长袍人没有答话，只是将木杖往地上一顿。那鬼物像是接到了什么指令，张开大口，口腔里翻涌出一团浓郁的黑气，黑气中有无数张扭曲的面孔在嘶吼，朝着蓝尘扑去。安羲只闻到了一股腐烂到极致的恶臭，胃里翻江倒海，差点吐出来。

蓝尘不退反进。他单膝跪地，一掌拍在泥泞之中，口中低喝：“起！”安羲只觉地面猛然一震，一道土墙从稻田中拔地而起，泥浆与碎石混杂其中，挡在蓝尘面前。那团黑气撞在土墙上，轰然炸开，土墙被腐蚀出一个巨大的缺口，但黑气也消散殆尽。碎泥飞溅，打在安羲脸上，生疼。

蓝尘没有停。他借着土墙的掩护绕到了鬼物身侧，短刀上泛起淡淡的青光，那光芒很微弱，像风中的残烛，但确确实实在刀身上流转。安羲瞪大了眼睛——那是灵气。他听村里的老人说过，真正的修炼者可以将天地间的灵气引入自身，化为己用。而眼前这个年纪比他大不了几岁的少年，竟然能做到？

“风。”蓝尘低语，短刀一横，刀身上的青光猛地暴涨，化作数道利刃般的气流席卷而去。风刃割破雨幕，发出刺耳的尖啸，像是数十把无形的刀同时斩下。鬼物来不及躲闪，身上被割出无数道口子，黑气从伤口中不断涌出，它的身形开始变得不稳，摇晃着发出痛苦的哀嚎。

长袍人终于有了别的反应。他冷哼一声，木杖一扫，一道暗红色的光束从杖尖射出，直奔蓝尘的面门。蓝尘侧身避开，但那光束在擦过他耳边的瞬间竟扭曲了方向，如毒蛇般咬向他的后颈。蓝尘似有所觉，反手一刀斩去，短刀与光束相撞，发出一声清脆的金铁交鸣。他整个人被震退了三四步，握刀的手微微颤抖。

“不过刚窥灵境，也敢拦我。”长袍人的声音里带着讥讽。

蓝尘没有答话，只是将刀上的雨水甩去，重新摆好了架势。安羲看不懂什么是“灵境”，但他看得出蓝尘并不占上风。而那鬼物虽已身形不稳，却仍在缓缓凝聚，用不了多久便会恢复。

蓝尘显然也意识到了这一点。他深吸一口气，右手持刀，左手五指微张，掌心向上。雨水落在他掌心，没有散开，反而像是被某种力量牵引，聚拢成一颗浑圆的水球。水球越聚越大，从一开始的拳头大小，到后来像是一个脸盆，在夜色中泛着幽幽的蓝光。蓝尘的额头渗出汗珠，呼吸也变得急促起来，但他咬着牙，将水球往前一推。

水球飞出，在半空中炸开，却没有四散溅落，而是凝成一条水龙，龙首龙尾分明，张牙舞爪地扑向鬼物。那鬼物见了水龙，竟发出了惧怕的嘶叫，转身想逃。但水龙速度更快，一口将它吞没，包裹在水团之中。鬼物在水团中拼命挣扎，发出令人牙酸的吱吱声，身上的黑气大片大片地被水冲刷下来，身形越来越小，越来越淡，最终在水龙体内彻底消散。

蓝尘喘着粗气，用短刀撑地，雨水顺着他苍白的脸颊滑落。那条水龙失去了控制，哗啦一声化作一滩普通的水，倾泻在稻田里。

长袍人沉默了片刻。安羲看不清他斗篷下的表情，只看到那双红色的眼睛闪烁了几下，像是在衡量什么。最终，他收起木杖，发出了一声意味不明的轻笑。

“原来如此。”

蓝尘抬起头，握刀的手收紧了几分，可长袍人并没有继续出手的意思。他转过身，走向稻田深处，身影在雨幕中越来越模糊。

“这一带本是绝佳的饲场，可惜，可惜……”他的声音飘过来，像从很远的地方传来，“也罢，今夜已无趣，日后再会。”

