何衙内捂着头，“爹！孩儿不敢了！再也不敢了！别打！别打了！”

何明川气得浑身发抖，手中戒尺甩得噼啪作响，骂声如雷：“逆子！你这个小畜生！迟早要把你爹的命都搭进去！说！那对母女究竟是什么来头？！”

何衙内疼得缩成一团，哭嚎道：“爹！孩儿不过是见那舞女生得几分姿色，心生爱慕罢了！真的不知底细啊！爹！饶了孩儿吧！”

“混账！”何明川一棍重重砸下，怒目圆睁，“你竟敢光天化日之下调戏民女！你爹我身为一方父母官，你的脸面往哪搁？！我问你，那母女到底什么来路？！”

何衙内哭得涕泗横流，语无伦次：“她、她就出现在街上，靠着卖艺为生，寻常百姓家的女子，真没什么来历啊！爹！求您别打了！”

何明川哪里肯信，只当儿子是被猪油蒙了心，还要隐瞒，手上更重几分，喘着粗气怒斥：“小畜生！你连自己捅了多大娄子都不知道！你是嫌你爹命太长，想早点拉着全家陪葬吗？！”

话音未落，戒尺再次扬起。一旁王氏哭着扑上来死死拽住他的胳膊，泪如雨下：“老爷！别打了！再打真要打出人命了！程儿知道错了，程儿！快给你爹磕头认错啊！”

“爹！孩儿错了！”何程借着娘亲的台阶，哭得更凶，“孩儿今后一定闭门苦读，一心考取功名，再也不踏足风月之地，再也不惹爹生气了！求爹饶了孩儿这一次！”

“呸！”何明川一把甩开王氏，眼神狠戾，“他不死，咱们全家都得跟着倒霉！你给我滚开！”

王氏今日本就察觉丈夫神色异样，往日虽也严厉，却从未动过这般杀心。可何程是她唯一的根苗，哪能眼睁睁看着被活活打死，当即一咬牙扑在儿子身上，死死护住他，哭喊道：“老爷！不能再打了！打死了程儿，谁给何家传承香火啊！不就是个舞女吗？咱们亲自上门赔礼道歉，再多赔些银子，这事也就过去了！”

“过去？”何明川气得胸口剧烈起伏，一把推开王氏，“你知道他惹到谁了？那是太子少保，正二品京官！他这是捅了天窟窿！不打死他，咱们全家都得跟着遭殃！”

“不可能！”王氏吓得脸色煞白，却仍不肯退让，“老爷！程儿素来胆小，怎敢招惹二品大员？您若真打死了他，日后定会追悔莫及啊！”

“好！既然你执迷不悟，我就让你死个明白！”何明川喘着粗气，字字咬牙，“你可知今日谁来了？太子少保府的管事！他来狱中探视，一句话都懒得跟我多言，还备下了上等的饭食！见那母女过得清苦，连脸色都沉了！这种权贵，咱们何家怎么惹得起？！你还不快让开！”

王氏心头一震，反倒冷静下来，急声劝阻：“老爷！此事大有蹊跷啊！”

“有何蹊跷？”何明川本就窝火，被妻子这么一搅，更是火冒三丈，却还是耐着性子反问。