刘灵面色煞白，退后两步，勉强抱拳，灰溜溜地下了擂台。看台上安静了一瞬，随即爆发出比之前任何一场比试都响亮的掌声。曹睿在主看台下方轻轻点了一下头，目光中带着赞许。

第二个上场的是个魁梧青年，身着玄色劲装，腰束革带，双手握一柄比他矮不了多少的阔刃大剑。剑身厚重，剑刃上烙着暗红色的火纹——一把灌了火系灵力的法器。“安州夏侯约，护城将军之子。”他的声音粗犷，带着一股理所当然的蛮横，“请赐教。”

白易走上擂台时，看台上传来几声压抑的轻笑——大概是在笑他连兵器都不带，就这么空着一双手站在一面门板似的大剑面前。他倒也不恼，只是微笑着略微欠身，“请。”

夏侯约暴喝一声，大剑上撩，剑刃上的火纹在出剑时被灵力催发，一道弧形的火焰刀气脱离剑身，直扑白易。白易不慌不忙，左手一拂，一道风盾便轻巧地挡在身前。火焰刀撞上风盾，没有爆炸，没有轰鸣，只是被风盾上的气流一卷一带，无声地偏转了方向，贴着白易的左肩飞过去，砸在擂台防护结界上，溅起一圈蓝光。夏侯约一击不中，仗着剑沉力猛连砍数剑，火焰刀气纵横交错，看台上几个识货的军官频频点头——剑法敦实，火候也不差。但他从来没见过白易这样的对手。白易根本不和他正面交锋，他往左劈，白易的风盾就把他往右带；他往下砍，白易的土墙就从脚底升起，将剑身卡在土层里拔不出来；他刚发力挣脱，一道气波已在眼前炸开，整个人被震得连退数步。擂台上，风盾、土墙、气波交替出现，白易像个牵着木偶线的艺人，将夏侯约那柄门板般的大剑耍得团团转。“你的剑法很扎实，”白易后退了半步，单手抬起，掌心青光凝聚，“但你不懂变通——”

他掌心的气波骤然扩散，空气在嗡鸣声中剧烈抖动起来。夏侯约只觉得一股绵厚如墙的力量迎面推来，大剑插在擂台石面上火星四溅，想要硬扛却根本稳不住重心，整个人被气波从擂台上平推出去，连人带剑飞过擂台边线，重重摔在看台下的沙地上。看台上的轻笑早就没了，取而代之的是一片倒吸凉气的声音。

第三个走上擂台的是个二十岁的青年，穿一袭青绿织金长袍，面容清瘦，眉眼间带着几分世家子弟常见的矜贵之气。他手持一根紫檀木杖，杖头嵌一颗拳头大的青蓝色灵石，石面上流光溢彩，一看便非凡品。“西南杜家，杜到。”他报完名号，目光在安羲身上扫了一遍，嘴角勾起一个毫不掩饰的讥讽弧度，“怎么，没人了？派个小孩来？”

看台上有几声附和的笑。安羲站在擂台上，右手握着腰间短刀的刀柄，没有看台下的嘘声，也没有看蓝尘的方向。他深吸一口气，缓缓拔出短刀，刀尖指地，然后朝杜到行了一个极其标准的起手礼：“请。”

杜到漫不经心地挥了一下手，手中灵石杖亮起。安羲在他说第一个字的时候已经冲出去了。没有风箭，没有花哨的灵力外放，只有一柄短刀和他在竹屋后木桩阵里摔过无数次练出来的步伐。杜到只看见一道人影贴着地面疾速逼近，慌忙挥杖，一道暗红光束从灵石中射出，擦着安羲的左肩掠过，烧焦了一片衣料。他还没来得及挥出第二道光束，眼前便是一花——安羲已经欺入了他的内线。短刀贴着他腰侧的袍子划过，留下一道三寸长的整齐切口，刀刃在日光下泛着青光。杜到倒退两步，连忙挥杖想去挡。但安羲更快——短刀斜挑，刀尖抵在他腕间灵石杖的杖身上，发力一震，紫檀木杖脱手飞出，当啷落在擂台边缘。紧接着，安羲收刀入鞘，右拳紧握，一记结结实实的砸拳擂在杜到腹部。杜到闷哼一声，双膝跪地，整个人像被抽掉了骨头一般瘫软下去。

“好！”看台上不知是谁先喊了一声，紧接着掌声如雷。

圣上在主看台上微微前倾，古井无波的脸上终于露出一丝欣慰。他抬了抬手，示意全场安静，然后站起身来，声音通过传音灵石响彻全场：“朕说过，本次比武大会的真正目的，是为朝廷遴选东征敖海国的人选。如今答案就在朕的面前。”他转向台下三人——蓝尘、白易、安羲，目光中带着赞许，“你们三人，身手不凡，临阵不乱。朕决定，命尔等随军东征，为国效力。”

