里素来案牍如山，想必很难按时下值。与他照面的机会应当寥寥。

见她应了下来，长公主笑意愈显温婉，用力握了握观棠的手，“好孩子，我膝下只济川一个，冷清得紧，日日都盼着你能来呢。”

她说着，又向老夫人微微颔首，“那我就先走了。”

众人目送着她，直到马车拐过巷口，才折返回去。

宋大娘子与观棠同行。

她纳罕道：“今日园子里刮的什么风，竟叫你应下了长公主。”

观棠叹气，摇着宋大娘子的手臂，拖长了声音，“阿娘，你就别打趣我了。”

见女儿臊眉搭眼，宋大娘子便不再多问，只叮嘱她，“既应下了，用心便是。两家虽有婚约，但也用不着攀附，可也不要去人家府上留下话柄。”

观棠嗯一声，“阿娘放心，我心中有数。”

宋大娘子轻笑，“自然是放心，我不过顺嘴嘱咐你两句罢了。”说着，她似乎想到了什么，“方才在门外时，我听谢济川那句话的意思，倒像是替你婉拒。”

观棠偏过头，嘴角轻撇，“那不过是客套罢了，阿娘还真觉得他善解人意、知情识趣啊。”

宋大娘子却道：“我倒觉得他挺好，你呀，就是对他有些偏见。”

观棠眉眼微沉，语含嗔怪，“阿娘真是的，怎么还向着他说话了。”

宋大娘子赶紧柔声安抚，“好好好，阿娘以后不这么说了。”

她展臂揽住观棠，心下却有些怅然。作为母亲，她竟无法为女儿遮住这些来自于婚约的风雨。

是以分别时，她远远看着观棠的背影，长长叹了口气。

杜妈妈见状，忙宽慰她，“大娘子不必忧心，小娘子吉人自有天相，过了这些坎，日后定会顺心遂意的。”

这实在是难求的奢望，宋大娘子沉默良久，再开口时语气极轻。

“但愿吧。”

观棠并没有注意到母亲的复杂情绪，她回到房中，便一头倒在榻上，心里还在细思今日谢济川的举动。

那句尖锐的话似乎没有惹他生气，不仅如此，他甚至在她心绪尚未平复时，替她答了祖母的问询，且他答得极有分寸，让祖母不好再追问自己的感受。

至于辞行时那句，虽说观棠在宋大娘子面前武断那是客套，可她其实并不确定。

难道他因为园中之事，顾虑起她的感受？

想到这里，观棠甩头，绝无可能，一个把婚约视作责任的人，才不会做出这样的事来。

拂雪见她模样，体贴问道：“小娘子要不要睡一会儿？”

可许久没听见观棠回答，她正想再问，却见观棠猛然坐起，“拂雪，你说谢济川这人是不是很无趣？”