李云婉连日来的刻意刁难与日积月累的委屈，像一块沉甸甸的巨石，死死压在林悯的心头，让她几乎喘不过气来。那些肆意散播的谣言，如附骨之疽，让她在长乐宫举步维艰：伴读们的刻意疏离、宫人们的窃窃私语与异样目光，将她彻底困在孤立无援的境地。唯有左向柏每日雷打不动的探望，能给她冰冷的深宫生活，带来一丝微弱的暖意，可这份暖意，终究抵不过深宫的寒凉，也挡不住李云婉眼底日益浓烈的恶意。
入夏之后，长乐宫旁的荷池渐渐热闹起来，满池荷花次第盛放，粉白相间的花瓣亭亭玉立，清雅的香气漫溢在庭院的每一个角落。池边的回廊蜿蜒曲折，覆着青瓦，遮阴避日，成了宫人们闲暇时休憩、闲谈的好去处。
这日午后，日头微斜，暑气稍减，十九公主左向莹兴致大发，召集众伴读一同前往荷池赏荷。林悯本不愿前往，她深知李云婉不会轻易放过任何一个刁难她的机会，只想躲在住处图个清净。可碍于公主的吩咐，终究不敢推脱，只能默默跟在众人身后，缩在队伍的末尾，尽量降低自己的存在感，大气都不敢出，生怕一个不慎，便又与李云婉发生争执，徒增是非。
李云婉早已将她的疏离与怯懦看在眼里，心底的怨恨与嫉妒愈发浓烈。她望着林悯一身素色襦裙，未施粉黛，却难掩眉眼间的清丽温婉，即便神色落寞，眼底藏着几分倦怠，也依旧动人。再想到左向柏对她那般不顾一切的偏爱，嫉妒的火焰在心底疯狂燃烧，几乎要将她吞噬。一个恶毒的念头，悄然在她心中滋生、蔓延——她要让林悯当众出丑，要让她彻底从自己眼前消失，要让左向柏看清，这个出身低微的平民女子，根本不配得到他的青睐与守护。
赏荷过半，众伴读三三两两散开，有的驻足池边，俯身观赏池中亭亭玉立的荷花，低声赞叹；有的坐在回廊的长椅上，闲谈说笑，自在惬意。林悯依旧独来独往，悄悄走到荷池边的雕花栏杆旁，望着池中随风摇曳的荷花，神色恍惚，脑海中反复浮现家人的模样，指尖无意识地摩挲着贴身佩戴的玉佩。她沉浸在自己的思绪里，连周遭的动静都未曾察觉，周身仿佛笼罩着一层孤寂的光晕。
李云婉见状，眼底闪过一丝阴狠，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。她悄悄绕到林悯的身后，脚步放得极轻，生怕惊动了她。趁着林悯毫无防备、身形微倾的瞬间，她猛地伸出双手，狠狠推在了林悯的后背之上，力道之大，几乎要将林悯整个人掀翻。
“啊啊啊——”林悯毫无防备，身体瞬间失去平衡，像一片无根的落叶，朝着身前的荷池直直倒去。她倒下的瞬间，耳边清晰地传来李云婉压抑的、得意的冷笑，还有周围伴读们惊惶失措的尖叫，刺耳又急促。
荷池虽不深，却也足以淹没半个人身形，且池边常年湿润，青石光滑湿滑，一旦坠入，即便不被淹死，也难免呛水受凉，更怕撞到池底的碎石，伤了筋骨。虽说林悯自幼在南方长大，习得一身凫水的本事，可这般猝不及防的坠落，心中慌乱之下，未必能从容应对。若是头朝下撞到池边的栏杆或是池底的硬物，或是因惊吓过度晕死在水中，便是会凫水，也无济于事。
千钧一发之际，求生的本能让林悯下意识地伸出手，死死抓住了池边的雕花栏杆。她的指尖因用力而泛白，指节绷得紧紧的，泛出青紫色，身体悬在半空，脚下是波光粼粼、泛着凉意的池水，冰凉的水汽扑面而来，顺着衣料渗入肌肤，让她浑身发冷，连呼吸都变得急促而紊乱。
