“老爷想想，”王氏起身，语速极快，“那京师距此仁和县几百里，路途遥远，那京官的人怎会平白无故出现在此地？此事定有隐情，绝非表面看上去那么简单。”

“一派胡言！”何明川怒喝，“我当年进京赶考时，曾拜谒师长，见过几次京中权贵，那分明是正儿八经的京官腰牌，岂能有假？！”

王氏眼神一亮，抓住关键，继续劝道：“那老爷可知，当朝任东宫太保者，如今共有几位？”

何明川一愣，蹙眉思索：“当年我进京时，只知郑观昀大人居此位。这些年久不在京，后续更替，我确实不甚清楚。”

王氏闻言，心中笃定，急忙道：“这就对了！那京官若是刻意藏头露尾，不愿暴露身份，便是不想让人知晓其中利害！老爷若真打死程儿，把事情闹大，届时骑虎难下，反而不美！不如备下厚礼银子，悄悄送走那母女，既不张扬惹恼权贵，也能息事宁人，保全老爷的名声啊！”

何明川捋着胡须，沉默片刻，脸上怒色渐消，多了几分权衡后的凝重：“嗯，你虽是妇道人家，这话倒也有些道理。罢了，今日先饶过这孽障！回府去给我闭门苦读，再有下次，我定不轻饶，直接杖毙！”

何程捡回一条命，瘫在地上连连点头，吓得大气不敢出。王氏连忙扶他起来，急着去叫大夫医治。何明川则气冲冲拂袖而去，刚踏出房门，衙差便气喘吁吁地赶来禀报：“大人！不好了！那京官的仆从又来了，说是要送晚饭！”

何明川脸色瞬间沉得难看，强压下心头慌乱，吩咐道：“知道了。等她们用完晚饭，就给每人五十两纹银，然后亲自送她们回去。切记，此事绝不可向外泄露半分，所有人都给我咬紧牙关，不得多言！”

另一边，狱中。

袁荷午饭吃的多，可又不想浪费这价值不菲的饭菜，只能硬着头皮往嘴里塞，对面的袁园更是被噎得直翻白眼，捂着胸口直哼哼，差点真成了撑死鬼。

就在狱卒“哐当”一声打开牢门时，袁荷心里“咯噔”一下，暗道：完了，这是到了问斩的时辰了？没想到断头饭还有三顿，真是涨了见识。还没等她嘱咐女儿几句，手中便被塞了沉甸甸的一袋银子，连袁园也分到一份。

袁荷愣住了，心里犯嘀咕：难道这还有什么讲究吗？愿下辈子不做穷死鬼？

二人被衙差客客气气地送出县衙，连原本的随身物品也被妥善送上马车。看着身后衙差恭敬欢送的模样，袁荷心里直发虚，拉着袁园的手，压低声音：“儿啊，你以前惹过官司，这……这到底是什么路数？

袁园眼珠转了转，思索片刻，笃定道：“娘，我就是猜啊！猜啊！猜不出来，我觉得现在就应该跑！”