蓝尘没有去追。他看着长袍人消失在黑暗中，这才注意到泥地里还有一个蜷缩的小小身影。

安羲。

蓝尘快步走过去，发现这个十二岁的孩子已经浑身泥泞，左臂上有一道深可见骨的伤口，是被那鬼物攥住时指甲划破的。血已经将半边袖子染红，又被雨水冲淡，留下一片触目惊心的粉色水渍。安羲的意识已经开始模糊，只是隐隐约约感觉到有人将他从泥里捞了起来。

“你……”他努力想说什么，但喉咙干涩得发不出完整的声音。

“别说话。”蓝尘把他抱起来，动作并不温柔，但也算不上粗暴。安羲只觉得自己被一股温热的气息包裹，那是蓝尘身上散出的灵气，在雨夜里格外明显。

周围的一切开始变得模糊。安羲最后的意识里，只剩下雨声、风声，还有那个少年沉稳的心跳。

他做了一个很长的梦。

梦里没有什么鬼怪，也没有黑雾。只是一片无边无际的金黄色稻浪，阳光温暖地洒在田野上，风很轻，稻穗沙沙作响，像是最温柔的摇篮曲。爹站在田埂上朝他笑，黢黑的脸上眼睛弯成月牙，娘端着一碗热粥从屋里走出来，嘴里念叨着什么他听不太清的话。他跑过去，可是那条田埂好像一直在延伸，怎么也跑不到头。

然后他醒了。

眼皮很沉重，像是被人灌了铅。安羲费了好大力气才睁开眼睛，映入眼帘的是一个完全陌生的屋顶。竹梁横陈，覆着干稻草，阳光从竹片的缝隙中漏下来，照进屋子里，落在他的脸上，微微刺眼。空气中有一股淡淡的草药味，谈不上难闻，是一种苦而清冽的气息。

他试着动了一下，左臂立刻传来一阵拉扯的疼痛，让他倒吸了一口凉气。低头看去，伤口已经被处理过了，裹着一层干净的纱布，纱布底下隐约能看见捣碎的褐色药草。

“醒了？”一个声音从旁边传来。

安羲侧过头去，看到了昨夜那个少年。雨夜中没看清楚太多细节，此刻在阳光下细看，才发现蓝尘其实长得相当清秀。眉目清朗，鼻梁挺直，下颌的线条已经有了成年人的棱角，却又没完全褪去少年的柔和。他坐在竹屋另一头的小凳上，正往一柄短刀的刀身上抹着什么药膏，动作仔细又专注，像是这件事比什么事情都重要。

安羲撑着想坐起来，左臂又是一阵剧痛，他龇牙咧嘴地倒了回去。

“伤口的血刚止住，”蓝尘头也没抬，“躺好。”

竹屋不大，陈设也简陋。一张竹床、一张竹桌、几把竹椅，角落里堆着一些稻穗和干草药，墙上挂着一顶破了洞的斗笠。窗户没有糊纸，只挂了一片粗布帘子，被风吹得轻轻晃动。阳光从帘子的缝隙中透进来，在地上画出细碎的光斑。

“这里是……”

“我的住处。”蓝尘终于抬起头，看了他一眼，“你在稻田里差点被魔种杀了，我带你回来的。”

安羲沉默了一会儿。他想起了昨晚的一切——那个穿长袍的人、那只悬在半空的鬼怪、从天而降的少年、那条由水凝成的龙。所有画面在脑海中掠过，最终定格在一个名字上。

“魔种。”他喃喃道，“那就是魔种……”

蓝尘把短刀放到一边，站起身来。安羲这才注意到他换了一身衣服，不再是昨晚那件黑色武袍，而是寻常的粗布短衫。即便如此，他那股与年龄不符的沉稳劲儿依然没有消退半分。

“你胆子不小。”蓝尘走到竹床边，抱起双臂俯视着他，“亥时的红稻村，别说十二岁的孩子，就是大人也不敢随便出门。”

