府试夺魁，苏清晏名动府城。

户部尚书李家借秋日曲江文会之名，设鸿门宴，邀她赴会。明为雅集，实则士族子弟联手发难，欲当众辱她，逼她退出科举。

周鹤年忧心忡忡：“此去凶险，不如称病辞谢。”

苏清晏轻轻摇头：“避得一文会，避不过天下人眼。今日我若退，来日士族便会说我怯弱无才，连面对都不敢。师父，弟子必须去。”

曲江园内，冠盖云集，士族子弟环立如堵。李修远一身锦袍，居高临下，笑意讥诮：“苏公子才惊府试，今日何不赋诗一首，让我等开开眼界？就以 —— 曲江秋景为题。”

摆明要让她即兴出丑。四周哄笑四起。

苏清晏立于湖畔，残荷映着斜阳，她微微抬眼，声清如玉，脱口吟道：曲江秋尽染残阳，傲骨何曾畏雪霜。莫道寒门无国士，一诗横绝破沧浪。

声落，满园哄笑戛然而止。风骨、志气、反击、格局，尽在二十八字。老儒抚掌，寒门士子轰然叫好。

李修远脸色铁青，又出一联刁难：“烟锁池塘柳。” 五行暗藏，千古绝对。

他话音刚落，苏清晏应声而对：炮镇海城楼。

五行相对，意境更胜一筹，气势冲天。李修远颜面尽失，恼羞成怒，正要动手。

一声清喝自亭中传来：“李公子，愿赌服输，是为君子。”