孙应丘眼下没别处可去，便也暂且在燕扶那处不大却清静的宅院里安顿下来，打算蹭书房备考。

与他们在巷口道了别，李令双和小茹二人往家走。街上已没什么行人，只有打更人悠长的梆子声在夜色里回荡。

待回到家时，院子里黑黢黢的，只有堂屋的门缝里透出一线暖黄的灯光。

她刚松了口气，想着偷偷溜回房，那门却“吱呀”一声开了。

她爹李老三披着件外衣，正站在门口，沉着脸，手里还捏着那杆不离身的烟袋锅子，火星子在夜色里明明灭灭。

她心里咯噔一下，脚步顿时黏在了地上。

“回来了？”李老三的声音比夜色还沉，“上哪儿去了，这么晚？”

“没、没去哪儿，”李令双定了定神，努力让声音听起来轻松些，“就在街上随便逛了逛，看热闹，忘了时辰。”

她身后的小茹低着头，一声不敢吭。

李老三没接话，只是借着堂屋透出的光，上上下下地打量着她。

那目光里有担忧，有疲惫，还有深深的困惑。

眼前这闺女，模样还是那个模样，可那股精气神，做事的胆量，说话行事的味道……跟他养了十几年的那个有点任性但胆子不大、心思简单的女儿，像是两个人。

“爹，”李令双实在累得眼皮打架，昨日一夜没合眼，白天又连轴转，“女儿真累了，有什么事明天再说成不？我先回屋歇着了。”

李老三看着女儿脸上掩不住的倦色，那责备的话在喉咙里滚了几滚，终究是没说出来。他重重叹了口气，挥了挥手：“去吧。”

看着女儿脚步有些踉跄地回了西厢房，李老三却没了睡意。

他回屋躺下，身边的继室刘氏翻了个身，幽幽地开了口，编排了李令双一番……句句都敲在李老三最犯愁的地方。

他闷声不响地听着，心里那点因女儿平安回来的欣慰，渐渐被更深的烦闷压了过去。

……

秋日的校场，风卷着枯草碎叶。

燕扶刚领着一队兵士操练完毕，额间沁着薄汗，抬手拎起腰间水囊，仰头灌下凉水。喉结随着吞咽动作轻轻滚动，赭红色戎服裹着挺拔身姿，肩背线条利落，少年意气风发，眉眼间尽是飒爽清朗。

李忠穿过操练的兵士，缓步走到他面前，拱手躬身，语气恭谨：“燕把总。”

燕扶闻声放下水囊，指尖擦了擦唇角水渍，见是江彧身边的亲信管事，神色立时收了散漫，多了几分认真：“李管事，可是江大人那边有要事吩咐？”

“并非公务，是大人有句私语，托小的代为转达。”李忠抬眼，语气放轻，一字一句清晰道，“大人让小的问燕把总一句：你对江某的未婚妻，李令双姑娘，可存属意之心？”

“李令双？”

燕扶猛地一怔，眉头微蹙，眼底满是困惑茫然，下意识在脑海里搜寻，却始终无半分印象，只觉这名字陌生得很。

他神色坦荡，眼神清澈无半分杂念，语气直白又不解：“李管事说笑了，我怎会对江大人的未婚妻存有此意？”

见他这般磊落，无半分作伪，李忠心下了然，继而道出后半句，语气平缓：“大人有言，若燕把总当真属意，他愿成人之美，成全你们。”

“成全？”

燕扶失笑，笑声清朗，带着少年人的纯粹与诧异，微微摇头：“这话怕是传差了。我怎会喜欢江大人的未婚妻，更何须江大人成全？实在无从谈起。”

他否认得干脆利落，眉眼间坦荡磊落，无半点心虚遮掩，李忠看得分明，轻轻颔首，转而道贺：“既是如此，便再好不过。另有一事，大人命小的告知把总，大人定于本月中旬成婚，届时还请把总拨冗，过府饮一杯喜酒。”

“成婚？”

燕扶眸中亮了亮，这事儿他在卫所偶听弟兄们提过，只不知具体时日。当即抱拳躬身，语气恭谨又爽朗：“此乃江大人大喜事，卑职记下了，届时必定登门道贺，讨一杯喜酒沾沾喜气。”

话已至此，李忠拱手告辞，转身缓步离去。

方才还满脸明朗笑意的燕扶，望着他渐行渐远的背影，唇角的笑容竟几不可察地淡了下去，眸底的清朗也蒙上一层浅浅的空茫。

周遭兵士操练的呼喝声、脚步声依旧喧闹，秋日阳光依旧暖人，可他心底却毫无征兆地泛起一股莫名的怅然，空空落落的，像被秋风卷走了什么东西，悄无声息，却挥之不去。

他站在原地，微微蹙眉，抬手甩了甩头，想驱散这突如其来的怪异心绪。

“许是连日操练累了，竟胡思乱想起来。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，重新抓起地上的水囊，仰头将剩余凉水一饮而尽，凉意入喉，却压不下心底那一丝莫名的空落。

与此同时，江府书房。

室内静雅，墨香袅袅，江彧临窗而立，执笔在宣纸上慢书，笔锋清劲内敛，神色淡然无波。

李忠垂手立于一侧，低声禀报：“大人，燕把总神色坦荡，直言对李姑娘毫无属意之心，听闻大人成全之语，更是满心诧异，绝非刻意遮掩。方才听闻婚讯，也爽快应下会登门贺喜。”

话音落，书房内只剩笔尖划过宣纸的轻响。

江彧执笔的手未停，墨色落在纸上，晕开清浅一笔，只淡淡应了一声：“嗯。”

声线平稳，听不出半分情绪起伏。

那日灯下，她与燕扶言笑晏晏的模样，曾在他心底漾起的一丝微不可查的疑虑，此刻，终是烟消云散。

……

今儿一大早，江彧那边就派人送了聘雁和礼书过来，大红绸子扎着，沉甸甸地抬进了李家院子。

这雁一送，婚书一换，便算是纳征完毕，这门亲事至此就算是铁板钉钉，再无转圜余地了。婚期就定在十四日后，日子赶得让人喘不过气。

李令双瞧着院子里那对被缚住翅膀、犹自扑腾的大雁，心里头比那雁还乱。

这也太急了，十四天？她上辈子连正儿八经的恋爱都没谈过，这辈子倒好，直接一步到位要跟个陌生男人同床共枕、朝夕相对了？光是想一想，就觉得浑身不自在，胃里也跟着拧劲儿。

她烦躁地推开窗。时值深秋，外头天色是一种灰蒙蒙的、带着水汽的灰色。空气里满是凉意，吸一口，直透到肺部。

……

李令双心里憋闷得紧，脚下一拐，竟不知不觉走到了燕府门口。

她抬手敲了敲门，开门的是老门子，一见她便笑开了花：“哟，是李姑娘啊！快请进，快请进！”