“成为千古一帝，名垂青史，被后世敬仰？”
“还有呢？”
“后宫娘娘们身体康健，为陛下开枝散叶，延续皇家血脉？”
“……还有呢？”左向柏的语气里，已经带上了几分不易察觉的疲惫与警告。
“陛下……延年益寿，长命百岁？”林悯的声音越来越小，心底愈发困惑。她实在想不明白，陛下到底想要什么。
左向柏无奈地捏了捏眉心，语气里满是挫败：“朕是问你，你知不知道，朕想从你身上，得到什么？”
林悯愣了一下，思索片刻，然后愈发小心翼翼，再次试探着说道：“……管理好南城封地，尽量不让封地的民众上京闹事，不给陛下添麻烦？”
“还有呢？”
“管理好南城的百姓，让他们安居乐业，不生事端？”
“还有呢？”
“搞好海上贸易，为朝廷创收，上供更多的赋税？”
“还有呢？”
“做好沿海防范，不让海盗劫掠百姓，守护一方安宁？”
左向柏又忍不住捏了捏眉心，眼底的挫败几乎要溢出来，语气沉了几分：“除了封地上的事情，只说你本人，还有呢？”
林悯愣了愣，连忙说道：“照顾好大公主和二公主，让她们平安长大？”
“还有呢？”
“多多写诗作画，不辜负皇室的栽培，不辜负陛下当年的期许？”
“还有呢？”
林悯心头一慌，下意识地脱口而出：“为陛下进献美人，充实后宫？”
“林悯——”左向柏的语气瞬间冷了下来，带着明显的警告。他眼底的怒火再次燃起，捏着她下巴的力道，也重了几分。
“陛下——！陛下，请息怒！”林悯吓得浑身一抖，连忙低下头，语气更加小心翼翼，“臣妇口无遮拦，以小人之心度君子之腹，还请陛下宽恕，臣妇再也不敢了！”
左向柏深深吸了一口气，压下心底的怒火，语气依旧冰冷，却带着一丝不肯放弃的执拗：“还有呢？”
……
林悯绞尽脑汁，把自己能想到的所有答案，都一一说了出来。可直到她再也想不出任何话语，左向柏依旧皱着眉，目光沉沉地看着她，一遍遍地追问：“还有呢？”
一股深深的无力感涌上心头，林悯眼眶微微泛红，却不敢有半分失态。她何尝不知道，陛下想要的是什么？可她不敢说，也不能说——她不敢自恋地说出“进宫陪伴圣驾左右”这句话，更不敢触碰那早已被斩断的过往。
她偷偷抬眼，瞥了一眼左向柏的神情，见他眼底满是不耐与失望，索性破罐子破摔，声音带着几分疲惫与自嘲：
“除了臣妇刚刚所说的这些，臣妇一无所有，唯有一颗真心。可惜，真心不值钱。臣妇无能，无法替陛下分忧，还请陛下见谅！”
左向柏的动作微微一顿，捏着她下巴的力道，缓缓放轻。他的语气里带着一丝不易察觉的温柔，还隐隐有几分委屈：
“你怎么知道，这真心，不值钱呢？”
林悯一时无言以对。她只能瞪着眼睛，跟左向柏对视。
死寂再次蔓延开来，两人对视着，空气中弥漫着说不清道不明的情愫，有委屈，有不甘，有思念，还有一丝难以言说的隔阂。
林悯的心脏猛地一跳，指尖微微发颤。她看着左向柏的眼睛，声音低沉而微弱，带着几分试探与忐忑：
“……受制于人，身不由己。陛下，若有一日，你我都能摆脱这受制于人的处境，盼……盼能再续前缘？”
左向柏眼底的冷冽瞬间褪去，取而代之的是一丝不易察觉的欢喜与释然。他低低开口，声音里带着几分沙哑：
“我还以为，你早就忘了。”
林悯却缓缓垂下了眼，语气里带着几分苦涩与无奈：
“可陛下，君臣有别。臣妇早已改嫁多年，有夫有子，早已不是当年那个能陪在陛下身边的皇后了。陛下宫中，亦有众多美人相伴，风华绝代。不知陛下今日提起往年戏言，是想让臣妇做些什么，以解陛下烦忧？”
左向柏看着她疏离的模样，心底的欢喜瞬间淡去几分，却依旧带着一丝执拗，语气坚定地说道：
“你要什么，朕都可以给你。你若是肯回宫，朕允许你将所有的孩子，都养在你的侧殿，无人敢动他们分毫。”
林悯抬眸，眼底满是期盼，轻声问道：
“……那我也能将黎贺，养在侧殿吗？”
这句话，像是彻底点燃了左向柏的怒火。他猛地再次甩开她的手，语气冰冷刺骨，带着不容置喙的决绝：
“休想！绝无可能！”
林悯看着他暴怒的模样，却没有退缩，反而鼓起勇气，轻声反驳：
“可陛下刚刚说，什么都可以给臣妇。臣妇并未提出二圣临朝这般过分的要求，只是想让我的夫君，陪在我和孩子们身边而已。”
左向柏愣住了，眼底的怒火瞬间僵住。沉默片刻，他竟语气松动了几分，低声说道：
“……二圣临朝，朕可以考虑给你。但把黎贺养在侧殿，绝无可能。”
这句话，如同惊雷一般，在牢狱里炸开。无论是林悯，还是其他牢房里被关押的人，都瞪大了眼睛，满脸震惊，不敢相信自己的耳朵——二圣临朝，这是何等殊荣，陛下竟然愿意为了林悯，考虑这般荒唐的事情？
左向柏不再看众人震惊的模样，目光重新落回林悯身上。他的语气冰冷而急切，带着不容拒绝的压迫感：
“林悯，你好好考虑清楚，再跟朕答复。朕没有那么多耐心，两天之内，朕必须听到你的最终答案。”
林悯心头一急，连忙开口劝阻：
“陛下～！不可！陛下——”
左向柏却不再听她多说，回头冷冷看了她一眼，眼底满是恼怒与不甘，猛地甩了甩袖子，转身便走。
林悯心惊胆颤地看着他转身大步离去的背影，心头一慌，起身便想追上去，却被身旁的狱卒礼貌而坚定地拦了下来。她只能眼睁睁地看着左向柏被一众禁军簇拥着，渐渐消失在甬道的尽头。待众人如潮水般退去，牢门“哐当”一声，又重重合上，彻底隔绝了门外的最后一丝光亮。