话音刚落，主看台左侧一个苍老但中气十足的声音响起：“圣上且慢。”一个须发皆白的老将军从座位上起身，身着麒麟补子的武官朝服，腰杆挺得笔直。是李老将军，三朝元老，北境军前任副帅。他朝圣上行了一礼，目光在三个年轻人身上扫过，语气不紧不慢：“这三位少侠的身手，老臣看在眼里，确实了得。但身手了得是一回事，治军领兵是另一回事。三位既非世家出身，也无半日行伍经历，若被命为将帅，恐怕难以服众。”

这话说得不无道理，看台上几个军中老将纷纷点头。圣上沉吟片刻，微微颔首：“李老将军所言极是。”他转向曹睿和孟亭，目光在两人之间来回扫了一遍，然后开了口，“孟亭、曹睿，你二人久经战阵，通晓军略，可愿与三位同征？”

孟亭上前一步，抱拳道：“臣愿往。”曹睿也随之起身，微微一笑：“臣愿效劳。”

话音刚落，武将席上又站起来一个人。这是个三十出头的男子，身形壮硕，肤色黝黑，五官粗犷，眉宇间与李老将军有几分相似。他抱拳朝圣上一礼，目光却斜斜地瞥着孟亭，声音不大，但在一片安静的比武场上听得格外清楚：“圣上，末将李停有一言。孟亭将军祖上三代封侯，家父与孟修将军同朝为将，其威名远扬乃是家世使然。但末将想知道，他真本事又有几分？”

安羲听到这话，脸色微变。他在沛州亲眼见过孟亭冲入敌阵最深处，见过银龙长枪在魔种群中挥洒如电，那一战孟亭腿上被魔种贯穿仍靠着城墙上拉弓掩护四人，直到力竭都不肯后退一步。而眼前这个养尊处优的将门之子，站在安全的擂台边，用一句轻飘飘的话就想把这些全部抹掉。

孟亭没有说话。他朝圣上行了一礼，翻身上了擂台，将银龙长枪在手中旋了一圈，枪尖指地，淡然道：“李将军既存疑虑，不妨亲自下场。”

李停嘴角一挑，从兵器架上取下一柄浑铁点钢枪，大步跨上擂台。他身材比孟亭壮了整整一圈，双臂粗壮，握枪的架势沉雄稳健，显然是扎扎实实练过的。铜锣一响，李停率先发难，枪杆贴地横扫，劲风掀起了擂台上的浮尘，直取孟亭下盘。孟亭不闪不避，脚尖在枪杆袭来的刹那轻点地面，整个人借那一扫之力凌空翻转，银龙长枪在半空中划出一道银弧，枪尖反刺李停面门。这一枪来得毫无征兆，李停慌忙竖枪格挡，枪杆与枪尖相撞，火星四溅。孟亭借力后翻落地，枪尖抢先一步抵在李停喉前三寸。

“你的枪，太慢了。”孟亭说。这句话和蓝尘对刘灵说的话一模一样，但语气不同——蓝尘是平静地陈述一个事实，孟亭则是冷淡地回敬一个评价。

李停喉结上下滚动，猛地后退数步闪出枪尖范围，深吸一口气，手中浑铁枪骤然亮起暗红色的光芒——火系灵力。浑铁枪上的灵力借着枪杆传导，将整条枪烧成赤红，枪尖所过之处，空气都被灼得微微扭曲。孟亭却将银龙长枪往地上一顿，放下枪，空手而立。李停以为自己看错了，手上攻势略微一滞，就这一滞的功夫，孟亭欺身直进，左手扣住枪杆，右掌拍向李停握枪的手腕。他空手夺枪，借力打力，将李停连人带枪甩出擂台边线。李停重重摔在擂台下的沙地上，浑铁枪哐啷落地。

全场死寂。

圣上在主看台上微微一笑，看了眼台下沙地上狼狈的李停，又看了看擂台上面不改色的孟亭。他的声音平平淡淡的，没有点名，却比点名更重：“纵然这一代将才不似往年了，孟亭仍有家风。”

李老将军的脸色变了几变，终究没有再说什么。李停爬起来，拍了拍身上的沙子，朝擂台上的孟亭抱拳一礼，转身回了座位，脚步比上台时快了不少。

安羲站在台下，看着孟亭从擂台上走下来，看到他左手因方才空手夺白刃而止不住地微微发抖，但他从下台到走回队列，一个字也没提过疼。安羲心里默默记下了一笔——帝都说孟亭是孟修的儿子，但从今以后，人们会记住他是孟亭。