“那丫头模样好，识文断字，还会弹琴，本是棵好苗子。谁知被一个姓孙的穷举人盯上，竟把人给拐带出去一天！虽然后来找回来了，可这姓孙的像个膏药似的黏上了！”

“我们走哪儿他跟哪儿，昨日竟跟到棠梨苑，赖着不走了！举人老爷，打不得骂不得，讲道理他又是个滚刀肉，真真愁死个人！老娘不信了，明日就写状子递到县衙，告他个斯文扫地，革了他的功名！”

李令双听得有趣，心想这举人倒是个无赖的奇人。她眼珠一转，笑道：“告官未免兴师动众，县尊大人日理万机，未必有空理会此等纠纷。不如……让我去会会这位举子？”

老鸨闻言，目光在神色平静的青衫男子和跃跃欲试的李令双之间打了个转，见青衫男子并未出声反对，顿时心领神会，喜上眉梢：“那敢情好！有二位出面，定能叫那无赖心服口服！快，快请随我来！”

一行人上了楼，来到一间颇为宽敞的雅室门前。未等敲门，老鸨便气冲冲地推门而入。

室内陈设简单，窗边椅上，大马金刀地坐着一个约莫二十出头的年轻男子。他穿着一身洗得发白的蓝布直裰，头戴方巾，面容清瘦，下巴微扬，带着读书人特有的傲气。

地上躺着一块砚台大小的镇纸石，想来便是方才那声巨响的来源。

见众人进来，尤其是看到老鸨，这孙举人非但无惧，反而抢先发难，冷笑一声：“嗬，我当是谁，原来是妈妈搬救兵来了？怎么，这棠梨苑开门做生意，连客人独坐静思也要派人搅扰？这便是贵楼的待客之道？真是有辱斯文！”

老鸨被他一番连消带打，气得脸上厚厚的脂粉都在抖动，偏又一时词穷，模样着实有些滑稽。

李令双见老鸨又要发作，忙上前一步，温言道：“妈妈且先去忙，这里交给我们便是。”

待老鸨不情不愿地退下关上门，室内顿时清净不少。

李令双转向那孙举人，拱手道：“在下冒昧，敢问兄台尊姓大名？”

孙举人斜睨她一眼，见她衣着普通，年纪又轻，神态愈发倨傲：“本公子乃承平一年乙科举人。你又是何人，身具何功名，也配与我称兄道弟？”

李令双不慌不忙，笑道：“功名不过朝廷选拔人才之一途，却非衡量人物高下之唯一准绳。”

“敢问孙举人，若是一位屡立战功、保境安民的将军，他见你，是否也要因无举人功名，便矮你一头，尊你一声‘举人老爷’？若交友论事，只以八股文章取人，而罔顾实学品性，岂非落入俗套，徒惹人笑？”

孙举人被她一噎，脸色涨红，强辩道：“你……你此话，莫非是对朝廷八股取士之制有所质疑？”

“不敢。”李令双从善如流，“八股取士乃先皇所定，自有其道理与时效。”

“在下只是觉得，读书为官，最终目的是经世济民。四书五经教的是修身齐家治国平天下的大道理，犹如房屋梁柱。”

“然则，一方父母官，还需知晓钱粮经济如何运转，农桑水利如何兴修，刑名律法如何裁断，乃至医疫工造等实务。”她顿了顿，目光清亮，“若只熟读经义，却不通实务，犹如只会背诵营造法式的匠人，真给他木石砖瓦，能造出结实耐用的房屋来么？只怕到时，非但造不出广厦，反而可能搭起歪楼，贻误民生。那样的官，与只会学舌的鹦鹉，又有多大分别？”

她这番话，既有分寸，又直指要害。

孙举人听得愣住，仔细咀嚼，觉得似乎有些道理，但又仿佛哪里不对，与自己笃信的那套“万般皆下品，唯有读书高”、“书中自有黄金屋”的观念格格不入。他张了张嘴，脸色微红，竟一时不知如何反驳。

就在这时，一直坐着听他们说话的青衣男子，忽然“噗嗤”一声笑了出来。

那笑声很轻，带着少年人特有的明朗气。他本就生得一副好样貌，眉目舒展，这一笑，眼尾便弯起一个极好看的弧度。

他没有看尴尬的孙举人，也没有看侃侃而谈的李令双，目光只是随意地落在自己转着茶杯的手指上，但那轻快的笑意，却打破了室内的凝滞：“这位小友所言，确是务实之论。为官一任，造福一方，光有圣贤道理在胸，而无实务之能傍身，确乎不够。”

孙举人脸色变幻，他最终对李令双拱了拱手，语气虽仍端着读书人的架子，却也和缓了不少，只是眉头依旧皱着，显是觉得李令双方才那番话既新鲜又有些“离经叛道”：“这位……嗯，小友所言，乍听惊世骇俗，细细想来……倒也不无启人深思之处。能道出这番见解，想必胸中另有丘壑？孙某愿闻其详。”

侍立在李令双身后的小茹，此刻嘴巴微张，望向自家姑娘的眼神里充满了不可思议——姑娘什么时候懂得这些大道理了？还能把一位正经举人老爷说得脸色几变，最后竟要“愿闻其详”？这、这还是她认识的那个姑娘吗？