族人随之起哄，人群议论纷起。女子夺魁，太过惊世，不信者众。

苏清晏缓缓摘帽。苍白清丽容颜显露，气场沉静慑人。她步至老三面前，声清亮而传全场：“苏老三，说话需凭证据。县试守卫森严，搜身严谨，作弊从何谈起？我夺榜首，凭十年寒窗，凭真才实学。”

她目光扫过众人：“至于你们侵吞我产、逼我卖身之账，我们慢慢清算。”

老三等人面红耳赤，支吾难言。

“放肆！” 威严呵斥传来。清河县令李大人身着官服而至，面色沉肃：“朝廷抡才大典，尔等竟敢造谣惑众、扰乱民心！再敢胡言，本官严惩不贷！”

老三等人魂飞魄散，跪地求饶。

李大人挥退众人，望向苏清晏，满眼赞赏：“苏晏，你年少策论切中时弊，见解不凡，堪称奇才，是我清河之傲。”

“大人谬赞，学生不敢当。” 她躬身行礼。

“明日县衙设宴为你庆贺，” 李大人朗声道，“本官正式授你生员资格，可赴府试！”

周遭喝彩雷动。

县试夺魁之讯，如风传遍清河镇及周边乡镇。赞其才者有之，敬其勇者有之，妒其运者有之。

苏清晏立于人群，遥望远方，眼神平静深远。县试，不过开始。府试、院试、会试、殿试，路还漫长，阻碍犹多。

但她已无所畏惧。

她夺回的不只是功名性命，更是一个被践踏欺凌的寒门孤女，在男尊女卑、士族当道之大靖，逆天改命的第一步。

月光升起，洒照一身。苏清晏轻握双拳。

凤相之路，从此启程。