她的手臂微微颤抖，指尖渐渐无力，身体一点点往下滑，绝望如同潮水般，一点点涌上心头——她甚至能想象到，自己坠入池中、浑身湿透、狼狈不堪的模样。更能想到，李云婉此刻站在岸边，那副得意洋洋、幸灾乐祸的嘴脸。
“救命……”林悯的声音嘹亮却带着难以掩饰的颤抖，冲破了周遭的混乱，带着极致的恐惧与哀求。她的指尖被栏杆的雕花硌得生疼，几乎要被磨破，力气一点点流失，身体下坠的趋势越来越明显，随时都可能彻底坠入池中。
“啊啊啊，有人快落水了！”李云婉却故作惊慌地尖叫起来，脸上装出一副担忧的模样，脚下却不经意地朝着林悯抓着栏杆的手指碾压而去，力道之大，几乎要将她的手指踩断，眼底却藏着毫不掩饰的恶毒与快意。
“啊啊啊……”剧烈的疼痛让林悯忍不住尖叫出声，额角渗出细密的冷汗，脸色瞬间变得惨白，可她即便忍受着钻心的剧痛，也依旧死死攥着栏杆，不肯松手——她不能死，她还要回到家人身边，她不能就这样狼狈地死在这深宫之中，不能如李云婉所愿。
若是有机会，李云婉恐怕早已上前，一把掰开她的手指，亲手将她推入荷池，彻底了断这个心头大患。可周围众人目光灼灼，她终究不敢太过放肆，只能借着慌乱的掩饰，暗暗用力，试图将林悯的手指从栏杆上踩落。
周围的伴读们彻底乱作一团，有人惊声呼喊“救命”，有人慌忙想要上前施救，却又碍于男女大防，或是忌惮李云婉的家世，犹豫不决，只能急得原地打转，场面一片混乱。
就在这千钧一发、林悯的指尖即将从栏杆上滑落的瞬间，一道挺拔的身影如离弦之箭般冲了过来，衣袍在风中猎猎作响，伴随着一声撕心裂肺、带着极致慌乱的呼喊：
“阿悯——！”
那是左向柏的声音，褪去了往日的温润如玉，满是前所未有的慌乱与恐惧，连声音都在剧烈颤抖，仿佛要碎在风里。他本是来长乐宫探望林悯，刚踏入庭院，便看到了这惊心动魄的一幕，心脏瞬间像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎窒息。
他几乎是拼尽全力飞奔而来，脚下的木质回廊被他踩得发出急促而沉重的声响，仿佛要被踩碎一般。他的目光死死锁在悬在半空的林悯身上，瞳孔骤缩，眼底布满红血丝，周身的气息变得慌乱而暴戾，全然没了往日皇子的从容与体面。
左向柏连喘息的时间都没有，身形踉跄着扑到池边，不顾栏杆湿滑，不顾自己可能一同坠落的危险，一把扣住林悯的手腕，指腹死死贴合着她冰凉的肌肤，力道大得几乎要捏碎她的骨头，仿佛要将她牢牢锁在自己手中，再也不松开。可就在触到她掌心被栏杆硌出的伤口、感受到她指尖的冰凉与颤抖时，他又下意识地收了几分力，指尖轻轻摩挲着她的伤口，眼底满是疼惜，生怕自己太过用力，再添她半分苦楚。
“别怕！阿悯，别怕！我在，我马上带你上来，再坚持一下！”
他的声音沙哑得不成样子，带着难以掩饰的颤抖与极致的心疼，眼底的泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落。他一边急声安抚，一边用尽全身力气，手臂青筋暴起，肌肉紧绷，硬生生将悬在半空的林悯往回廊里拉。每拉一寸，他心底的后怕就多一分，额角渗出细密的冷汗，混着慌乱与疼惜，狼狈不堪，却丝毫不在意自己的体面——在她的安危面前，所有的皇子尊严，都不值一提。