“我爹……我爹还在外面……”安羲的喉咙突然哽住了，眼眶一下子红了。他拼命忍着不让眼泪掉下来，声音却还是变了调，“昨晚我爹没有回家，我出去找他……”

蓝尘看了他片刻。那双眼睛里没有怜悯，也没有嘲讽，只是一片平静的水面。

“你去的那片田，我去过。没看到人。”

安羲的心猛地沉了下去，像有一块巨石压在胸口，让他喘不上气。他张了张嘴，却不知道该说什么。没看到人，是什么意思？爹去了哪里？是不是已经被那个鬼怪——不对，被魔种——

“不一定是坏事。”蓝尘转过身去，从竹桌上取了一碗粥走过来，塞到安羲手里，“先吃。”

粥还冒着微微的热气，里面掺了些不知名的药草碎末，颜色有些发绿。安羲捧着碗，没有动。他低着头，额前的碎发遮住了眼睛，肩膀轻轻颤抖。

蓝尘沉默了一会，在竹床边上坐下来。竹床发出一声不堪重负的吱呀声，倒是把安羲的注意力拉了回来。

“你刚才说，你是守护者。”安羲的声音闷闷的，带着浓重的鼻音，“守护魔种的人吗？”

“守护村的，不是守护魔种。”蓝尘纠正道，语气里难得有了一丝无奈的意味，“江心国的部分地区有邪术师活动，他们用邪术扭曲人和兽的身躯，制造出没有心智、只知杀戮的怪物，就是魔种。它们在夜间出没，袭击落单的人畜。红稻村被群山环抱，本来相安无事，但近几年山外的邪术师活动频繁，魔种也渐渐渗透进来了。”

安羲抬起头，眼睛红红的。他想起了那座后山的祠堂，想起了那个年久失修的泥像。“那座祠堂……是供奉你的吗？”

蓝尘闻言，嘴角几不可察地动了动，说不上是苦笑还是别的什么。

“祠堂世代守护者都住过。从前村民知道我们的存在，时常供奉一些食物来维持生计，但我们不允许留下真实姓名与容貌。”他的目光看向窗外，落在不知什么地方，“后来时间久了，一代代村民老去，他们没有将‘魔种’和‘守护者’的秘密传给后人。久而久之，祠堂荒废了，我们也就成了不存在的人。”

“那魔种……”

“一直都有。只是村民忘了。”

安羲握着粥碗，指尖微微发白。他想起了那个说“小心惹祸上身”的孩子，想起了村里那条天黑不得外出的禁令。所有人都知道夜晚危险，但已经没有几个人知道危险究竟是什么了。

“昨天晚上那个人，是邪术师？”安羲又问。

蓝尘点头，眼神终于有了一丝波动。那是戒备，或者说，是警惕。“附近已经很久没有邪术师亲自来了。他们通常只会放出魔种，散布在各个村子周围。昨晚那个人，不是寻常角色。”

安羲没有说话。他看着碗里那碗泛绿的药粥，终于举起碗喝了一口。药草的味道苦得他直皱眉，但还是硬着头皮咽了下去。

蓝尘见他肯吃东西，站起身来，走到窗边掀开布帘向外看了一眼。外头天已经大亮了，大雨洗过的天空格外清朗，几缕薄云挂在远山上方，像被谁随手撕碎的棉絮。

“吃完饭我送你回去。”他说，“你娘该担心了。”

安羲放下碗，突然开口：“我不回去。”

“什么？”

“那个穿长袍的人说他会再来。”安羲的手紧紧攥着被子，指节泛白，“我爹还没找到。我不能就这么回去。”他抬起头，直直地看着蓝尘，眼眶里还带着泪，但那目光里有一种不属于十二岁孩子的执拗，“你教我，好不好？教我像你那样……”

蓝尘转过身来，看着床上这个瘦弱的少年。他身上的伤还没好，裹着纱布的手臂因为用力又开始渗出血来，但他像是没有感觉一样。蓝尘没有说话，既没有答应，也没有拒绝。

一阵风吹进竹屋，把挂着的布帘掀得高高的。阳光涌了进来，落在两个人中间的地面上。