此时，宫中的侍卫们也闻讯赶来，顾不得男女大防，纷纷上前帮忙，小心翼翼地拉住林悯的另一只手，一同发力，将她从落水的边缘拉回了回廊。
林悯被拉上来的那一刻，浑身脱力，像一片被风吹落的花瓣，直直瘫软在左向柏的怀里。她身上沾满了冰冷的水汽和冷汗，乌黑的发丝凌乱地贴在苍白的脸颊，脸色惨白得毫无血色，嘴唇微微发紫，眼底满是惊魂未定的慌乱，手脚控制不住地剧烈发抖，连牙齿都在打颤。她一句话也说不出来，只能死死攥着左向柏的衣袍，仿佛他是自己唯一的救命稻草。
左向柏稳稳接住她，双臂死死将她圈在怀里，力道大得几乎要将她揉进自己的骨血里，仿佛只要一松手，她就会消失不见，坠入那冰冷的荷池之中。他将脸深深埋在她的发间，贪婪地感受着她温热的气息，一遍遍地确认她还活着，滚烫的泪水不受控制地滑落，浸湿了她的发丝，声音沙哑破碎，带着偏执的珍视，反复呢喃着：
“还好，还好你没事……阿悯，吓死我了，真的吓死我了，我差点就失去你了，再也找不到你了。别离开我，好不好？”
他的身体还在因为后怕而微微颤抖，抱着她的手臂，始终没有松开分毫。他眼底的偏执与恐惧，清晰可见——他无法想象，若是自己来晚一步，看到的会是怎样的结局。
周围的伴读们纷纷围了上来，神色慌张，有人连忙上前，小心翼翼地劝道：
“殿下，林姑娘浑身是水汽和冷汗，快让宫女带她回去换身干净衣物，再请太医来看一看吧，莫要伤了身子，留下病根。”
可左向柏却像是失了神一般，充耳不闻，依旧死死抱着林悯，仿佛周遭的一切都与他无关。听到有人要靠近，他猛地抬起头，眼底满是警惕与戾气，厉声呵斥：
“别碰她！都别碰她！谁也不准靠近她！”
他低头看着怀里惊魂未定、浑身颤抖的林悯，指尖轻轻摩挲着她冰凉的脸颊，动作轻柔得仿佛在触碰易碎的珍宝。他语气又瞬间软了下来，带着极致的心疼与不容置喙的偏执，一字一句地说道：
“谁也不能再伤害她！一丝一毫都不行！谁敢动她，我定不饶谁！就算拼了我这条命，也绝不会让她再受半分委屈！”
李云婉站在人群身后，脸色瞬间变得惨白如纸，浑身控制不住地发抖，眼底满是慌乱与恐惧——她万万没有想到，左向柏会来得这么快，更没有想到，他会这般紧张林悯，这般不顾皇子体面，为了林悯，竟动了如此大的怒火。
她下意识地想要后退，想要悄悄溜走，掩饰自己的所作所为，可左向柏冰冷的目光，却如淬了毒的利刃，死死锁定了她，让她动弹不得，连呼吸都变得困难起来。
左向柏缓缓抬起头，目光从林悯苍白的脸上移开，落在李云婉身上。那眼神冰冷刺骨，带着滔天的怒火与戾气，仿佛要将她吞噬殆尽，连周遭的空气，都仿佛被这寒意冻结。
“是你，对不对？”他的声音低沉而冰冷，没有一丝温度，一字一句，带着不容置疑的质问，穿透力极强，压过了周遭的一切声响，“是你推的她，是不是？”
李云婉吓得浑身发抖，双腿一软，差点瘫倒在地。她慌忙摇着头，声音颤抖得不成样子，语气里满是慌乱与辩解：
“不……不是我，殿下，您误会了，真的误会了！是她自己不小心，脚下一滑，失足差点掉下去的，与我无关，真的与我无关……”